Wenn Sie den schlimmsten Klimawandel erleben möchten, begeben Sie sich in die Arktis. Das hat Präsident Barack Obama diese Woche in Alaska getan, um die Botschaft zu verbreiten, dass der Klimawandel gerade stattfindet und eine echte Bedrohung darstellt.
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Alaska wird oft als die Frontlinie des Klimawandels bezeichnet, da es und der Rest der Arktis sich aufgrund der arktischen Verstärkung schneller erwärmen als der Rest des Planeten. Überschüssige Treibhausgase in der Atmosphäre fangen Wärme in der Nähe der Erdoberfläche ein, was zu einer Erwärmung führt, die Eis und Schnee zum Schmelzen bringt. Ohne diesen hellen Belag nehmen der Boden und der Ozean mehr Wärme auf, anstatt sie in den Weltraum zu reflektieren, was zu einer noch größeren Erwärmung führt.
Schon jetzt ist die Erwärmungsgeschwindigkeit in der Arktis doppelt so hoch wie in den unteren Breiten. Und bis 2020 könnte sich die Region pro Jahrzehnt um 1 Grad Celsius erwärmen, warnen Forscher.
Aber steigende Temperaturen sind nur der Anfang, und die extremen Ereignisse in Alaska zeigen, welche Veränderungen der Rest der Welt bald erleben könnte, wenn der Klimawandel unkontrolliert voranschreitet.
1) Waldbrände sind weit verbreitet
Wie Alaska in diesem Sommer gesehen hat, erhöht wärmeres, trockeneres Wetter die Gefahr von Waldbränden. Die jüngsten Waldbrände in Kalifornien und anderswo an der Westküste haben viel Aufmerksamkeit erregt, weil sie Menschen in Gefahr bringen. Aber die Waldbrandsaison in Alaska war weitaus schlimmer: Hunderte von Bränden haben in diesem Jahr bereits mehr als 5 Millionen Morgen Wald und Tundra in Alaska niedergebrannt. Die meisten Brände ereigneten sich weit außerhalb der menschlichen Lebensräume, aber der Rauch kann sich weit ausbreiten und die Arktis umhüllen. Die Feuer tragen auch zum Klimawandel bei, indem sie zusätzlichen Kohlenstoff in die Atmosphäre pumpen und winzige Partikel, sogenannte Aerosole, freisetzen, die, wenn sie mit Wolken interagieren, auch eine wärmende Wirkung haben.
Tschüss Gletscher. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Gletscher schmelzen
Alaskas Gletscher sind eine große Touristenattraktion, aber mit steigenden Temperaturen schmelzen sie in rasantem Tempo. Denali National Park and Preserve zum Beispiel verlor zwischen 1950 und 2010 8 Prozent seiner Gletscher. Wenn das gesamte Wasser der schmelzenden Gletscher des Staates an Land verbleiben würde, würde es Alaska alle sieben Jahre mit einem Fuß Wasser bedecken, so die Forscher weiter oben Jahr. In Wirklichkeit fließt jedoch alles Schmelzwasser vom Land in den Ozean, so dass der Staat nicht nur etwas von seiner Schönheit verliert, sondern die Schmelze auch zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt.
3) Permafrost wird weniger dauerhaft
In vielen Gebieten der Arktis bleibt eine Erdschicht von Jahr zu Jahr unter der Erdoberfläche gefroren. Aber steigende Temperaturen, Waldbrände und andere Faktoren verursachen das Auftauen des Permafrosts. Dies ist bereits ein Ärgernis für Menschen, die ihre Lebensmittel in unterirdischen Gruben lagern - normalerweise eine gute Option, wenn die Energie zum Betreiben eines Kühlschranks erschwert ist, wie es an vielen Orten in Alaska der Fall ist. Es gibt jedoch größere Bedenken. Der aufgetaute Boden könnte große Mengen an aufgestauten Treibhausgasen, einschließlich Methan, freisetzen. Eine Studie warnt auch davor, dass Mikroben im Permafrost beim Erwärmen Wärme erzeugen könnten, die das Auftauen beschleunigen würde.
Charlie Bejna läuft auf einem Feldweg durch einen verbrannten Waldabschnitt während des Iditarod-Hundeschlittenrennens 2013 in Alaska. (Jeff Schultz / Design Bilder / Corbis) 4) Das Wetter ist komisch geworden
Rekordhöchsttemperaturen sind in Alaska keine Seltenheit mehr. So erreichte die abgelegene Stadt Eagle am 23. Mai 91 Grad - heißer als damals in Texas. Der Staat hat auch extreme Niederschlagsmengen zu verzeichnen. Dürren und Regenfälle verursachen Überschwemmungen. Anchorage hatte den schneearmsten Winter aller Zeiten mit nur 25, 1 Zoll des weißen Materials. Fehlender Schnee bedeutete, dass die Organisatoren des Iditarod vom vergangenen Winter das Rennen zweimal umleiten mussten. Aber das seltsamste Ereignis muss der Donnerschnee sein, der Nome im Februar getroffen hat. Ein solches Ereignis erfordert viel atmosphärische Energie, eine Menge wird in kalten Klimazonen selten gefunden.
5) Die Küste erodiert
Mit dem schnellen Verschwinden des Meereises hat Alaska eine Schutzbarriere verloren, die die Küste vor starken Winden und Wellen schützt. Durch das Auftauen des Permafrosts, das lockere Böden und stärkere Regenfälle verursacht, hat sich die Küstenerosion beschleunigt. Die US Geological Survey berichtete Anfang dieses Jahres, dass an der North Shore des Bundesstaates einige der weltweit höchsten Küstenerosionsraten zu verzeichnen sind, wobei an einem Standort mehr als 60 Fuß Strand pro Jahr verloren gehen.
6) Dörfer ziehen um
Der Verlust von Meereis und die zunehmende Küstenerosion haben einige Dörfer verwundbar gemacht, und einige haben beschlossen, dass es Zeit ist, ihre Verluste zu verringern und umzuziehen. Bereits drei Dörfer - Shishmaref, Kivalina und Newtok - haben Pläne für einen Umzug begonnen, bevor der Ozean sie verschluckt. Laut Angaben des US Army Corps of Engineers sind mehr als 160 weitere gefährdet.
Ein Stier Elch trinkt aus einem alaskischen Teich. (leezsnow / iStock) 7) Traditionelle Nahrungsquellen verschwinden
Für viele Alaskaner ist das Leben außerhalb des Landes eine wichtige kulturelle Praxis, insbesondere für die indigenen Völker des Staates. Aber als Bob Reiss vor ein paar Jahren Barrow, Alaska, besuchte, hörte er wiederholt Geschichten darüber, wie schwierig es geworden war, Lebensmittel zu finden. Elchjäger ließen die Boote, mit denen sie Entfernungen zurücklegten, in mit Schlick gefüllten Wasserstraßen auf Grund laufen. Ohne Eis, um sie zu stabilisieren, waren die Ufer des Flusses leicht erodiert. Tundra-Seen verschwinden, zusammen mit den Zugvögeln, die bei ihnen Halt machten. Das Vermehren von Fliegen macht Karibu krank. Da es für die Menschen schwieriger ist, zu jagen, zu fischen und sonst nach Nahrung zu suchen, verschwindet eine traditionelle Lebensweise, die die Menschen seit Tausenden von Jahren unterstützt.
