Update, 11. Juli 2017: Seit der Ausstrahlung des Dokumentarfilms hat die Militärgeschichtsbloggerin Kota Yamano das undatierte Foto von Amelia Earhart entdeckt, das in einem Reisebuch aus dem Jahr zwei Jahre vor der missglückten Mission des Fliegers von 1937 veröffentlicht wurde. Lesen Sie die ganze Geschichte auf Yamanos Blog hier.
Das Schicksal von Amelia Earhart, der berühmten Fliegerin, die beim Versuch, die Welt zu umrunden, spurlos verschwand, ist eines der größten Geheimnisse des 20. Jahrhunderts. Die meisten Experten glauben, dass Earhart 1937 in den Pazifischen Ozean stürzte, nachdem er keine Tankstelle auf Howland Island gefunden hatte, einem winzigen Fleckchen Land nördlich des Äquators. Aber wie Tom Costello und Daniel Arkin für NBC News berichten, behauptet ein neuer History Channel, Beweise für eine andere Theorie gefunden zu haben, die besagt, dass Earhart auf den Marshallinseln abgestürzt ist und von den Japanern lebend gefangen genommen wurde.
Das Special mit dem Titel Amelia Earhart: The Lost Evidence befasst sich mit einem jahrzehntealten Foto, das der pensionierte Bundesagent Les Kinney im Nationalarchiv gefunden hat. Laut Sarah Pruitt von History.com war das Foto mit dem Stempel des Office of Naval Intelligence versehen und mit „Marshallinseln, Jaluit-Atoll, Jaluit-Insel, Jaluit-Hafen“ gekennzeichnet. Einer von ihnen sitzt mit seinem Profil vor der Kamera auf dem Boden. Diese Person ist laut Dokumentarfilm Earhart.
Zu diesem Schluss befragte History zwei unabhängige forensische Analysten, die beide den vermissten Piloten auf dem Foto identifizierten. Die Experten stellten außerdem fest, dass eine der anderen Figuren einen markanten Haaransatz aufweist, der dem von Fred Noonan ähnelt, dem Seefahrer, der Earhart auf ihrer unglücklichen Reise begleitete. Darüber hinaus scheint das Foto, wie Costello und Arkin berichten, das "japanische Schiff Koshu zu zeigen, das einen Lastkahn mit einer Länge von 38 Fuß schleppt, die der Länge von Earharts Flugzeug entspricht."
Das Ermittlungs-Team hinter dem Special geht folglich davon aus, dass das Foto kurz nach dem Absturz von Earhart auf die Marshallinseln aufgenommen wurde, was bedeutet, dass sie weit vom geplanten Zielort Howland Island abgekommen war. Die Identität des Fotografen ist unbekannt, aber die Experten der Geschichte scheinen sich über die Themen des Fotos sicher zu sein. Laut Kent Gibson, einem der forensischen Analysten des Programms, ist es "sehr wahrscheinlich", dass das Foto Earhart und Noonan zeigt, so Pruitt.
Dorothy Cochrane, eine Kuratorin der Luftfahrtabteilung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, ist sich nicht so sicher. "Ich kann das Foto nicht wirklich definitiv kommentieren, und ich glaube auch nicht, dass [Geschichtsforscher] dies können", sagt sie und merkt an, dass das Bild "eine Art verschwommenes Foto" ist.
Überzeugendere Beweise, sagt Cochrane, deuten darauf hin, dass Earhart sich Howland Island nähert, bevor sie verschwindet. Der Pilot meldete sich per Funk bei dem in der Nähe der Insel stationierten US-Küstenwachen-Cutter Itasca. Laut Cochrane waren die Signale „sehr stark“.
„Wir müssen uns wirklich sicher sein, dass es sich um Beweise handelt und dass es sich um echte Beweise handelt“, fügt sie hinzu. "Wir müssen uns an die Tatsachen halten, die wir sehen, und das hat die Küstenwache berichtet."
Cochrane lehnte es jedoch nicht ab, die Ergebnisse von History zu verwerfen und sagte, das Foto füge "eine weitere Ebene, eine weitere Seite bei der Suche nach Amelia und insbesondere in dieser speziellen Theorie" hinzu.
Die Idee, dass Earhart auf den Marshallinseln abgestürzt sein könnte, setzte sich erstmals in den 1960er Jahren durch, nachdem CBS-Korrespondent Fred Goerner eine Ermittlungsarbeit mit dem Titel The Search for Amelia Earhart veröffentlicht hatte. Laut Kirstin Fawcett von Mental Floss wurde in dem Buch behauptet, Earhart und Noonan seien von den Japanern gefangen genommen worden, die ihren Einfluss auf den Pazifik ausgedehnt hatten, und als Gefangene auf der Insel Saipan gestorben. Einige haben vermutet, dass Earhart tatsächlich ein Spion war, der von der US-Regierung geschickt wurde, um die japanischen Aktivitäten im Pazifik zu überwachen.
Andere Theorien haben sich in den 80 Jahren seit Earharts Verschwinden verbreitet, was sowohl für Experten als auch für Amateure eine Faszination darstellt. Erst letzten Monat brachte die Internationale Gruppe für die Wiederherstellung historischer Flugzeuge (TIGHAR) ein Team forensischer Hunde auf die unbewohnte Insel Nikumaroro in der Hoffnung, Beweise dafür zu finden, dass Earhart und Noonan dort gelandet sind.
Trotz solch leidenschaftlicher Bemühungen, das Geheimnis von Earharts Schicksal zu lüften, wurde nie eine bestätigte Spur des Piloten Noonan oder ihres Lockheed Electra-Flugzeugs gefunden. Cochrane versteht den Impuls, weiterhin nach Antworten zu suchen. "[Earhart] war eine sehr berühmte Person, die buchstäblich vom Erdboden verschwand", sagt sie. "Wir alle möchten letztendlich wissen, was mit ihr passiert ist."
Doris L. Richs gründlich recherchierte Biografie spielt den Mythos „Was ist mit Amelia Earhart passiert?“ Herunter, indem sie enthüllt, wer Amelia Earhart wirklich war: eine Frau aus drei Jahrhunderten, die im neunzehnten Jahrhundert geboren wurde, im zwanzigsten Pionierarbeit leistete und für Ideale und Träume eintrat, die für das Land relevant waren einundzwanzigster.
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