Als erste bekannte Person, die in mehrere Korallensysteme im Roten Meer eintaucht, erwartet Julia Spaet einige Überraschungen. Über mehrere Jahre hinweg sah sie Delfine, Rochen, Muränen, Meeresschildkröten, jede Menge Fische und die farbenprächtigsten Korallenarten, die sie je gesehen hatte. Aber das Überraschendste war, was sie nicht sah: Haie.
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Spaet, zu der Zeit ein Ph.D. Ein Student der Meeresbiologie an der König-Abdullah-Universität für Wissenschaft und Technologie (KAUST) nördlich von Jeddah in Saudi-Arabien führte eine großangelegte Umfrage durch, um die Anzahl der Haie im Roten Meer abzuschätzen. Ihre Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die Antwort ... nicht sehr viele war. In einer kürzlich in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlichten Studie stellten Spaet und ihre Mitautoren fest, dass die illegale Fischerei Haie vor der westlichen saudischen Küste verwüstet hat und weiterhin verwüstet.
"Es scheint, als ob die Populationen in den letzten Jahrzehnten dramatisch zurückgegangen sind", sagt Spaet, der heute Postdoktorand an der Universität Cambridge ist. Dies sei besorgniserregend, da „Haie als Top-Raubtiere eine wichtige Position im maritimen Ökosystem einnehmen. Wenn sie im Roten Meer oder anderswo verschwinden würden, würde dies unvorhersehbare Veränderungen in diesem Ozeanbecken verursachen. “
Als sie zum ersten Mal in Saudi-Arabien ankam, gab es kaum Informationen über Haie. Um herauszufinden, was in der Nähe war, verwendeten Spaet und sein Team traditionelle Köder- und Hakentechniken, um lebende Haie zu fangen, genetische Proben von toten Haien auf dem Fischmarkt zu sammeln und köderferne Unterwasservideos (BRUV) hinter Booten zu ziehen, um nach offenen Haifischaufnahmen zu suchen. Ihre Forschung erforderte die Bewältigung einiger einzigartiger regionaler Herausforderungen - zum Beispiel die Konfrontation mit einem Boot jemenitischer Piraten, die eines Nachts ihre langen Schlangen gestohlen hatten.
Aber die Herausforderungen endeten nicht am Meer. Sie machten auf dem lokalen Fischmarkt weiter, wo Spaet Interviews mit Fischern führte, um ihre Daten zu ergänzen.
Die relativ neue King Abdullah University ist eine Oase des relativen Liberalismus in der Wüste. Internationale Studenten in modernen Gewändern und Geschlechtern sind nicht getrennt. Ein Großteil von Spaets Forschungen bezog sich jedoch auf einen lokalen saudischen Fischmarkt, ein Gebiet, das traditionell von Männern dominiert wird. "Am Anfang waren die Einheimischen total schockiert, weil Frauen einfach nicht dorthin gehen", sagt sie. Hinzu käme, dass es nur wenige Touristen gab, so dass eine westliche Frau ein seltener Anblick sei, fügt sie hinzu.
In den Interviews von Spaet konnten die Forscher rund 30 verschiedene Haiarten dokumentieren, darunter Hammerhaie, Tigerhaie, "Seidenhaie", verschiedene Riffhaiarten und die erste bekannte Aufzeichnung des Taubenhais - einer kleinen, seltenen Art im Roten Meer. Haifischflossen verkaufen sich zu Premiumpreisen, manchmal auf internationalen Märkten, während der Rest des Fleisches vor Ort konsumiert wird.
Überfischung scheint die wenigen verbliebenen Roten Meereshaie zu dezimieren. (Mit freundlicher Genehmigung von Julia Spaet) Während es im Roten Meer keine historische Bevölkerungszahl für Haie gibt, teilte Spaet in einer Folge-E-Mail mit, dass ihr Forschungsteam ihre Ergebnisse mit denen ähnlicher Studien an gefischten und ungefischten Riffen auf der ganzen Welt verglichen habe. Diese Daten gaben ihnen keine Schätzung für die Gesamtpopulation der Haie im Roten Meer. Sie konnten jedoch berechnen, dass Haie in Riffsystemen im Roten Meer von Saudi-Arabien je nach Art und Ort zwischen 10 und 94 Mal niedriger waren als Schätzungen aus Ländern wie Belize, Hawaii, Indonesien, Fidschi und den Bahamas.
„Dies ist ein besorgniserregendes Zeichen dafür, dass Haie im östlichen Roten Meer außergewöhnlich selten und daher um mehrere Größenordnungen schwerer zu finden sind“, sagt Spaet.
Mark Bond, ein Haiexperte an der Florida International University, der nicht an der Studie von Spaet beteiligt war, sagt, dass die Arbeit von Spaet in einem Gebiet ohne große Forschungskapazität durchgeführt wurde. "Es gibt riesige Teile der Welt, in denen wir wirklich nicht wissen, was los ist", sagt er. Er fügt hinzu, dass die Arbeit von Spaet wichtige Grundlagen schafft, insbesondere den Teil, der mit BRUVs durchgeführt wird - eine Methode, die in Zukunft reproduziert werden kann, um zu verfolgen und zu überwachen, wie sich die Bevölkerung verändert.
Eine Art, die keine Probleme hat, ist der Walhai. Jesse Cochran studierte Walhaie im Roten Meer als Doktorand bei KAUST ungefähr zur gleichen Zeit wie Spaet und stellte fest, dass es den Riesenbodenspeisern ziemlich gut geht. In einer kürzlich im Journal of Fish Biology veröffentlichten Studie beobachteten er und seine Co-Autoren eine große Gruppe von Walhaien, die jedes Jahr aus unbekannten Gründen zusammenkamen. In verwandten Arbeiten verfolgten sie mehr als 50 der Riesenfische mithilfe von Satellitengeräten. Sie stellten fest, dass viele Walhaie um das südliche und zentrale Rote Meer prallen und nur wenige im Indischen Ozean schwimmen.
Es scheint, als wären Walhaie aufgrund ihrer erstaunlichen Größe verschont geblieben. Mit einer durchschnittlichen Länge von 30 Fuß und einem Gewicht von 10 Tonnen sind diese Giganten normalerweise zu groß, als dass kleine Boote sie auf den Markt bringen könnten, und schwer mit Ködern zu fischen, da sie Plankton fressen. Cochran sagt, dass er nur einmal in den sieben Jahren, in denen er dort war, von einem Fischer gehört hat, der einen Walhai hereingebracht hat, nachdem er sich in seinem Netz verfangen hatte.
Für alle anderen Haiarten im Roten Meer besteht die Hauptbedrohung in der Fischerei. Spaet ist zwar seit 2008 in saudischen Gewässern nach königlichem Erlass technisch illegal, sagt aber, dass das Haifischen immer noch weit verbreitet ist und viele Fischer nicht einmal wissen, dass es die Regel gibt. "Das Gesetz tut überhaupt nichts", sagt sie.
In Bezug auf den Rückgang der Haifischbestände sei es schwierig, anderswo mit dem Finger zu zeigen, da das Rote Meer kaum verschmutzt und kaum Tourismus betrieben werde. Das Team von Spaet untersuchte auch die Gewässer auf der sudanesischen Seite, wo die Einheimischen nicht viel auf Haie fischen. "Die Populationen waren extrem gesund und der einzige Unterschied bestand im Angeln", sagt Spaet. Das afrikanische Land hat jetzt einen kleinen Tourismus, der sich auf Walhaie konzentriert, was auch dazu beiträgt, die Aufmerksamkeit des Naturschutzes auf diese Art zu lenken.
Diese Techniken des Haifischfangs sind wahllos. Eine frühere Studie in Fisheries Research, an der Spaet beteiligt war, zeigt, dass Fischer auf flache Kindergartengebiete abzielen und Hunderte von Haien fangen. "Sie vernichten im Grunde eine ganze Generation an einem Tag", sagt sie und fügt hinzu, dass Hammerhaie und Spot-Tail-Haipopulationen von dieser Praxis besonders stark betroffen sind.
Viele dieser Fänge landeten auf dem Fischmarkt, wo sie Umfragen durchführte. Spaet sagt, sie müsse durch Blutlachen treten, die mit dem Öl von Autos vermischt waren, und Hai-Kadaver auf dem Boden unter der schwelenden saudischen Sonne zum Verkauf stehen. "Der Geruch des Fischmarktes ist unglaublich", sagt sie.
Laut Bond zeigen die Beweise, dass Haie in geschützten Meeresgebieten eine bessere Leistung erbringen, sei es durch weniger direktes Ernten der Fische oder durch eine größere Beutebasis in diesen Gebieten. Während Saudi-Arabien Regeln gegen das Haifischen hat, ist es wichtig, diese sofort durchzusetzen und nicht erst nach fünf oder zehn Jahren.
Spaet sagt, die Gesetze wären relativ einfach durchzusetzen, da die saudische Küstenwache bereits die meisten Boote kontrolliert, die in den Hafen kommen und gehen. Aber es kann zu spät sein: Sie glaubt, dass mehrere Arten bereits zum Scheitern verurteilt sind. "Ich denke, [unsere Studie] zeigt ziemlich deutlich, dass wir, wenn wir die Fischerei auf saudischer Seite reduzieren, die Chance haben würden, zumindest einige der Arten wiederzugewinnen."
