Bereits im Alter von 10 Jahren wusste Samantha Smith wichtige Dinge über die Welt. Sie hatte den Zweiten Weltkrieg und das Abwerfen von Atombomben auf Japan studiert. Sie hörte Nachrichtensendern zu, die in schrecklichen Worten über Raketen und den Kalten Krieg sprachen, und sie sah sich ein wissenschaftliches Programm an, das darstellte, was mit den Ökosystemen der Erde passieren würde, wenn ein Atomkrieg ausbricht. Eines Morgens erwachte das Schulmädchen aus Maine und fragte sich, ob dieser Tag der letzte für die ganze Menschheit sein könnte.
Nachdem Samantha ihrer Mutter ihre Ängste gestanden hatte, brachte Jane Smith die Ausgabe des Time Magazins vom 22. November 1982 heraus, in der der sowjetische Generalsekretär Juri Andropow auf dem Cover stand. Der neue russische Führer hatte gerade die Macht übernommen, und Jane schlug ihrer Tochter vor, ihm einen Brief zu schreiben. Samantha tat es und fragte unverblümt: „Wirst du für einen Krieg stimmen oder nicht? … Ich würde gerne wissen, warum Sie die Welt oder zumindest unser Land erobern wollen. “Der Brief wurde im Dezember 1982 veröffentlicht, und Samantha setzte den normalen Verlauf ihres Lebens fort.
Bis die sowjetische Zeitung Prawda (die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei) einige Monate später Auszüge des Briefes mit Kommentaren von Andropow selbst veröffentlichte.
Als Samantha erfuhr, dass ihr Schreiben in der Zeitung erschienen war, schrieb sie einen zweiten Brief, diesmal an den sowjetischen Botschafter in den Vereinigten Staaten, Anatoly Dobrynin, und wollte wissen, warum Andropov nicht direkt auf sie geantwortet hatte. Am 26. April 1983 tat dies der sowjetische Führer - und lud Samantha und ihre Familie ein, die UdSSR zu besuchen. „Sie werden unser Land kennenlernen, sich mit Ihren Zeitgenossen treffen ... und selbst sehen: In der Sowjetunion sind alle für den Frieden und die Freundschaft zwischen den Völkern “, schrieb Andropow in russischer Sprache, begleitet von einer englischen Übersetzung.
So begannen die unwahrscheinlichen Abenteuer von Samantha Smith, die von der Presse als "Amerikas jüngste Botschafterin" bezeichnet wurde, als sie Andropovs Angebot aufnahm und im Juli 1983 besuchte. Während ihres Besuchs in der Sowjetunion hatte sie wenig Einfluss auf die politischen Entscheidungen von Andropov und Präsident Ronald Reagan, noch drehte es den Kurs des Kalten Krieges, es bot den Bürgern beider Nationen den Beweis, dass der andere tatsächlich menschlich war.
Samantha in Zagorsk, während ihrer Reise 1983 in die Sowjetunion. (Alamy) 1983 war ein gefährlicher Moment im Kalten Krieg - gerade in diesem März hielt Reagan seine Rede über das „Böse Reich“ und forderte höhere Militärausgaben und einen modernisierten Atomvorrat, um die Sowjetunion zu vereiteln. In der Sowjetunion verglich Andropow Reagan mit Adolf Hitler.
Aber es war nicht nur hitzige Rhetorik, die erhöhte Ängste hervorrief; Die jeweiligen Militärs schienen auch auf der Linie zwischen Entspannung und Krieg zu tanzen. Während die Amerikaner besorgt über die auf sie gerichteten SS-20-Raketen waren, befürchteten die Russen Pershing-II-Raketen, die laut Washington Post „in sechs bis acht Minuten 1.000 Meilen weit fliegen und mit hoher Genauigkeit und praktisch ohne Vorwarnung landen könnten“. Wie der sowjetische Führer Michail Gorbatschow später sagte: "Vielleicht war die Situation in der Welt in den Nachkriegsjahrzehnten noch nie so explosiv und daher schwieriger und ungünstiger als in der ersten Hälfte der achtziger Jahre."
Mit ihren Eltern und einem Pressegefolge, das es mit jeder Berühmtheit aufnehmen konnte, watete Samantha in das Dickicht der Politik des Kalten Krieges. Innerhalb von zwei Wochen besuchte sie Lenins Grab und das Bolschoi-Ballett. freundete sich im Artek-Sommercamp auf der Krim an und lernte Valentina Tereshkova kennen, die erste Frau, die ins All ging. Die sowjetische und westliche Presse folgte ihr auf Schritt und Tritt und dokumentierte alle Begegnungen und die Reaktion des Mädchens. "Einige Leute haben den falschen Eindruck von den Sowjets", sagte Samantha den Reportern. "Sie wollen Frieden wie ich."
