Am 23. November 1887 starben bei einer Massenerschießung afroamerikanischer Landarbeiter in Louisiana etwa 60 Menschen. Die Leichen wurden in nicht gekennzeichneten Gräbern abgeladen, während die weiße Presse einen Sieg gegen eine junge schwarze Gewerkschaft jubelte. Es war einer der blutigsten Tage in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika, und obwohl Statuen hochgingen und öffentliche Orte für einige der Beteiligten benannt wurden, gibt es keinen Hinweis auf das Massaker von Thibodaux.
Tage später schrieb Mary Pugh, eine örtliche Pflanzerwitwe: „Ich denke, dies wird die Frage regeln, wer in den nächsten fünfzig Jahren den Nigger oder den weißen Mann regieren soll.“ Es war eine weitsichtige Bemerkung - schwarze Landarbeiter in der Der Süden hätte nicht die Möglichkeit, sich über Generationen hinweg zusammenzuschließen.
Jahre nach dem Dreizehnten Verfassungszusatz war das Arbeitsleben der Rohrschneider „kaum zu unterscheiden“ von der Sklaverei, argumentiert der Journalist und Autor John DeSantis. (Sein Buch, Das Thibodaux-Massaker: Rassengewalt und der Zuckerrohr-Streik von 1887, ist ein hervorragender und überzeugender Bericht über das Massaker.) Ohne Land, das man besitzen oder vermieten kann, lebten Arbeiter und ihre Familien in alten Sklavenhütten. Sie arbeiteten in Banden, genau wie ihre Vorfahren es seit fast einem Jahrhundert getan hatten. Die Erzeuger gaben den Arbeitern Mahlzeiten, bezahlten aber Hungerlöhne von nur 42 Cent pro Tag (91 Cent pro Stunde für eine 12-Stunden-Schicht).
Anstelle von Bargeld bekamen die Arbeiter Schrott, der in Plantagenläden Basics zu hohen Preisen kaufte.
Aber sie hatten Vorteile, die ihren Kollegen im Baumwollbereich fehlten. Die Pflanzer brauchten ihre Arbeitskräfte, und die Landwirte, die an dünnen Rändern lebten, zogen keine Wanderarbeiter an, um die örtlichen Arbeitskräfte zu ersetzen, insbesondere in der entscheidenden Brötchensaison, als das Zuckerrohr in kurzer Zeit geschnitten und gepresst werden musste.
In den Zuckerpfarreien, die sich durch den südlichen Teil des Bundesstaates von Berwick Bay bis zum Mississippi erstrecken, stimmten afroamerikanische Männer ab. Die Republikanische Partei, die die Bürgerrechte der Schwarzen unterstützte, war im Zuckerland stärker als anderswo im Staat. In den späten 1860er Jahren wurden Afroamerikaner zu Gesetzgebern oder Sheriffs, und schwarze freiwillige Milizen bohrten, obwohl die Lebens- und Arbeitsbedingungen immer noch die Spuren der Sklaverei aufwiesen.
1874, neun Jahre nach dem Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten, forderten die Rohrschneider eine zweite Emanzipation. Sie wollten einen existenzsichernden Lohn oder zumindest die Möglichkeit, auf Aktien zu mieten. Die Pflanzer wollten die Löhne senken, nachdem die magere Ernte von 1873/74 mit einer wirtschaftlichen Rezession zusammenfiel. Während die Landwirte in Louisiana 95 Prozent des inländischen Zuckers und der Melasse produzierten, verloren sie Marktanteile an billigeren ausländischen Zuckern.
Als sie sahen, dass sie in einer starken Verhandlungsposition waren, schlossen sich die Arbeiter in mehreren Zuckergemeinden zusammen, darunter St. Mary, Iberia, Terrebonne und Lafourche, und forderten einen Barlohn von 1, 25 USD pro Tag oder 1, 00 USD, wenn die Mahlzeiten enthalten waren.
Aber die Erzeuger lehnten ab, verärgert darüber, dass afroamerikanische Arbeiter ein Ende ihres paternalistischen Arbeitsregimes forderten. So riefen afroamerikanische Führer wie Hamp Keys, ein ehemaliger Gesetzgeber der Terrebonne-Gemeinde, zum Streik auf.
