Im Jahr 1834 entdeckte Charles Darwin bei seiner Erkundung der chilenischen Südküste ein seltsames Tier. Die Kreatur, ein kleiner Frosch, hatte die Form eines Blattes mit einer spitzen Nase, wirkte aber aufgeblasen, als wäre sie voller Luft wie ein Ballon. Wie sich herausstellte, hatten sich diese fetten männlichen Frösche nicht zu viele Mücken zugezogen, sondern erließen Pflichten, mit denen sie als einer der besten Väter der Natur ausgezeichnet wurden. Sie inkubierten mehrere ihrer sich windenden Babys in ihrem Stimmbeutel.
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Diese eigentümlichen Tiere, die als Darwins Frösche bekannt sind, werden heute in zwei Arten unterteilt, eine in Nordchile und eine in Südchile und Argentinien. Wenn Darwins Frösche ihre Eier legen, passt ihr Kumpel gut auf, bis die Kaulquappen schlüpfen. Der begierige Vater schluckt dann seine Jungen und lässt die Babys sicher in seinem Stimmsack wachsen, bis sie sich in Frösche verwandeln und bereit sind, sich selbstständig zu schlagen. Hier sieht man einen pflichtbewussten Papa-Frosch, der sich scheinbar in jungen Jahren übergeben hat:
Seit 1980 wurden Darwins Frösche im Norden nicht mehr in freier Wildbahn gesichtet. Die Forscher sind sich fast sicher, dass die Art ausgestorben ist. In der Zwischenzeit sind ihre südlichen Cousins im steilen Niedergang und scheinen auch in der Todeszelle des Aussterbens zu landen. Diesmal scheint es, als ob der Mensch nicht allein für diese Katastrophen der biologischen Vielfalt verantwortlich ist (im Gegensatz zum westlichen Spitzmaulnashorn, das vor einigen Jahren nach jahrzehntelanger Wilderei wegen seines wertvollen, aber medizinisch wertlosen Horns, das traditionell als Zutat verwendet wird, den Staub zerbrochen hat) Chinesische Medizin). Stattdessen dürfte der tödliche Amphibien-Chytrid-Pilz die Schuld tragen, berichten Forscher heute in PLoS One .
Der Chytridenpilz ist bei Amphibien in Nord- und Südamerika, Europa und Australien aufgetaucht. Der Pilz infiziert die Haut der Tiere und hindert sie daran, Wasser und andere Nährstoffe aufzunehmen. Der Pilz kann Amphibienpopulationen, mit denen er in Kontakt kommt, schnell dezimieren und wurde von der Internationalen als "die schlimmste Infektionskrankheit, die jemals bei Wirbeltieren festgestellt wurde, in Bezug auf die Anzahl der betroffenen Arten und ihre Neigung, sie zum Aussterben zu bringen" bezeichnet (pdf) Union für Naturschutz.
Um herauszufinden, dass Chytrid der wahrscheinliche Schuldige für das Verschwinden und den Niedergang der Darwin-Frösche ist, führten Forscher aus Chile, Großbritannien und Deutschland einige historische Ermittlungen durch. Sie gruben Hunderte von archivierten Exemplaren von Darwins Fröschen und verwandten Arten aus den Jahren 1835 bis 1989 aus und testeten sie dann alle auf Pilzsporen (die problematische Form des Chytridenpilzes wurde erstmals in den 1930er Jahren festgestellt und erreichte um 1993 den Epidemiestatus) Forscher sind sich nicht sicher, wann es aufgetaucht ist). Sie nahmen zwischen 2008 und 2012 rund 800 Hautabstriche von 26 Populationen noch lebender südlicher Darwins-Frösche und anderer ähnlicher Froscharten, die in der Nähe leben.
Blatt sieht gleich aus. Foto von Claudio Soto-Azat
Sechs der alten Museumsexemplare, die alle zwischen 1970 und 1978 - kurz vor dem Verschwinden des nördlichen Darwin-Frosches - gesammelt wurden, erwiesen sich als positiv für die Krankheit. Mehr als 12 Prozent der lebenden Frösche wurden positiv auf die Pilzsporen getestet. An Orten, an denen der Darwin-Frosch ausgestorben ist oder drastische Rückgänge zu verzeichnen hat, stieg die Infektionsrate bei anderen Amphibienarten auf 30 Prozent. Obwohl diese Ereignisse nicht beweisen, dass der Pilz die Frösche des nördlichen Darwin getötet hat und jetzt die südlichen Arten ausrottet, vermuten die Forscher stark, dass dies der Fall ist.
Trotz der Beweise dafür, dass sich die Krankheit auf dem gesamten Gebiet der Darwin-Frösche verbreitet hat, geben die Forscher die Hoffnung nicht auf, einen der größten Väter der Welt vor dem Aussterben zu retten. "Wir haben vielleicht bereits eine Art, den Nord-Darwin-Frosch, verloren, aber wir können nicht riskieren, die andere zu verlieren", sagte Claudio Soto-Azat, der Hauptautor der Studie, in einer Erklärung. "Es ist noch Zeit, diese unglaubliche Art zu schützen."
