Im Jahr 2015 entdeckten Archäologen die Überreste von Sklavenvierteln mit Steinmauern auf dem Gelände der historischen Belvoir-Plantage in Maryland. Jetzt, wie Tara Bahrampour für die Washington Post berichtet, glauben Experten , in einem abgelegenen und bewaldeten Gebiet auf dem Grundstück einen Friedhof gefunden zu haben, auf dem die Sklaven der Plantage beigesetzt wurden, um sich auszuruhen.
Die Belvoir-Tabakplantage, die sich in der Nähe von Annapolis befindet, gehörte einst den Verwandten von Francis Scott Key, dem Sklavenhalter, der die Texte für das Star Spangled Banner schrieb.
Julie Schablitsky, Chefarchäologin des Maryland Department of Transportation, sagt, seitdem die Sklavenunterkünfte auf dem Gelände ausgegraben wurden, sei sie von Anrufen über potenzielle Entdeckungen in der Region überschwemmt worden. Eine davon stammt von Rodney Daff und James Brown Jr., die in den 1970er Jahren auf der Belvoir-Plantage aufgewachsen sind.
Laut einer Pressemitteilung des Maryland Department of Transportation der State Highway Administration machten die beiden Männer Schablitsky auf die mögliche Existenz eines Friedhofs auf dem Grundstück aufmerksam.
Als Schablitsky die Stätte besuchte, beobachtete sie für sich selbst die zerfallenden Oberseiten von acht Feldsteinen, die oft verwendet wurden, um die Stätten zu markieren, an denen versklavte Menschen begraben wurden. Auf dem Boden lag ein in zwei Teile zerbrochener Marmorgrundstein, dessen Gravuren nicht mehr zu sehen waren. Schablitsky fand in der Nähe noch einen weiteren verlockenden Hinweis: eine rechteckige Vertiefung in der Erde, die sich von Ost nach West erstreckte und an der sich häufig Gräber orientieren.
"Ich konnte sofort feststellen, dass dies ein heiliger Ort war, der bis dahin verloren gegangen war", sagt Schablitsky in der Pressemitteilung, "aber wir brauchten mehr Beweise dafür, dass er als Begräbnisstätte genutzt wurde."
Ende Februar wurde Schablitsky von der Anne Arundel County-Archäologin Jane Cox und fünf Nachkommen von Personen, die in Belvoir versklavt wurden, begleitet. Drei Leichenhunde machten auch die Reise. Die Hunde sind in der Lage, die Anwesenheit von menschlichen Überresten zu spüren, die 200 Jahre zurückliegen. Als sie die rechteckige Vertiefung erreichten, legten sich alle drei Hunde hin - ein Zeichen dafür, dass sie eine Zersetzung festgestellt hatten. Sie signalisierten auch an mehreren anderen Orten.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Archäologen nach EB Ferguson III des Capital Gazette mehr darüber erfahren können, was sich unter der Erde befindet. Sie können Knochen suchen und testen, Sargbeschläge untersuchen und sogar Samen in den Gräbern untersuchen, um festzustellen, welche Arten von Blumen dort platziert wurden. Derzeit ist jedoch nicht geplant, das Gebiet auszuheben oder zu testen.
Für Menschen wie Wanda Watts, die ihre eigene Herkunft auf versklavte Familien zurückgeführt hat, die auf der Belvoir-Plantage lebten, bringt es eine enorme Erleichterung, einfach nur über die Existenz eines Friedhofs Bescheid zu wissen.
"Jetzt herrscht ein Gefühl des Friedens, weil sie wissen, dass sie nicht einfach weggeworfen wurden", erzählt sie Ferguson III. "Es gab etwas Ehrfurcht - sie waren Leute."
