Die Hominidenjagd wurde im Januar unerwartet unterbrochen. Ich bin endlich zurück. Für meinen ersten Beitrag dachte ich, ich würde mitteilen, woran ich in den letzten Monaten gedacht habe: meine Fossilienfunde oder die Entdeckungen der Hominiden, die ich am liebsten sehen möchte. In keiner bestimmten Reihenfolge:
1. Das Skelett von Sahelanthropus : Im Jahr 2002 kündigten Anthropologen die Entdeckung eines neuen Hominiden (PDF) an: Sahelanthropus tchadensis . Der im Tschad gefundene Fund war aufregend, weil er der erste - und immer noch einzige - Hominide war, der westlich des Rift Valley in Afrika gefunden wurde. Und mit sechs bis sieben Millionen Jahren war es der früheste bekannte Hominide. Der Platz der Art im Stammbaum der Hominiden ist jedoch nicht sicher. Die ursprüngliche Entdeckung bestand aus einem Schädel, einem Kiefer und einigen isolierten Zähnen. (Seitdem haben Forscher (PDF) einige zusätzliche Kiefer und Zähne gefunden.) Die Position des Foramen magnum des Schädels - das Loch in der Nähe der Schädelbasis, wo das Rückenmark austritt - ist wie die eines Hominiden, weiter unten der Schädel zeigt eine aufrechte Haltung und aufrechtes Gehen an. Um jedoch den Hominidenstatus von Sahelanthropus zu bestätigen und die Skeptiker davon zu überzeugen, dass es sich nicht um einen nicht hominiden Affen handelt, müssen Wissenschaftler die postkraniellen Knochen der Spezies finden.
2. Der Schädel von Orrorin : Ungefähr zur gleichen Zeit, als Sahelanthropus entdeckt wurde, gruben die Forscher in Kenia eine weitere neue Hominidenart aus, Orrorin tugenensis . Wie Sahelanthropus war der Hominide sehr alt, ungefähr sechs Millionen Jahre alt. Die Entdeckung bestand aus 13 Fossilien, einschließlich Oberschenkelknochen, Fingerknochen und isolierten Zähnen und Kieferfragmenten. Die Oberschenkelknochen zeigen die verräterischen Anzeichen eines aufrechten Gehens, während der Rest des bekannten Körpers apelischer aussieht, was für einen sehr frühen Hominiden erwartet wird. Aber um ein vollständigeres Bild der Art zu bekommen, wäre es schön, einen vollständigen Schädel zu haben.
3. Hobbit-DNA: Fast zehn Jahre nach der Entdeckung von Homo floresiensis auf der indonesischen Insel Flores sind sich die Anthropologen nicht einig, ob es sich bei dem Hobbit um eine bestimmte Homo- Spezies oder um einen winzigen modernen Menschen mit einer genetischen Wachstumsstörung, möglicherweise einer Mikrozephalie, handelt. Das Extrahieren von DNA aus einem der Hobbit-Fossilien würde helfen, die Debatte zu lösen und aufzudecken, ob seine genetischen Blaupausen mit unseren übereinstimmen oder nicht.
4. Fossilien eines Denisovans: Das Studium der Denisovans hat das gegenteilige Problem. Vor einigen Jahren entdeckten Forscher eine potenziell neue Hominidenart, die ausschließlich auf ihrer DNA basiert. Die DNA stammt von einem isolierten Fingerknochen, der in einer Höhle in Sibirien gefunden wurde. Der Knochen stammt aus der Zeit vor 30.000 bis 48.000 Jahren, als moderne Menschen und Neandertaler in der Gegend gelebt haben könnten. Aber das genetische Material passte nicht zu beiden Arten. Jetzt wissen Anthropologen, dass es zu dieser Zeit in Eurasien eine dritte Art von Hominiden gab - aber sie haben keine Ahnung, wie sie ausgesehen haben.
5. Australopithecus- Haut: Als Forscher in einer südafrikanischen Höhle auf Australopithecus sediba stießen, fanden sie mehr als nur eine mögliche Verbindung zwischen Australopithecines und der Gattung Homo . Einige der 1, 977 Millionen Jahre alten Fossilien sind mit einer dünnen Schicht bedeckt, die Haut sein könnte. Wenn ja, wäre es das erste Mal, dass jemand versteinertes Weichgewebe eines alten Hominiden findet. Um die Angelegenheit zu untersuchen, haben zwei Wissenschaftler das Open-Access-Malapa-Weichteilprojekt gestartet, um Ideen zur bestmöglichen Analyse der möglichen Haut zu sammeln.
