An einem stahlgrauen Wintertag hingen die roten Kleider in verschiedenen Formen, Größen und Schattierungen im Wind über den Platz, der das Smithsonian National Museum of the American Indian umgab. Sie dienen als Stellvertreter für potenziell Tausende von einheimischen Frauen, die jedes Jahr vermisst werden oder ermordet werden. Es gibt keine endgültige Aussage, da die Rechtsprechung in und um das indische Land verwickelt ist. Strafverfolgungsbehörden und manchmal die breite Öffentlichkeit sind gleichgültig. Und es fehlen Ressourcen, um das Schicksal dieser Frauen besser zu dokumentieren.
Einheimische Frauen sind überproportional von Gewalt betroffen. Eine Studie des National Institute of Justice aus dem Jahr 2016 ergab, dass 84 Prozent der indianischen und in Alaska geborenen Frauen in ihrem Leben Gewalt erlebt haben, verglichen mit 71 Prozent der nicht-hispanischen weißen Frauen.
Im Jahr 2016 wurden 5.712 indianische und in Alaska beheimatete Frauen und Mädchen als vermisst gemeldet, was wahrscheinlich die Spitze des Eisbergs ist, da laut einer Studie des Urban Indian aus dem Jahr 2018 nur 116 offiziell in der Datenbank des US-Justizministeriums für vermisste Personen erfasst wurden Health Institute, eine Abteilung des Seattle Indian Health Board.
Die Vorstellung, dass es so viel Schweigen um den Tod und das Verschwinden so vieler einheimischer Frauen gibt, ist für Jaime Black eine Qual. Die in Winnipeg, Manitoba, ansässige Künstlerin - ein Mitglied des Métis-Stammes - schuf das REDress-Projekt als Ausdruck ihres Kummers und ihres Gefühls der Verbundenheit mit anderen indigenen Frauen.
Die Kleider sind eindringlich und anregend. Man kann sich leicht eine Frau vorstellen, die einmal jedes Kleidungsstück bewohnt hat. Black und der stellvertretende Direktor des Museums, Machel Monenerkit, hoffen, dass die Installation die Zuschauer zu Fragen inspiriert und eine Katharsis für diejenigen darstellt, die Gewalt erlebt haben. „Kunst transformiert und transzendiert definitiv und bewegt unsere Perspektiven, wie wir einer Tragödie gegenüberstehen“, sagt Monenerkit.
Es ist das erste Mal, dass Blacks Projekt in den USA installiert wurde, und das American Indian Museum hat sich laut Monenerkit erstmals direkt mit dem Problem der vermissten und ermordeten indigenen Frauen (MMIW) befasst. Das REDress-Projekt wird - zeitgleich mit dem Monat der Frauengeschichte - nur im März stattfinden. Am 21. März veranstaltet das Museum jedoch auch ein Symposium zum MMIW, an dem eine rein weibliche Expertengruppe teilnehmen wird.
Schwarz ist keine ausgebildete Künstlerin, sondern hat Kunst zu ihrem ganzen Leben gemacht. Die Zusammenarbeit mit einheimischen Künstlern in der Urban Shaman Contemporary Aboriginal Art-Galerie in Winnipeg inspirierte sie, ihre eigene Kreativität weiter auszubauen. Als sie dann an einer Konferenz zu indigenen Themen in Kanada in Deutschland teilnahm, hörte sie die inzwischen verstorbene Jo-Ann Episkenew, eine gebürtige Frau, die Direktorin des Gesundheitsforschungszentrums für indigene Völker an der Universität von Regina in Saskatchewan war, über Hunderte sprechen von indigenen Frauen, die in Kanada verschwunden waren oder ermordet wurden. Das traf Schwarz wie ein Blitz.
Sie wollte sofort handeln. Sie sprach mit Professoren des Instituts für Frauen- und Geschlechterforschung der Universität Winnipeg über einen Workshop zu MMIW und diskutierte auch ihre Vision von roten Kleidern. Sie baten sie, eine Installation dieser Kleider aufzustellen, und die Universität half dabei, die Kleidung von der Gemeinde zu sammeln. Im Jahr 2011 wurde das erste REDress-Projekt auf dem Campus der University of Winnipeg geboren.
Die Ausstellung wurde in ganz Kanada gezeigt, vor allem an Universitäten, wo Workshops und Debatten parallel zur Installation stattfinden können, sagt Black.
