Leben mit Lichtgeschwindigkeit: Von der Doppelhelix bis zur Morgendämmerung des digitalen Lebens
von J. Craig Venter
"Der Tag ist nicht mehr fern, an dem wir eine robotergesteuerte Genomsequenzierungseinheit in einer Sonde auf andere Planeten schicken können, um die DNA-Sequenz aller dort möglicherweise lebenden fremden Mikroben zu lesen", schreibt der Wissenschaftler J. Craig Venter. Es klingt fantastisch, aber der Ton des Vorschlags steht nicht im Widerspruch zu Venters früheren Taten: Zum Beispiel sein eigenes Genom zu sequenzieren, damit er es ohne Bedenken hinsichtlich Privatsphäre und Einwilligung veröffentlichen kann. Und Venter weiß etwas über die Möglichkeiten neuer Lebensformen. Er ist nicht nur die treibende Kraft hinter einem privaten Versuch, das menschliche Genom zu sequenzieren, sondern schuf auch das, was er 2010 als „den ersten synthetischen Organismus“ bezeichnet - ein Bakteriengenom, das künstlich aus den Grundbausteinen der DNA aufgebaut und transplantiert wurde eine andere Zelle. Bei der Schaffung dieses Organismus hat Venter die Grenzen der genetischen Synthese und des Transfers erweitert, aber auch versucht, die unseres Erachtens minimalen genetischen Anforderungen für das Leben einzugrenzen. Die zugrunde liegende Untersuchung im Zentrum seines Buches ist eine philosophische und semantische sowie eine wissenschaftliche Frage: Was ist das Leben? Venter packt eine enorme Menge an Informationen in die Seiten, die er dieser Frage widmet, und behandelt alles von der Geschichte des Vitalismus - dem Glauben, dass es eine nichtphysische, belebende Kraft hinter dem Leben gibt - bis zu den Höhen und Tiefen seiner eigenen genetischen Experimente aktuelle Erkundungen auf dem Mars. "Ich bin zuversichtlich, dass das Leben einst auf dem Mars gedieh und dort auch heute noch existieren kann", schreibt Venter. (Der Titel des Buches geht auf die Idee zurück, dass wir möglicherweise mit Lichtgeschwindigkeit Nachrichten von der Erde an eine Maschine auf dem Mars senden können, die Computercode in DNA verwandeln kann.) Einige der von Venter beschriebenen Dinge sind beängstigend, beängstigend. Es ist sicher bekannt, dass er Grenzen auslotet, aber dieses Buch zeigt, dass er auch in der Lage ist, nachdenklich darüber nachzudenken.
Nach oben fallen: Wie wir in die Luft gingen
von Richard Holmes
Oh, wie tief wir gekommen sind. Vergessen Sie die überteuerten Erfrischungsgetränke und in Plastik eingewickelten Sandwiches: Champagner, Kaviar und Croissants waren jedes Mal Pflicht, wenn ein Passagier in die Luft flog. Was wir mit Luxus gehandelt haben, haben wir natürlich an Sicherheit und Bequemlichkeit gewonnen, aber wenn man Richard Holmes 'entzückenden Bericht über die Geschichte der Heißluftballons liest, kann man sich nicht helfen, sich nostalgisch zu fühlen. Vielleicht mehr als jedes andere Verkehrsmittel war der Heißluftballon auch ein Entdeckungsreisemittel, das mit jeder Reise neue Perspektiven eröffnete. Es gibt viele verträumte Episoden - Napoleons Lieblingsballonfahrerin Sophie Blanchard, die in einer dekorativen Seidengondel flog; der provisorische Ballon der Konföderierten Armee, hergestellt aus den Röcken eines Dutzend Scarlett O'Haras. " Falling Upwards" ist jedoch nicht nur eine Geschichte von quixotischen Visionären (die, wie Holmes es ausdrückt, "einen Schuss und eine Exzentrizität" haben). Es ist eine äußerst spannende Geschichte von Versuchen, die Kraft der Luft zu nutzen. Solche Unternehmungen könnten triumphieren, beispielsweise als die Pariser während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870 mit Heißluftballons Botschaften aus der belagerten Stadt verschickten; oder eine Tragödie, zum Beispiel, als ein Versuch, den Nordpol zu erreichen, die Bewohner des Ballons auf eisigen Schollen traf, wo sie schließlich umkamen. Holmes schreibt wunderschön und bewegend und verwandelt ein Buch über die Entwicklung der Technologie in eine Erforschung des menschlichen Geistes.