6. Weitere Fossilien von Homo habilis und Homo rudolfensis : Homo habilis ist das früheste bekannte Mitglied der Gattung Homo und lebt vor 2, 4 bis 1, 4 Millionen Jahren in Ost- und Südafrika. Es erhielt seinen Homo- Status vor allem, weil sein Gehirn größer war als das des Australopithecus . Die Art ist jedoch etwas umstritten, da einige Forscher glauben, dass es sich tatsächlich um eine Australopithecus- Art handelt. Das Problem wurde noch verwirrender, als Wissenschaftler feststellten, dass sich mindestens ein Homo habilis- Fossil von allen anderen unterscheidet. Ein 1, 8 Millionen Jahre alter Schädel, der in Kenias Lake Turkana Region gefunden wurde, hatte eine viel größere Gehirngröße als jeder andere Homo Habilis - knapp 200 Kubikzentimeter größer. Nun setzen einige Forscher dieses und einige andere Exemplare in die Art Homo rudolfensis ein . Es bleiben aber noch viele Fragen offen. Sind die beiden wirklich verschiedene Arten oder Teil einer variablen Art? Das Auffinden weiterer Schädel mit großem Hirn und den dazugehörigen postkranialen Knochen könnte den Forschern helfen, festzustellen, wie unterschiedlich die beiden Formen tatsächlich waren.
7. Das Skelett des Gigantopithecus : Der größte Affe, der jemals gelebt hat, ist vor etwa 300.000 Jahren ausgestorben. Alle Forscher wissen, dass Gigantopithecus aus ein paar Kiefern und Zähnen stammt. Aufgrund dieser spärlichen Beweise glauben einige Anthropologen, dass der Affe etwa 2 Meter groß und satte 2.200 Pfund schwer gewesen sein könnte. Aber um genauer zu bestimmen, wie gigantisch der Affe war und wie er sich bewegte, muss jemand einige seiner postkraniellen Teile finden.
8. Weitere Kenyanthropus- Fossilien: 1999 fanden Anthropologen den Schädel des 3, 5 Millionen Jahre alten Kenyanthropus platyops . Die Forscher stuften den Schädel aufgrund seiner einzigartigen Mischung aus apelischen und menschenähnlichen Merkmalen als neue Hominidenart ein. Zum Beispiel hatte die Art kleine Ohrlöcher wie ein Schimpanse, aber ein viel flacheres Gesicht. Viele Anthropologen stimmen dieser Einteilung nicht zu. Der Schädel befand sich in einem schlechten Zustand, als er gefunden wurde, und einige Forscher halten ihn für einen verzerrten Australopithecus afarensis- Schädel. Die einzige Möglichkeit, die Angelegenheit zu klären, besteht darin, weitere Schädel zu finden, die dem Original ähneln, wenn Kenyanthropus wirklich jemals existiert hat.
9. Ein Schimpansenverwandter: Über die Entwicklung der Schimpansen nach ihrer Trennung von der menschlichen Abstammung ist fast nichts bekannt. Der Mangel an fossilen Beweisen könnte darauf zurückzuführen sein, wo Schimpansen-Vorfahren wahrscheinlich lebten - warme, feuchte Wälder, in denen Fossilien oft nicht erhalten sind. 2005 berichteten zwei Anthropologen, sie hätten drei isolierte Schimpansenzähne gefunden, die auf 500.000 Jahre datiert waren. Ob diese Zähne modernen Schimpansen (was bedeuten würde, dass sie eine sehr langlebige Art sind) oder einem Schimpansen-Vorfahren gehörten, ist unbekannt. Das Interessante an den Zähnen ist jedoch, wo sie gefunden wurden: das Rift Valley in Kenia. Vor einer halben Million Jahren war dieser Teil Afrikas größtenteils eine Savanne, was darauf hinweist, dass alte Schimpansen nicht auf Wälder beschränkt waren. Trotz dieser Entdeckung ist nahezu nichts über die Abstammung der Schimpansen bekannt. Weitere Fossilien aus einer noch älteren Zeit wären ein großartiger Fund.
10. Etwas Unerwartetes: Natürlich sind die aufregendsten Fossilienfunde diejenigen, die Sie nicht vorwegnehmen und die Wissenschaftler dazu bringen, einige Aspekte der menschlichen Evolution zu überdenken.
Dies ist nur meine persönliche Wunschliste. Was ist bei dir?