Keys führte einen Marsch von Houma zur Southdown Plantation in Terrebonne und versammelte Arbeiter mit einer feurigen Rede. Der Anblick schwarzer Demonstranten verärgerte die Erzeuger, und der afroamerikanische Sheriff der Gemeinde bildete mit Rücksicht auf ihre Interessen eine Gruppe von Weißen, die den Streikenden entgegentreten sollten. Überrascht von der Opposition zogen sich Keys 'Demonstranten zurück.
In der Landeshauptstadt New Orleans (1882 nach Baton Rouge verlegt) unterstützte der republikanische Gouverneur William Pitt Kellogg auch die Erzeuger. Aber er wurde von der Louisiana White League belagert, einer paramilitärischen weißen supremacistischen Gruppe, die 1874 gegründet wurde, um Republikaner einzuschüchtern und Afroamerikaner am Wählen zu hindern. Obwohl Kellogg ein wachstumsfördernder Moderator war, der niedrige Steuern bevorzugte, versuchten die White Leaguers ihn mit einem gewaltsamen Putsch zu verdrängen. Der so genannte Battle of Liberty Place stellte weiße Milizsoldaten gegen Bundestruppen und Stadtpolizei. Gouverneur Kellogg wurde vorübergehend aus New Orleans vertrieben. Er kehrte unter Bewachung zurück, würde aber mehr als 100 Jahre lang Louisianas letzter republikanischer Gouverneur sein.
Amerika zog sich vom republikanischen Wiederaufbau zurück und gab die Bürgerrechte auf. Afroamerikaner in Zuckerregionen behielten das Wahlrecht, aber ihr Einfluss bei den Landtagswahlen ließ nach. Wie WEB Du Bois es in Black Reconstruction in Amerika formulierte: „Der Sklave ist frei geworden; stand einen kurzen Moment in der Sonne; dann wieder zurück in die Sklaverei. "
Die Zuckerarbeiter versuchten 1880 einen weiteren Streik, und sowohl die Erzeuger als auch die Arbeiter griffen zu sporadischer Gewalt. Aber die Zeit war auf der Seite der Erzeuger. Afroamerikaner wurden entwaffnet und aus dem Amt geworfen, und einige wurden wegen geringfügiger und erfundener Verbrechen zu schwerer Arbeit verpachtet. Mit wenigen Optionen, die bis 1887 zur Verfügung standen, wandten sich die Terrebonne-Zuckerarbeiter an die Knights of Labour.
Die Ritter waren die größte und mächtigste Gewerkschaft in Amerika. Es begann im Jahr 1883, afroamerikanische Arbeiter in getrennten Ortsansässigen zu organisieren (ein Ortsansässiger ist eine Verhandlungseinheit einer größeren Gewerkschaft). Trotz der Rassentrennung organisierten die Ritter Frauen und Landarbeiter. Und es machte Fortschritte gegen Jim Crow. Auf dem Nationalkongress der Knights 1886 in Richmond, Virginia, riskierten die Führer Gewalt, indem sie darauf bestanden, dass ein schwarzer Delegierter Virginias Gouverneur für Rassentrennung vorstellte.
In allen Staaten der ehemaligen Konföderation sahen die Weißen die organisierte Arbeit als Agitation an, die die aufkommende Jim-Crow-Ordnung bedrohte. Sogar im Norden und Mittleren Westen kämpften die Ritter gegen Behörden, die auf der Seite der Eisenbahn- und Minenbesitzer standen. Einige Staaten riefen Milizen auf, im späten 19. Jahrhundert Streiks zu brechen, aber die Ritter waren in den 1880er Jahren auf dem Höhepunkt ihrer Popularität.
In Louisiana organisierten die Ritter Zuckerarbeiter in sieben Einheimischen mit jeweils 100 bis 150 Mitgliedern. Hamp Keys schloss sich ehemaligen schwarzen Führern wie Ex-Sheriff William Kennedy an. Im August 1887 trafen sich die Ritter mit der Zweigstelle St. Mary der Louisiana Sugar Planters Association und forderten verbesserte Löhne. Und wieder lehnten die Erzeuger ab.
So erhöhten die Ritter die Einsätze im Oktober 1887, als die rollende Saison näher rückte. Junius Bailey, ein 29-jähriger Schullehrer, diente als lokaler Präsident in Terrebonne. Sein Büro sandte ein Kommunique in der ganzen Region, in dem er um 1, 25 USD Tageslohn bat, und die örtlichen Arbeiterkomitees gingen direkt zu den Erzeugern mit der gleichen Nachfrage.
