Großbritannien hatte mehr als 200 Jahre lang seinen eisernen Willen über Indien geltend gemacht. Von der Ostindien-Kompanie, die ab dem 18. Jahrhundert Steuern erhob, bis nach Großbritannien, das Mitte des 19. Jahrhunderts über zwei Drittel des Landes regierte, war Indien jahrhundertelang erpresst worden - und mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde Indien ausgerufen gegen Deutschland Krieg zu führen, ohne dass indische Politiker tatsächlich konsultiert werden. Die Nation würde weiterhin 2, 3 Millionen Soldaten für eine Armee sowie Lebensmittel und andere Güter zur Verfügung stellen, um den Alliierten zu helfen, die Achsenmächte zu besiegen. So sehr der indische Nationalkongress (die weitgehend hinduistische öffentliche Versammlung, die einige Regierungsfunktionen innehatte) mit der Niederschlagung des Faschismus sympathisierte, so sehr sträubten sie sich dagegen, dass ihr Land weiter für Ressourcen geplündert würde.
So informierten Kongressmitglieder 1939 Vizekönig Lord Linlithgow - den höchsten britischen Beamten in Indien -, dass sie die Kriegsanstrengungen nur unterstützen würden, wenn die indische Unabhängigkeit am Ende stünde. Wem Linlithgow seine eigene Drohung aussprach: Wenn der Kongress Großbritannien nicht unterstützte, wandte sich Großbritannien einfach an die Muslim League (eine politische Gruppe, die für den Schutz der Rechte muslimischer Indianer kämpfte und später eine eigene Nation forderte) und befugte sich dafür Muslime). Wie Winston Churchill später gestand, "war die Hindu-Moslem-Fehde ein Bollwerk der britischen Herrschaft in Indien."
Aber sie hatten den Kampf nicht aufgegeben, besonders nicht eines ihrer bemerkenswertesten Mitglieder: Mohandas „Mahatma“ Karamchand Gandhi. Der geistige und politische Führer erlebte Rassismus Jahrzehnte zuvor als in London ausgebildeter Anwalt im kolonialen Südafrika. Dort wurde er aus einem Zug geworfen, weil er versucht hatte, im Wagen der ersten Klasse zu sitzen. Der Vorfall von 1893 führte ihn zu seiner Bürgerrechtsarbeit, für die er wiederholt inhaftiert wurde. "Ich entdeckte, dass ich als Mann und als Inder keine Rechte hatte", sagte Gandhi später über diese Zeit in Südafrika. "Richtiger gesagt, ich entdeckte, dass ich als Mann keine Rechte hatte, weil ich ein Inder war."
Das Streben nach Veränderung durch Gewaltlosigkeit würde zu Gandhis lebenslangem Streben werden. Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs schrieb er Hitler zweimal in der Hoffnung, den Diktator davon zu überzeugen, einen totalen Krieg zu vermeiden (es ist unmöglich zu wissen, ob Hitler die Briefe las, da nie eine Antwort gesendet wurde). Und als Indien gezwungen war, das Vereinigte Königreich im Kampf zu unterstützen, startete Gandhi eine kleine Kampagne gegen den zivilen Ungehorsam, in der politische und kommunale Führer für die Sache rekrutiert wurden. Obwohl seine Bemühungen von 1940 durch die Verhaftung der Teilnehmer gestört wurden, war die Meinung der Bevölkerung in England größtenteils auf Gandhis Seite - britische Bürger befürworteten die Unabhängigkeit Indiens.
Bis 1942 verspürte Premierminister Churchill genug Druck, Sir Stafford Cripps, ein Mitglied des Kriegskabinetts, zu entsenden, um eine Änderung des politischen Status Indiens zu erörtern. Doch als er erfuhr, dass Cripps nicht wirklich die volle Unabhängigkeit bot und dass die derzeitigen indischen Politiker immer noch kein Mitspracherecht bei der Militärstrategie hatten, lehnten der Kongress und die Muslimliga seinen Vorschlag ab - und ließen Gandhi offen, um die Welle der anti-britischen Stimmung für eine Demonstration zu nutzen neue Protestrunde.