„Verschiedene Kulturen auf der ganzen Welt haben unterschiedliche spirituelle Bedeutungen für die Farbe Rot, und ich möchte, dass die Leute das in die Kleider bringen“, sagt die Künstlerin Jaimie Black. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers) Das Projekt ist für Black wie ein Kind geworden. „Ich habe das nicht geplant. Das ist etwas, das gewachsen ist “, sagt sie. „Ich habe das Gefühl, dass es mir als Vision gegeben wurde. Ich sah es. Ich habe es geschaffen. Und es ist gewachsen. Es ist wie ein Kind und dann geht es in die Welt. Es ist über alles hinausgewachsen, was ich mir jemals hätte vorstellen können “, sagt Black.
Die Farbe Rot war Teil der ursprünglichen Vision von Schwarz. Für sie ist es „die Farbe des Lebensbluts - es verbindet uns alle und ist heilig, aber es ist auch eine Anspielung auf das, was mit unseren Frauen geschieht“, sagt sie. Aber sie hofft, dass jeder seine eigene Bedeutung in die Farbe bringen kann. "Verschiedene Kulturen auf der ganzen Welt haben unterschiedliche spirituelle Bedeutungen für die Farbe Rot, und ich möchte, dass die Leute das in die Kleider bringen", sagt Black.
Sie hat andere Kanadier gebeten, rote Kleider solidarisch aufzuhängen, und sie haben, sagt Black, bemerkt, dass sie kürzlich auf einer Reise zu einer Insel in British Columbia - mit 500 Einwohnern - ein rotes Kleid gesehen hat.
Bei einer Anhörung des US-Repräsentantenhauses in der vergangenen Woche zur MMIW-Frage trug die New Mexico-Repräsentantin Deb Haaland, die im Januar ihr Amt angetreten hatte und eine der ersten in den Kongress gewählten amerikanischen Ureinwohnerinnen ist, eine rote Kleidung. "Ich trage heute rot, um vermisste und ermordete indigene Frauen zu ehren", sagte Haaland. Sie merkte an, dass das Thema MMIW für sie lange vor ihrem Amtsantritt Priorität hatte. "Indigene Frauen verdienen es, wie alle anderen in diesem Land geschützt zu werden", sagte sie und hielt die Tränen zurück.
Haaland erwähnte mehrere Gesetze, die sie und andere Mitglieder verabschiedeten, um das Problem anzugehen, einschließlich Savannas Gesetz. Diese Gesetzesvorlage wurde ursprünglich 2017 in Erinnerung an Savanna LaFontaine-Greywind eingeführt, eine schwangere 22-jährige Angehörige der Spirit Lake Nation, die 2017 von einem Nachbarn aus Fargo, North Dakota, brutal ermordet wurde.
Savannas Gesetz würde das US-Justizministerium anweisen, neue Richtlinien für die Meldung von Gewaltverbrechen gegen Ureinwohner zu erarbeiten, und den Generalstaatsanwalt und den Innenminister mit Stämmen darüber beraten, wie die bundesstaatlichen Datenbanken für Vermisste weiter verbessert werden können Laut der Alaska-Senatorin Lisa Murkowski, die die Gesetzesvorlage im aktuellen Kongress vorstellte, haben die Stämme Zugang zu ihnen.
Haaland sagte, dass sie mehr Interesse seitens des Federal Bureau of Investigation sehen möchte. "Das FBI hat angefangen, Morde in Indian Country aufzuklären - die Osage-Morde -, und es scheint mir daher völlig logisch, dass sie sich mit diesem Thema auseinandersetzen und eine Lösung dafür finden", sagte sie in der Anhörung.
Sarah Deer, eine Anwältin und Professorin für Frauen-, Gender- und Sexualitätsstudien an der Universität von Kansas, sagt, dass Fragen der Gerichtsbarkeit und eine Geschichte der Gleichgültigkeit oder sogar Feindseligkeit seitens der Strafverfolgungsbehörden es Stammes- und nicht-indianischem Recht erschwert haben Behörden zur Koordinierung der Frage der MMIW.