Es war eine Botschaft, die bei Menschen aus beiden Ländern Anklang fand. Die Schriftstellerin, Lehrerin und Historikerin Lena Nelson, die derzeit an einem Buch über Samantha arbeitet, ist in der Sowjetunion aufgewachsen und erinnert sich lebhaft an das junge Mädchen, das ihr Land besucht hat. "Für meine Generation der sowjetischen Kinder, die in den frühen 1980er Jahren aufwuchs, bedeutete das Wort" Amerikaner "nur eines - einen Feind, ähnlich dem Nazideutschland während des Zweiten Weltkriegs", sagte Nelson per E-Mail. „In diesem Sommer Samantha und ihre Eltern auf meinem Fernseher zu sehen und zu erkennen, dass sie so aussahen und sich so verhalten wie wir, war eine aufregende Erfahrung. Es war schwer, sich Amerikaner als Feinde vorzustellen. “
Die Faszination der Medien für Samanthas Geschichte nahm erst zu, nachdem die Smiths nach Hause zurückgekehrt waren. Sie trat in „The Tonight Show with Johnny Carson“ auf, interviewte demokratische Präsidentschaftskandidaten für den brandneuen Disney Channel und begann, ihr eigenes Buch zu schreiben. In Interviews beschrieb Samantha, dass die russischen Kinder genauso waren wie die, die sie in den USA kannte, und sagte: „Sie waren wirklich nette Leute für mich.“ Der Vorfall wurde sogar in einer Folge der Sitcom „The Golden Girls“ parodiert, “Als Rose einen Brief an Gorbatschow schreibt und für ein Kind gehalten wird.
Aber mit der intensiven Berichterstattung kamen Fragen auf, ob Samantha von beiden Regierungen als Bauer benutzt worden war, um von den wirklichen Problemen abzulenken. Die Reporter von United Press International wiesen darauf hin, dass die Smiths Hunderte von Briefen russischer Emigranten, die in den Vereinigten Staaten lebten, mit auf ihre Reise genommen hatten, in der Hoffnung, ein Ausreisevisum für ihre Verwandten zu erhalten, aber es wurden keine ausgestellt. Und ein Brief an Andropov von einer sowjetischen Frau namens Irina Tarnopolsky machte in der amerikanischen Presse die Runde und beschrieb, wie die jüdische Familie des Mädchens gehofft hatte, nach Israel auszuwandern, aber ihr Vater war wegen antisowjetischer Agitation verhaftet worden. Im Gegensatz zu Samantha erhielt Irina keine Antwort und ihr Vater wurde in ein sibirisches Arbeitslager geschickt. (Es wurde später entdeckt, dass Irina den Brief unterschrieb, ihn aber nicht schrieb; schließlich konnte die Familie Tarnopolsky Russland verlassen.)
Nelson argumentiert, dass Samantha, als sie für sich selbst als reguläres amerikanisches Mädchen sprach, einen Einfluss hatte, der das allgemeine Misstrauen gegenüber den Absichten der Regierungen verdrängte. „Während es möglich ist, dass das Ziel der Sowjets war, mit ihr ein Bild einer friedliebenden Nation zu projizieren, haben Samantha und die Reise ihrer Eltern die Amerikaner in ein günstiges Licht gerückt, was es den Sowjets erschwert, weiterzumachen ihre Darstellungen von Amerikanern als böse Kriegstreiber “, sagte Nelson.
Eine Briefmarke der UdSSR mit Samantha Smith aus dem Jahr 1985. (Wikimedia Commons) In den Monaten nach Samanthas Tour als "Goodwill Ambassador" verschlechterten sich die sowjetischen und amerikanischen Beziehungen weiter. Die Welt wäre während einer Übung der NATO und der amerikanischen Streitkräfte mit dem Namen "Able Archer" im November beinahe in einen Atomkrieg gefallen.
"Die Führer der Supermächte hatten sich jahrelang nicht getroffen und der Dialog war auf einigen Spuren zusammengebrochen", sagt Marc Ambinder, Professor für Journalismus an der University of Southern California und Autor des bevorstehenden Buches The Brink: President Reagan and der Nuclear War Scare von 1983 . "Ich glaube nicht, dass [Samanthas Reise] viel bewirkt hat, aber es spiegelt die Gegenströmung der Amerikaner wider, die einem nuklearen Aufschwung generell skeptisch gegenüberstehen."
Während der Kalte Krieg weiter kochte, schien Samantha bereit zu sein, in der Öffentlichkeit zu bleiben, um zu demonstrieren, was durch Neugier und Offenheit erreicht werden konnte. Aber im August 1985 wurden Samantha und ihr Vater bei einem Flugzeugabsturz auf dem Heimweg nach Maine getötet. Im folgenden Jahr kehrte Samanthas Mutter Jane mit 20 ihrer Klassenkameraden in die Sowjetunion zurück und besuchte einige der zahlreichen Gedenkstätten für ihre Tochter. Jane war jahrelang Vorsitzende einer Stiftung, die den kulturellen Austausch zwischen Studenten in der UdSSR und den Vereinigten Staaten förderte.
Obwohl Samanthas Reise den Krieg vielleicht nicht verändert hat, glaubt Ambinder, dass der kulturelle Austausch einen Einfluss darauf hat, wie Nationen sich sehen. "Es handelt sich häufig um normale Menschen oder Akademiker oder Ärzte und Fachleute, die viel detaillierter beschreiben, wie das Alltagsleben aussieht", sagt Ambinder.
Und für ein paar Jahre boten Samantha und ihre Familie dieses Fenster in das gewöhnliche amerikanische Leben.