Die Bewegung, so entschied Gandhi, würde "Quit India" heißen, um seine Hauptforderung widerzuspiegeln: das Vereinigte Königreich solle Indien freiwillig verlassen. In einer Rede auf einer Versammlung des Kongresses in Bombay Anfang August 1942 wies Gandhi seine Amtskollegen an, dass dies der Moment sei, die Macht zu ergreifen:
„Hier ist ein Mantra, ein kurzes, das ich dir gebe. Sie können es in Ihr Herz prägen und sich von jedem Atemzug ausdrücken lassen. Das Mantra lautet "Do or Die". Wir werden entweder Indien befreien oder bei dem Versuch sterben. Wir werden die Aufrechterhaltung unserer Sklaverei nicht mehr erleben. Jeder echte Kongressabgeordnete oder jede echte Kongressabgeordnete wird sich dem Kampf mit unflexibler Entschlossenheit anschließen, nicht am Leben zu bleiben, um das Land in Knechtschaft und Sklaverei zu sehen. “
Der Kongress stimmte zu, dass Gandhi eine gewaltfreie Massenbewegung führen sollte, und fasste seine Entscheidung am 8. August als „Quit India Resolution“. Gandhi war bereit, bereits am nächsten Tag eine öffentliche Rede zu diesem Thema zu halten, als bekannt wurde, dass die britischen Behörden Pläne hatten bei der Verhaftung ihn und andere Mitglieder des Kongresses.
„Sie wagen es nicht, mich zu verhaften. Ich kann nicht glauben, dass sie so dumm sein werden. Aber wenn sie das tun, bedeutet das, dass ihre Tage gezählt sind “, sagte Gandhi.
Spät in dieser Nacht wurden Gandhi und viele andere Mitglieder des Kongresses tatsächlich verhaftet und nach den Regeln der Verteidigung Indiens inhaftiert. Der Presse wurde verboten, irgendeinen Teil von Gandhis Rede zu veröffentlichen, um den Aufruf des Kongresses zum Handeln zu unterstützen oder über Maßnahmen zu berichten, die die britische Regierung zur Unterdrückung der aufkommenden Bewegung ergriffen hatte.
In der Resolution heißt es: 'Mit der Unabhängigkeitserklärung Indiens wird eine provisorische Regierung gebildet und das freie Indien wird ein Verbündeter der Vereinten Nationen.' Dies bedeutete, Indiens Unabhängigkeit einseitig zu erklären “, schreibt Pramod Kapoor, Autor des bevorstehenden Buches Gandhi: An Illustrated Biography, per E-Mail. Der Gedanke an eine unbefugte Verlagerung in die Unabhängigkeit hat die Briten so erschreckt. „Die Geheimdienstberichte, die die Regierung erhielt, waren ebenso alarmierend. Die Briten hatten sogar einmal über die Möglichkeit nachgedacht, Gandhi nach Aden zu deportieren. “
Am 10. August gab der indische Außenminister Leo Amery in Zusammenarbeit mit dem Kriegskabinett und anderen britischen Führern der Presse den Grund für die Festnahme von Gandhi und des Kongresses bekannt. Amery sagte, die indischen Führer planten Streiks, nicht nur in der Industrie und im Handel, sondern auch in der Verwaltung und den Gerichten, Schulen und Colleges, die Unterbrechung des Verkehrs und der öffentlichen Versorgungsdienste, das Abschneiden von Telegraphen- und Telefondrähten, das Streikrecht gegen Truppen und Rekrutierungsstationen… Der Erfolg der geplanten Kampagne würde nicht nur die normale Zivilverwaltung Indiens lähmen, sondern auch ihre gesamten Kriegsanstrengungen. “Kurz gesagt, die Bewegung hätte zu einer Katastrophe geführt, wenn die britische Regierung ihre Führer nicht festgenommen hätte.
Aber Amerys Rede, die die britische Regierung in ein positives Licht rücken und den Kongress verunglimpfen sollte, schlug völlig fehl. Wie der Historiker Paul Greenough schreibt: „Die größte Ironie von 1942 in Indien war, dass die britische Regierung die unglaubliche Macht der Presse entfesselte, um ein einheitliches Vorgehen zu inspirieren. Der radikalisierende Text war die Komposition von Leopold Amery, nicht von Mahatma Gandhi… [die] selbstbewusst rebellische Untergrundpresse war niemals in der Lage, die Wirkung zu duplizieren oder den Grad an Massenkoordination zu erreichen, den Amerys Rede provoziert hatte. “Im Wesentlichen hatte Amery dafür gesorgt die Blaupausen, wie man rebelliert. Zivilisten griffen Bahnhöfe und Postämter an, kämpften gegen Polizeibeamte und führten Unruhen durch. Die Polizei und die britische Armee in Indien führten ein gewaltsames Vorgehen gegen die Randalierer durch und nahmen über 100.000 Menschen fest. Vizekönig Lord Linlithgow verglich den Aufstand mit der gescheiterten Sepoy-Rebellion von 1857, als fast eine Million Inder und Tausende Europäer getötet wurden. Die Zahl der Zivilisten, die nach den Protesten gegen Quit India ums Leben kamen, lag jedoch näher bei 1.000.
Dennoch hatte die Untergrundpresse in einer Sache Erfolg: Gandhis Mantra zu den Massen zu bringen. "Do or Die" wurde zum Sammelruf für eine Kampagne des zivilen Ungehorsams, die sich über den Subkontinent ausbreitete und von August 1942 bis September 1944 dauerte. Von Bombay über Delhi bis Bengalen brachen Proteste aus. ein Stahlwerk für 13 Tage geschlossen; Ein Streik in einer Textilfabrik dauerte 3, 5 Monate. Auch wenn die muslimische Beteiligung an „Quit India“ nicht so hoch war wie bei anderen Gruppen, boten Anhänger der Muslim League Aktivisten dennoch Schutz. Und entscheidend ist, dass Inder, die von der britischen Regierung als Polizisten und Verwaltungsbeamte angestellt wurden, ihren Arbeitgeber angegriffen haben.
„Sie haben Unterschlupf gewährt, Informationen zur Verfügung gestellt und finanziell geholfen. Tatsächlich war die Erosion der Loyalität der eigenen Offiziere gegenüber der britischen Regierung einer der auffälligsten Aspekte des Kampfes gegen den Austritt aus Indien “, schreibt Bipan Chandra im indischen Unabhängigkeitskampf .
Obwohl Gandhi zutiefst bedauerte, dass die Bewegung nach seiner Verhaftung so gewalttätig geworden war, wurden er und seine Frau Kasturba beide im Agha Khan Palast inhaftiert und konnten nur ums Überleben kämpfen, schreibt Kapoor. Im Februar 1943 trat Gandhi in einen 21-tägigen Hungerstreik, der ihn beinahe tötete, aber weiterhin inhaftiert blieb. Seine Frau bekam Bronchitis und erlitt mehrere Herzinfarkte hinter Gittern. sie würde dort letztendlich nur einen Monat vor Gandhis Freilassung im Mai 1944 sterben. Der Tag seiner Freilassung war sein letzter in einem indischen Gefängnis, in dem er im Laufe seines Lebens insgesamt 2.089 Tage verbracht hatte - fast sechs Jahre ( und ohne Berücksichtigung der 249 Tage, in denen er in südafrikanischen Gefängnissen war).
Während die Bewegung „Quit India“ Ende 1944 endete, erwies sich die Dynamik, die sie zur Sicherung der Unabhängigkeit des Landes lieferte, als unaufhaltsam. Drei Jahre später war Indien unabhängig. Durch eine erfolgreiche Lobbyarbeit der Muslim League wurde auch der unabhängige islamische Staat Pakistan entlang der nordwestlichen Grenze der neuen souveränen Nation gegründet. Obwohl einige Wissenschaftler argumentierten, dass der Aufstand nur ein kleiner Teil der britischen Entscheidung war, das „Kronjuwel“ der Kolonien aufzugeben - und die Notwendigkeit des Wiederaufbaus nach dem Zweiten Weltkrieg als dringenderes Anliegen bezeichnete -, sahen andere, einschließlich Kapoor, die Bewegung als ein wichtiger Wendepunkt.
"Es war eine günstige Zeit im Leben eines langen Freiheitskampfes", sagt Kapoor. "Mit oder ohne Krieg war die Zeit reif für eine intensive Bewegung." Und diese Bewegung war zufällig "Quit India".
