Was muss ein Präsident der Vereinigten Staaten tun, nachdem er das höchstgewählte Amt des Landes verlassen hat? Was kann eine führende Position in der freien Welt anführen?
Fünfunddreißig der 43 Präsidenten erlebten das Leben nach ihrem Amtsantritt (Präsident Obama wird der sechsunddreißigste sein). George Washington setzte die Tradition des Rückzugs aus dem öffentlichen Leben nach zwei Amtsperioden in der Präsidentschaft fort. Einige der früheren Präsidenten zogen sich auf ihre Farmen und Häuser zurück und entschieden sich dafür, vom öffentlichen Leben ausgeschlossen zu bleiben. Andere nutzten die freie Zeit, um ihre Memoiren zu schreiben.
Und dann gab es die ehemaligen Präsidenten, die weiterhin ihren Einfluss geltend machen wollten - sei es, indem sie eine neue Staatsverfassung wie James Monroe verfassten, im US-Repräsentantenhaus wie John Quincy Adams und Andrew Johnson dienten, oder Chefrichter der Vereinigten Staaten wurden Staaten wie William Howard Taft. John Tyler diente in einzigartiger Weise bis zu seinem Tod im Repräsentantenhaus der Konföderierten, als er der einzige ehemalige Präsident wurde, der unter der Flagge einer fremden Nation begraben war.
Für einige war der Ruhestand kein Segen, die Leere ließ sie mehr wollen. Martin Van Buren lief 1848 auf dem Free Soil Party Ticket. Millard Fillmore trat der Know Nothing Party bei den Präsidentschaftswahlen von 1856 bei. Und 1912 teilte Theodore Roosevelt die Republikaner mit dem Progressive Bull Moose Party Ticket. Alle drei ehemaligen Präsidenten blieben erfolglos, aber einer - Grover Cleveland - schaffte es nach einer vierjährigen Pause zurück ins Weiße Haus.
In der Neuzeit haben die Amerikaner gesehen, dass Präsidenten nach ihrer Amtszeit länger leben und mit wenigen Ausnahmen weiterhin stark am öffentlichen Leben beteiligt sind. Zwischen dem Bau ihrer Präsidentenbibliotheken, dem Beitrag zu verschiedenen humanitären Bemühungen und der Auseinandersetzung mit einem 24-Stunden-Nachrichtenzyklus fällt es allen überlebenden ehemaligen Präsidenten schwer, sich von der Öffentlichkeit fernzuhalten. Der pensionierte Präsident Barack Obama wird sich dafür entscheiden, seine Pensionierungsjahre zu verbringen.
Acht Oberbefehlshaber hatten jedoch nie die Gelegenheit zu sehen, was das Leben nach der Präsidentschaft bedeutete. Vier wurden im Amt ermordet und vier starben aus natürlichen Gründen, darunter die traurige Geschichte von William Henry Harrison, der 30 Tage lang nur Präsident war. Richard Nixon, der in Schande zurückgetreten war und sich nicht eines Ruhestands, sondern einer Art öffentlichem Exil erfreute.
So haben alle Präsidenten, die ihre Amtszeit überstanden haben, nach ihrer Abreise verfahren:
