Treffen Sie Grant Woods Schwester, die Frau, die durch „American Gothic“ berühmt wurde

Als Grant Wood seine Schwester Nan als weibliche Hälfte der amerikanischen Gotik ausstellte (sein Zahnarzt machte die Ehre als Gefährte der Heugabel), konnten sie nicht vorhersehen, wie tief ihre Ähnlichkeit mitschwingen würde. Seine Darstellung einer schlichten Iowa-Frau mit strengen Gesichtern hat eine zeitlose, rätselhafte Qualität, die manche Zuschauer dazu veranlasste, sie die "amerikanische Mona Lisa" zu nennen.

Doch auch Nan Wood Grahams Image weckte eine gewisse Gemeinheit. "Als American Gothic 1930 zum ersten Mal gezeigt wurde, sagten Kritiker, dass sie wie das fehlende Glied aussah und dass ihr Gesicht milchsauer werden würde", sagt der Wood-Biograf R. Tripp Evans. Im folgenden Jahr malte Grant als eine Art Entschuldigung das Porträt von Nan, eines seiner faszinierendsten Werke. "Es ist wirklich eine Art Liebesbrief von Grant an seine Schwester", sagt Evans. „Er hat Nan angebetet. Und es ist ein Gemälde, dem er auch sehr nahe war, eines von sehr wenigen seiner reifen Gemälde, die er für sich behalten hat. “

Dargestellt ist die 32-jährige Nan in modisch marzelliertem Haar, einem Lackledergürtel und einer ärmellosen Polka-Dot-Bluse. Sie hält eine Pflaume in der einen und ein Küken in der anderen Hand. "Grant sagte, das Huhn würde die Farbe meiner Haare wiederholen und die Pflaume würde den Hintergrund wiederholen", schrieb Nan 1944, zwei Jahre nachdem Grant im Alter von 50 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben war.

Nans maschinengeschriebene Memoiren, "Die Geschichte meines Porträts", sind eines der Highlights von "Artists and Their Models", einer Ausstellung von Fotografien, Briefen und anderen Materialien, die vom Smithsonian Archives of American Art organisiert wird und in diesem Frühjahr und Sommer stattfinden wird die Fleischman Galerie des Archivs. „Modelle sind für die künstlerische Praxis, für die Ausbildung der Künstler so wichtig, aber wir wissen nicht immer sehr viel darüber“, sagt die Kuratorin der Ausstellung, Elizabeth Botten.

Botten weist darauf hin, dass eines dieser Modelle das Mädchen in Portrait of Nan ist . Der Vogel wurde in einem Cent-Laden gekauft und war mehr als eine Handvoll.

„Grant hat lange Stunden durchgehalten, als er sich in einem Malzauber befand und bis in die Nacht hinein arbeiten würde“, erinnerte sich Nan. Das Küken stellte sich auf seine Stunden ein und machte eine schreckliche Aufregung, wenn es vor zwei oder drei Uhr morgens ins Bett geschickt wurde - eigentlich ein Topf, den Grant im Schrank aufbewahrte. "Ohne Butter oder Kartoffeln ohne Soße würde man keinen Toast essen", sagte Nan.

Eines Abends spielte das Küken, während die Gesellschaft vorbei war, und Grant legte es in den Topf, legte ein Buch darauf und vergaß alles. Am Morgen, ohne Luft, Butter und Soße, war das Küken in Ohnmacht gefallen. "Wir haben das Küken mit Wasser bewässert und es fast eine Stunde lang aufgefächert, bevor sie zu uns kam", sagte Nan. „Es war eine gründliche Rasur. Sie war ziemlich schwach und Grant ließ sie an diesem Tag nicht viel posieren. “

Mehr als ein Experte bezweifelte, dass Grant die Pflaume und das Küken so zufällig einbezog, wie Nan es vorgeschlagen hatte. "Er mochte das Huhn zweifellos, weil es, als es in der hohlen Hand seiner Schwester saß, jung und verletzlich war, ihre Zärtlichkeit vermittelte", sagt Wanda M. Corn, eine führende Wood-Gelehrte, die Nan im Alter von 91 Jahren gut kannte, bevor sie starb 1990. "Und die Pflaume, weil Obst als künstlerische Konvention immer Weiblichkeit symbolisierte." Die beiden Bilder "stellten für Wood alles dar, was für den Mittleren Westen nützlich und heilsam war."

Nans Rolle als Grants Muse endete mit Portrait of Nan, schreibt Evans in Grant Wood: A Life . "Nach Abschluss des Gemäldes soll Wood seiner Schwester gesagt haben:" Es ist das letzte Porträt, das ich malen möchte, und es ist das letzte Mal, dass Sie für mich posieren. "Sie war überrascht - sie hatte jahrelang für ihn posiert - und bat um eine Erklärung.

Wood sagte: "Dein Gesicht ist zu bekannt."

Die Ausstellung "Künstler und ihre Modelle" wird am 15. Mai im Archiv der Fleischman Gallery von American Art im Smithsonian Reynolds Center für Kunst und Porträt in der 8th Street und der F Street NW in Washington, DC, eröffnet