Aber anstatt zu verhandeln, entließen die Erzeuger Gewerkschaftsmitglieder. Pflanzer wie der künftige Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs Edward Douglass White haben die Arbeiter vom Land geworfen und diejenigen angewiesen, die verhaftet blieben. Demokratische Zeitungen, die sich den Erzeugern anschließen, verbreiten falsche Berichte über Schwarz-Weiß-Gewalt. "Die bösartigsten und widerspenstigsten Neger" waren auf der Rienzi-Plantage in der Nähe von Thibodaux, berichtete die New Orleans Daily Picayune . "Der Anführer von ihnen sagte heute, dass keine Macht auf der Erde sie entfernen könne, wenn sie nicht als Leichen bewegt würden."
Als der Rohrstock gereift war, forderten die Erzeuger den Gouverneur auf, Muskeln gegen die Streikenden einzusetzen. Samuel D. McEnery, demokratischer Gouverneur und ehemaliger Pflanzer, forderte die Unterstützung mehrerer rein weißer Milizen in Louisiana unter dem Kommando des ehemaligen Generalkonföderierten PGT Beauregard. Eine Gruppe setzte ein Gatling-Gewehr des Kalibers .45 - ein handgekurbeltes Maschinengewehr - um zwei Gemeinden, bevor sie es vor dem Gerichtsgebäude von Thibodaux abstellten. Vor dem Gefängnis wurde eine Armeekanone aufgestellt.
Dann begannen die Morde. In St. Mary schlossen sich die Attakapas Rangers einer Sheriff-Truppe an, die einer Gruppe schwarzer Streikender gegenüberstand. Als einer der Arbeiter in eine Tasche griff, eröffneten die Mitglieder der Posse das Feuer auf die Menge, "und vier Männer wurden dort erschossen, wo sie standen", berichtete eine Zeitung. Terror brach den Streik in der St. Mary Parish.
Im benachbarten Terrebonne kamen einige kleine Erzeuger an den Verhandlungstisch, aber größere Pflanzer stellten Streikbrecher aus Vicksburg, Mississippi, 200 Meilen nördlich, ein, die hohe Löhne versprachen und sie in Zügen herunterbrachten. Die Ersatzarbeiter waren ebenfalls Afroamerikaner, es fehlte ihnen jedoch an Erfahrung in den Canebrakes. Als sie ankamen, vertrieben die Milizionäre die Streikenden.
Und Thibodaux in der Pfarrei Lafourche wurde zu einem Zufluchtsort für Vertriebene. Einige zogen in leer stehende Häuser in der Stadt, andere lagerten an Straßenrändern. Es gab Berichte von afroamerikanischen Frauen, die über einen geplanten Aufstand klatschten. Im nahe gelegenen Lockport am Bayou Lafourche brach Gewalt aus, als Moses Pugh, ein schwarzer Arbeiter, Richard Foret, einen Pflanzer, in Notwehr erschoss und verwundete. Eine Milizeinheit traf ein und richtete einen Bajonettangriff auf die versammelten Arbeiter. Sie feuerten eine Salve in die Luft.
Aber der Streik erlangte nationale Aufmerksamkeit. "Verstehen die Arbeiter des Landes die Bedeutung dieser Bewegung?", Fragte der Nationale Republikaner von Washington DC und wies darauf hin, dass Zuckerarbeiter "gezwungen wurden, mit Hungerlöhnen an der reichsten Stelle unter der amerikanischen Flagge zu arbeiten" Felder mit vorgehaltener Waffe, kein Lohnarbeiter war vor Einschüchterung durch den Arbeitgeber sicher.
In Thibodaux erklärte der Bezirksrichter der Gemeinde Lafourche, Taylor Beattie, das Kriegsrecht. Obwohl Beattie Republikaner war, war er ein ehemaliges Mitglied der Konföderierten und der Weißen Liga. Er ermächtigte lokale weiße Bürgerwehr, die Stadt zu verriegeln, wobei er Streikende identifizierte und Pässe von Afroamerikanern forderte, die kamen oder gingen. Und vor Sonnenaufgang am Mittwoch, dem 23. November, verletzten Pistolenschüsse von einem Getreidefeld zwei weiße Wachen.
