Was Dinosaurier gegessen haben und wie sie es gegessen haben, ist eine unendliche Quelle der Faszination. Ob es die räuberischen Gewohnheiten von Tyrannosaurus Rex sind oder wie es Sauropoden geschafft haben, genug Nahrung zu sich zu nehmen, um ihre sperrigen Körper zu tanken, die Details der Dinosaurier-Paläodiäten befeuern wissenschaftliche Studien und Dinosaurier-Restaurierungen gleichermaßen. Wenn mir grundlegende Kabeldokumentationen irgendetwas beigebracht haben, dann waren es Dinosaurier, bei denen es nur ums Essen ging.
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Aber Dinosaurier waren keine unverwundbaren Konsumenten. Sogar die größten und wildesten Dinosaurier waren Nahrungsquellen für andere Organismen - von riesigen Krokodilen über Parasiten bis hin zu knochenbohrenden Käfern, die sich in Dinosaurierkadavern niederließen. Sogar Säugetiere aßen manchmal auf Dinosauriern.
Der bekannteste Fall ist Repenomamus . Kaum ein bekannter Name, ist dieses Lebewesen die Ausnahme von allem, was ich im Zeitalter der Dinosaurier über Säugetiere gehört habe. Die klassische Geschichte ist, dass Säugetiere von der Herrschaft der Dinosaurier so erstickt wurden, dass unsere pelzigen Vorfahren und Cousins klein blieben und sich im Schatten versteckten. Der Begriff hat etwas Wahres. Die Entwicklung der Säugetiere wurde von der Entwicklung der Dinosaurier beeinflusst, und als sich die mesozoischen Säugetiere diversifizierten, blieben die meisten klein und passten sich an, im Schatten der Dinosaurier zu graben, zu schwimmen, zu gleiten und andere Lebensweisen.
Repenomamus hingegen war für ein Säugetier seiner Zeit riesig. Dieser etwa 130 Millionen Jahre alte Fleischfresser, der in den reichen Fossilienbetten im Nordosten Chinas gefunden wurde, war eine dachsähnliche Kreatur, die etwas mehr als einen Meter lang war - größer als einige der gefiederten Dinosaurier, die zur selben Zeit lebten. Repenomamus war groß genug, um Dinosaurier zu fressen, und wir wissen, dass das Säugetier es definitiv tat. Der Paläontologe Yaoming Hu und Mitautoren haben 2005 ein Repenomamus- Skelett mit den Überresten eines jugendlichen Psittacosaurus, eines archaischen ceratopsischen Dinosauriers, in seinem Darminhalt beschrieben. Basierend auf der Art und Weise, wie die kleinen Dinosaurierknochen zerbrochen wurden, sagten die Forscher: "Der jugendliche Psittacosaurus wurde in Stücke zerteilt und verschluckt."
Wir wissen nicht, ob Repenomamus den jungen Dinosaurier gefangen oder gefressen hat. Diese Details sind in den Fossilien nicht verzeichnet. Jedes Szenario ist möglich - Repenomamus war mit Sicherheit groß genug, um einen jugendlichen Psittacosaurus zu fangen und zu töten, aber es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass ein so großes fleischfressendes Säugetier einen Dinosaurierkadaver übersehen hätte. Während sich viele mesozoische Säugetiere als Dinosaurierbeute qualifiziert haben könnten, erinnert Repenomamus uns daran, dass die klassische Erzählung der totalen Dominanz der Dinosaurier den prähistorischen Archosauriern zu viel Anerkennung einräumt.
Natürlich mussten Säugetiere keine stämmigen Fleischfresser sein, um Dinosaurier zu essen. Tote Dinosaurier waren reiche Nahrungsressourcen in der prähistorischen Landschaft, und Säugetiere nutzten diese Bonanzen. In einer Studie, die ich vor etwa zwei Jahren verfasst habe, haben die Paläontologen Nicholas Longrich und Michael Ryan mehrere Fossilien dokumentiert, darunter Dinosaurierglied- und Rippenfragmente, die Zahnspuren von kleinen Säugetieren, sogenannten Multituberkulaten, aufwiesen. Diese Säugetiere, oft in opossumähnlichem Gewand restauriert, hatten große, spitze Schneidezähne, die ihnen halfen, sich an zähen Pflanzennahrungsmitteln zu nagen, die aber auch zum Abschaben von Dinosaurierkadavern verwendet werden konnten. Bei dieser Gelegenheit machten Säugetiere das Beste aus toten Dinosauriern.
Verweise:
Longrich, N. & Ryan, M. (2010). Säugetierzahnflecken an den Knochen von Dinosauriern und anderen Wirbeltieren der späten Kreidezeit Paläontologie DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
Yaoming Hu, Jin Meng und Yuanqing Wang, Chuankui Li (2005). Große mesozoische Säugetiere, die sich von jungen Dinosauriern ernähren Nature, 433, 149-152 DOI: 10.1038 / nature03102
