Eine Gruppe von Wissenschaftlern gab an, den „Australia's Jurassic Park“ entlang der felsigen Küste von Kimberly, einer abgelegenen Region in Westaustralien, entdeckt zu haben. Wie Jonathan Amos für die BBC berichtet, fanden Paläontologen in der Region eine vielfältige Sammlung von Fußabdrücken von Dinosauriern - darunter den größten der Wissenschaft bekannten Fußabdruck von Dinosauriern.
Das Forscherteam, das sich aus Paläontologen der University of Queensland und der James Cook University zusammensetzte, registrierte einundzwanzig Arten fossiler Fußabdrücke, die in die Sandsteine der Dampier-Halbinsel gestempelt wurden. Sie haben ihre Ergebnisse kürzlich im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht.
"Es gab fünf verschiedene Arten von Raubdinosaurierspuren, mindestens sechs Arten von Spuren von langhalsigen pflanzenfressenden Sauropoden, vier Arten von Spuren von zweibeinigen pflanzenfressenden Ornithopoden und sechs Arten von Spuren von gepanzerten Dinosauriern", sagt der leitende Forscher Steven Salisbury in einer Stellungnahme. Die Tracks liefern laut Salisbury auch den einzigen bekannten Beweis für Stegosaurier in Australien.
Laut Joshua Berlinger von CNN erstreckt sich ein Fußabdruck über fünf Fuß und neun Zoll Länge und ist damit die größte Dinosaurierspur, die jemals entdeckt wurde. Der Abdruck wurde von einem Sauropoden, einem langhalsigen vierbeinigen Pflanzenfresser, hinterlassen.
Man glaubt, dass dieser Sauropodendruck der größte bisher gefundene Dinosaurier-Fußabdruck ist, und er ist mehr als 1, 80 m lang. (Steve Salisbury / Queensland Universität / James Cook Universität) Vor etwa 130 Millionen Jahren zogen Dinosaurier durch die Region und hinterließen ihre schweren Spuren im feuchten Sand eines Flussdeltas. Salisbury sagte gegenüber Amos von der BBC, dass die versteinerten Abzüge das "einzige Fenster" für die Anwesenheit von Dinosauriern in Westaustralien seien. Auf dem gesamten Kontinent wurden relativ wenige Spuren der prähistorischen Kreaturen gefunden, da in Australiens Tiefebenen Fossilien anfällig für Erosion durch die Elemente sind.
Zwischen 2011 und 2016 haben Salisbury und sein Team 400 Stunden damit verbracht, die Abzüge zu untersuchen und zu vermessen. Sie verwendeten Photogrammetrie, um Modelle der Fossilien zu erstellen, und nahmen Silikongüsse von vielen Drucken, damit sie in Museen ausgestellt werden konnten. Die Spuren waren in der Regel nur bei Ebbe sichtbar, und die Forscher "trotzen Haien, Krokodilen, gewaltigen Gezeiten und der Bedrohung durch die Entwicklung", als sie in der Gegend arbeiteten, so die Aussage der University of Queensland.
Die Drucke waren Paläontologen lange Zeit unbemerkt geblieben, aber die Überlieferungen der Ureinwohner haben ihre Existenz lange bestätigt. Wie Amos schreibt, erzählt die mündliche Überlieferung der australischen Ureinwohner von einem Schöpfer namens Marala oder dem Emu-Mann, der große, dreizehige Spuren hinterließ, als er durch das Land ging.
Das Volk der Goolarabooloo, eine Gemeinschaft australischer Ureinwohner, machte Salisbury zuerst auf die Anwesenheit der Fußabdrücke aufmerksam. Die Goolarabooloo sind die „Traditional Custodians“ von Walmadany, einem Gebiet der Dampier-Halbinsel, in dem sich die meisten Drucke konzentrieren. 2008 gab die australische Regierung bekannt, dass sie beabsichtige, eine Gasaufbereitungsanlage in Walmadany zu errichten. Goolarabooloo-Führer hofften, dass ihr Land erhalten bleiben würde, wenn Salisbury bestätigen könnte, dass es in der Region Dinosaurierfossilien gibt.
"Wir brauchten die Welt, um zu sehen, was auf dem Spiel steht", so Phillip Roe, "Law Boss" von Goolarabooloo.
Die Pläne für das Walmadany-Gaswerk wurden eingestellt, als ein Gasunternehmen entschied, dass es wirtschaftlich nicht machbar sei, mit dem Projekt fortzufahren. Laut Ben Collins von ABC Australia wurde dem Gebiet auch der Status eines Nationalen Kulturerbes verliehen.
Neugierige Zuschauer können die bemerkenswerte Sammlung von Fußabdrücken erkunden. Salisbury sagte Collins, dass eine der besten Möglichkeiten, die Spuren zu betrachten, der Lurujarri Heritage Trail ist - eine neuntägige Wanderung, die Pfaden folgt, die in der Geschichte der Ureinwohner beschrieben wurden.