Die Reaktion war ein Massaker. "Es gab mehrere Kompanien weißer Männer, die Tag und Nacht auf farbige Männer schossen, die am Streik teilnahmen", sagte Reverend T. Jefferson Rhodes von der Moses Baptist Church in Thibodaux. Auf dem Weg von Haus zu Haus befahlen bewaffnete Männer Jack Conrad (ein Veteran des Bürgerkriegs der Union), seinen Sohn Grant und seinen Schwager Marcelin aus ihrem Haus. Marcelin protestierte, er sei kein Stürmer, wurde aber trotzdem erschossen. Wie in John DeSantis 'Buch erwähnt, beobachtete Clarisse Conrad, wie ihr Bruder Grant „hinter ein Fass stieg und die weißen Männer hinter das Haus stiegen und ihn erschossen“. Jack Conrad wurde mehrmals in die Arme und in die Brust geschossen. Er lebte und identifizierte später einen der Angreifer als seinen Arbeitgeber.
Ein auf einem Dachboden gefundener Streikführer wurde in das Gemeindegebiet gebracht, zum Laufen aufgefordert und von einem Exekutionskommando in Stücke geschossen. Ein Augenzeuge berichtete einer Zeitung, dass „nicht weniger als fünfunddreißig Neger sofort getötet wurden“, darunter alte und junge Männer und Frauen. „Die Neger leisteten keinen Widerstand. Sie konnten es nicht, da der Mord unerwartet war. “Überlebende gingen in die Wälder und Sümpfe. Auf Plantagen wurden weiterhin Menschen getötet und die Leichen auf einer Mülldeponie abgeladen.
Die Arbeiter kehrten zu Erzeugerbedingungen auf die Felder zurück, während die Weißen einen Sieg von Jim Crow jubelten. Die Tageszeitung Picayune machte schwarze Gewerkschafter für die Gewalt verantwortlich und sagte, sie hätten weiße Bürger provoziert, und schlug vor, die Streikenden würden "die Stadt niederbrennen und das Leben der weißen Frauen und Kinder mit ihren Stockmessern beenden". Es ging nicht mehr um Arbeit, sondern um gesetzestreue Bürger gegen Attentäter. “
Die Gewerkschaft starb mit den Streikenden und die Attentäter blieben ungestraft. Es gab keine Bundesuntersuchung, und selbst die Untersuchung des Gerichtsmediziners lehnte es ab, mit dem Finger auf die Mörder zu zeigen. Der Zuckerpflanzer Andrew Price war an diesem Morgen unter den Angreifern. Im nächsten Jahr gewann er einen Sitz im Kongress.
Das Massaker hat dazu beigetragen, die Gewerkschaften in dem Moment, in dem sie sich industrialisierten, vom Süden fernzuhalten. Textilhersteller zogen aus Neuengland ab und jagten niedrige Löhne. Und nach der Schließung von Textilfabriken im 20. Jahrhundert wurden in den südlichen Bundesstaaten zum Teil Automobil-, Fertigungs- und Energieunternehmen für gewerkschaftsfreie Beschäftigte eröffnet.
Südliche schwarze Landarbeiter würden nicht versuchen, sich wieder zu gewerkschaften, bis in den 1930er Jahren die südliche Pächterfarmervereinigung sowohl weiße als auch afroamerikanische Mitglieder anzog. Aber es wurde auch von einer gewaltsamen rassistischen Gegenreaktion getroffen. Der Kampf um die südlichen Gewerkschaften setzte sich bis in die Ära der Bürgerrechte fort. In der Nacht vor seiner Ermordung in Memphis hielt Martin Luther King Jr. eine Rede zur Unterstützung streikender Sanitärarbeiter. Er forderte sein Publikum auf, „uns diesem Kampf bis zum Ende hinzugeben. ... Sie befinden sich möglicherweise nicht im Streik. Aber entweder gehen wir zusammen hoch oder wir gehen zusammen runter. “
Anmerkung der Redaktion, 4. Dezember 2017: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die außergewöhnliche Forschung des Autors John DeSantis in seinem Buch weiter hervorzuheben. Es wurde auch überarbeitet, um den Hinweis auf Jack Conrad als Arbeitsorganisator zu entfernen. Aufgrund eines Bearbeitungsfehlers wurde Laurel Valley in der Bildunterschrift fälschlicherweise als Zufluchtsort für afroamerikanische Pflanzer aufgeführt.