In der mündlichen Verhandlung stellte sie außerdem fest, dass die amerikanischen Ureinwohner ein tief verwurzeltes Misstrauen gegenüber den Strafverfolgungsbehörden haben. "Die Geschichte der Strafverfolgung im indischen Land war nicht unbedingt eine Geschichte des Schutzes, sondern der Verfolgung", sagte sie. "Und wenn Sie eine einheimische Frau sind und Ihre Schwestern und Ihre Tanten und Ihre Mutter und Ihre Großmutter und Ihre Urgroßmutter Opfer von Gewalt geworden sind und niemand etwas getan hat, warum sollten Sie dann vorgehen?"
Ureinwohnerinnen machen in der Anhörung auch nicht oft die medienfreundlichsten und sympathischsten Opfer, sagte sie. Oft haben sie mit Obdachlosigkeit oder Sucht zu kämpfen oder ihre Kinder wurden von Sozialdiensten weggebracht. Laut dem National Institute of Justice erfahren sie häufiger sexuelle, physische oder psychische Gewalt von einem intimen Partner als weiße Frauen. Aber das macht sie nicht weniger zum Opfer, sagte Deer. „Wir müssen eine Kultur des Mitgefühls und des Verständnisses aufbauen und pflegen, sowohl auf der einen als auch auf der anderen Seite“, sagte sie in der mündlichen Verhandlung und merkte an, dass eine Art von grundlegendem Wandel mit der Gesetzgebung nicht einfach zu bewerkstelligen sei.
Ruben Gallego, Vorsitzender des Unterausschusses Indigene Völker der Vereinigten Staaten im Repräsentantenhaus, sagte, der Kongress hätte das Problem früher angehen sollen. "Es tut mir sehr leid, dass wir uns im Kongress so lange nicht mehr damit befasst haben", sagte er in der mündlichen Verhandlung. "Es ist eine Tragödie und es ist eine Sünde, und wir müssen alles tun, um dies zu beheben."
Deer ist zuversichtlich, dass das REDress-Projekt zusammen mit ähnlichen Installationen die Menschen schneller bewegen wird, insbesondere angesichts der Macht der sozialen Medien. Sie sagt, dass sie auf Facebook Kunstausstellungen, Pow Wows und Marsches bemerkt hat, die sich alle mit MMIW befassen. „Was mich wirklich überzeugt, ist, dass sich jeder für die Farbe Rot entschieden hat, um diese Leben zu erkennen und in Erinnerung zu rufen“, sagt Deer.
Das REDress-Projekt und ähnliche Installationen „richten sich gegen die Schwierigkeiten, denen die Menschen bei der Bewältigung des Problems gegenüberstehen“, schaffen aber auch das Potenzial, dass die Zuschauer sensibilisiert werden, sagt Deer.
Sie stellt jedoch fest, dass indigene Frauen in Amerika mindestens seit 1492 im Visier sind, als Christoph Kolumbus Mädchen und Frauen entführte, um sie nach Europa zurückzubringen. "Es ist wirklich keine Übertreibung zu sagen, dass es über 500 Jahre her ist", sagt Deer.
Schwarz stimmt zu. „Seit Beginn der Kolonialisierung haben sich indigene Frauen für den Schutz und die Verteidigung des Landes, des Wassers und der Gemeinden der Schildkröteninsel eingesetzt“, sagt sie. "Aufgrund dieser Haltung sind indigene Frauen und Mädchen seit Jahrhunderten das Ziel kolonialer Gewalt."
Aber sie sagt, dass indigene Frauen nicht zum Schweigen gebracht werden. „Durch das REDress-Projekt stehen die Geister der vermissten oder ermordeten Frauen und Mädchen heute hier und geben uns Mut, Kraft und Klarheit - und führen uns auf den Weg, unsere Souveränität als indigene Frauen zurückzugewinnen.“
Das REDress-Projekt, eine Kunstinstallation von Métis-Künstler Jaime Black im Smithsonian National Museum of the American Indian in Washington, DC, wird bis zum 31. März 2019 zum Gedenken an den Monat der Frauengeschichte gezeigt. Das Symposium „Sicherheit für unsere Schwestern: Beendigung der Gewalt gegen einheimische Frauen“ findet am 31. März 2019 von 14 bis 17.30 Uhr im Rahmen der Smithsonian American Women's History Initiative statt. Zu den Referenten zählen Sara Deer, Mary Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles und Marita Growing Thunder. Die Veranstaltung ist kostenlos im Museum und per Webcast verfügbar.
