Im Jahr 1938 und während des Zweiten Weltkriegs schliefen die Gäste eines Luxushotels in London unwissentlich unter einem Boden voller Sprengstoffe. Das St. Ermin's Hotel war zu dieser Zeit die Basis für geheime britische Spione und die Geheimdienstgemeinschaft der Kriegszeit - dennoch hatten Gäste, die dort wohnten, keine Ahnung.
St. Ermin's wurde 1889 als privates Herrenhaus an der Stelle einer Kapelle aus dem 15. Jahrhundert errichtet. Ein Jahrzehnt später wurden die Herrenhäuser miteinander verbunden und das Gebäude in das heutige Hotel umgewandelt - ein Hotel, das zufällig eine sehr strategische Position hatte: Es befindet sich inmitten aller Geheimdienste der Kriegszeit und in der Nähe der Houses of Parliament. In der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg wusste die britische Regierung, dass sie einen Ort brauchte, an dem sie zu Kriegszeiten ihre Heimat finden konnte. Das Hotel wurde bald zum Treffpunkt und Ort für Diskussionen über Geheimdienstinformationen. Spione und Offiziere kamen hierher, um Informationen auszutauschen, neue Agenten auszubilden und sogar in den verschiedenen Räumen im Obergeschoss Vorstellungsgespräche zu führen.
1938 bezog der britische Geheimdienst D die obersten Stockwerke des Hotels. Diese Abteilung bestand aus Abbruchmaklern, die in der Bar aßen und tranken und dann nach oben gingen, um gegen Deutschland zu plotten. Und sie hielten ihre Namensvetter immer griffbereit: Ein Vorrat an Sprengstoff lagerte direkt im Hotel über den Zimmern, in denen sich schläfrige Gäste für die Nacht zurückzogen.
"Sogar diejenigen, die in der geschlossenen Welt der Geheimnisse arbeiten, müssen eine Basis für Operationen haben und einen besseren Ort haben, um sich in der Öffentlichkeit zu verstecken als das ikonische und elegante St. Ermin's Hotel", schrieb der Spionageschreiber und Herausgeber Mark Birdsall im Vorwort zu House of Spies, ein Buch von Peter Matthews über die Spionageverbindung zum Hotel. "Ich zögere, die Anzahl der Personen zu erraten, die mit Geheimdiensten und verdeckten Aktivitäten in Verbindung gebracht wurden, die im Laufe der Jahre das Foyer des Hotels durchlaufen haben, oder die durch seine geheimen Korridore auf die Straßen von London gelaufen sind."
Heute können die Gäste des Hotels ganz in das Spionageerlebnis eintauchen. Eine Reihe von Gegenständen aus den Spionagejahren ist ausgestellt, darunter ein Seidenschal mit Funkcodes, die für die Rücksendung von Informationen aus dem besetzten Frankreich nach Großbritannien erforderlich sind (Seide war leicht, leicht zu verpacken und brannte schnell, wenn die Informationen kompromittiert wurden). ein originaler Hotelteppich aus der Spionagezeit, der auf einem Markt in Istanbul auffällig ist; eine Division Bell, die mit den Houses of Parliament verbunden war (sie ist noch verbunden) und die Mitglieder des Parlaments zu einer Abstimmung alarmierte - sie hätten dann nur noch zehn Minuten Zeit, um zum House of Commons zurückzukehren, um ihre Stimme abzugeben; und ein Kabinett mit historischen Erinnerungsstücken aus der Zeit vor 1900. Kinder können ebenfalls Spaß haben. Beim Check-in erhalten sie ein streng geheimes Spionagepaket mit der Freigabe „Ultra Secret Code Red“, das sie zu einer historischen Tour durch das Hotel führt und ein Quizspiel enthält.
Ein Beitrag von amanda (@a__vegt) geteilt am 15. April 2017, um 05:41 Uhr PDT
Es gibt auch etwas Besonderes für Gäste, die die obersten zwei Etagen des Hotels bewohnen: das Wissen, dass sie sich im ehemaligen offiziellen Hauptquartier des MI6 oder im Military Intelligence, einem Teil des britischen Geheimdienstes, aufhalten. Während des Zweiten Weltkriegs und danach nutzte MI6 diese Etagen als Basis, um leitende Angestellte und berüchtigte Doppelagenten zu empfangen - wie Guy Burgess und Kim Philby, die beide für den Geheimdienst arbeiteten, aber auch russische Spione waren.
Auch in der Caxton Bar des Hotels erledigte Burgess einen Großteil seiner Arbeit und übergab streng geheime Regierungsakten an seine russischen Ansprechpartner. Aber das war nicht die einzige Spionage, die die Bar sah. Die Geheimdienstoffiziere Ian Fleming und Noel Coward waren oft dort zu sehen - und laut Matthews Buch hatte Winston Churchill wahrscheinlich bei ein paar Gläsern Champagner die Idee, dort während des Zweiten Weltkriegs einen Special Operations Executive zu haben. Das Special-Ops-Team begann in drei Räumen im zweiten Stock des Hotels.
Obwohl das historische Hotel noch immer besteht, sind seine Spionagetage längst vorbei, nur mit Artefakten und Geschichte als Erinnerung. Zumindest soweit wir das beurteilen können ... ansonsten handelt es sich um Verschlusssachen.