Das Herz von allem, was ist: Die unerzählte Geschichte von Red Cloud, einer amerikanischen Legende
von Bob Drury und Tom Clavin
Die Geschichte war für Red Cloud nicht weniger unfreundlich als gleichgültig und übersah irgendwie seine bemerkenswerte Geschichte: Ein selbst gemachter Mann, der sich aufstellte, um eine intertribale Armee von etwa 3.000 Männern zu befehligen. 1867, gegen Ende des so genannten "Red Cloud's War", führte er diese Männer zum Sieg über die US-Armee - das erste und letzte Mal, dass ein Inder den Anspruch erheben konnte. Die Geschichte des Sioux-Kriegers wird vollständig im Herzen von Allem, was ist, erzählt. Die Gewissenhaftigkeit des Erzählens kann ihn zum Schleppen bringen; Diejenigen, die hitzige Kampfgeschichten erwarten, werden der akribischen Militärgeschichte etwas näher kommen. Aber die Autoren nutzen eine Autobiografie, die Red Cloud spät im Leben verfasst hat. Das Manuskript, das bis in die 1990er-Jahre in Vergessenheit geraten ist, bietet eine wertvolle Perspektive: „Ein seltener Blick in die Öffnung des Westens aus der Sicht der Sioux.“ laufenden Konflikt zwischen den Indianern und den US-Streitkräften. Aber wenn US-Beamte zum x-ten Mal einen Vertrag brechen, sobald der Glanz von Gold in den Hügeln zu spüren ist, kann man nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass es umso mehr Grund gibt, einen der eindrucksvollsten Kämpfer der Sioux zu feiern.
Katzengefühl: Wie die neue Katzenwissenschaft Sie zu einem besseren Freund Ihres Haustieres machen kann
von John Bradshaw
Ich muss zugeben, wenn es um diese epische Trennlinie geht - Katzenperson gegen Hundeperson -, dann falle ich fest auf die Eckzahnseite. Ich mochte Dog Sense, Bradshaws früheren Bestseller, aber ich war nicht gespannt darauf, seine Erkundung aller Dinge bei Katzen aufzunehmen. Seltsamerweise und etwas verlegen fand ich es auch gut. Bücher über Tiere schwanken in der Regel von Anleitungen, ohne Beweise für die Taktik, die sie für wissenschaftliche Gebiete vorschlagen, mit wenig Kommentar zu der Art und Weise, wie wir tatsächlich mit unseren vierbeinigen Freunden leben. Cat Sense schafft eine gute Balance, vielleicht weil Bradshaw sie 30 Jahre lang erforscht hat. Er fasst wissenschaftliche Artikel, Experimente und seine eigenen Beobachtungen zu einem lebendigen, lesbaren Text zusammen. Bradshaws Hauptargument ist, dass Katzen nicht so schnell mit ihren menschlichen Besitzern kommunizieren wie Hunde, weshalb wir häufig die Gefahr haben, sie falsch zu verstehen. (Glaubst du, du hast deiner Katze einen "Freund", der ihnen Gesellschaft leistet? Die meisten Katzen sind lieber allein.) Seine Besorgnis klingt ein wenig alarmierend - "wir laufen Gefahr, von unseren Katzen mehr zu fordern, als sie liefern können" -, aber die etwas Der überbewertete Rahmen für das Buch mindert seine Freuden nicht.
