Paul Gilman will deinen Müll.
Gilman ist kein Hamsterer und hält einen bewundernswerten Standard an persönlicher Sauberkeit aufrecht. Doch als er an den Müllcontainern vorbeikommt, die am Ende der Einfahrt mit Müll gefüllt sind, der auf eine Mülldeponie verbracht werden soll, sieht er nur Müll. Für Gilman, Chief Sustainability Officer bei Covanta Energy, ist Müll eine ungenutzte und überraschend saubere Energiequelle.
Die Welt ertrinkt im Müll. Zwischen dreckigen Müllhalden außerhalb von Slums, Mülldeponien in wirtschaftlich benachteiligten Stadtvierteln und den Tonnen Plastik, die endlos im Meer zirkulieren, verschmutzt unser Müll jeden Winkel des Planeten. Gleichzeitig verbraucht die Menschheit immer schneller die fossilen Brennstoffe der Welt, wirft Tonnen von Kohlendioxid in die Atmosphäre und erschöpft Reserven an Öl und Kohle. Gilman und Befürworter von Waste-to-Energy-Ansätzen glauben, dass sie beide Probleme gleichzeitig lösen können.
Covanta ist eines der weltweit größten Unternehmen, das sich auf die Verbrennung von Abfällen aus der Energieerzeugung spezialisiert hat. Dabei wird hauptsächlich Müll bei hohen Temperaturen verbrannt, um Dampf zu erzeugen und Strom zu erzeugen. Befreien Sie sich von den Verbrennungsanlagen der Vergangenheit, betont Gilman. Dies sind keine umweltschädlichen Ungetüme, die Giftstoffe in die Luft schleudern. Wäscher entfernen Chemikalien wie Dioxine und Furane, und weniger Müll auf Deponien bedeutet weniger Methan in der Atmosphäre. Es bedeutet auch weniger Kohlendioxidemissionen beim Verbrennen fossiler Brennstoffe.
"Dies gibt uns die Möglichkeit, Elektrizität aus Müll mit weniger Emissionen zu erzeugen als aus Elektrizität aus Kohle", sagt Gilman.
Viele stimmen Gilman und Covanta zu. Dubai baut derzeit eine Müllverbrennungsanlage im Wert von 2 Milliarden US-Dollar, und Städte auf der ganzen Welt beteiligen sich daran. In den USA werden derzeit 84 Müllverbrennungsanlagen gebaut, von denen weitere eine doppelte Lösung versprechen sowohl unsere Energie als auch unser Müllproblem.
Nicht jeder kauft es. Monica Wilson, Programmmanagerin bei der Global Alliance for Incinerator Alternatives, sagt, diese Behauptungen seien Unsinn. "Ich denke, sie sind falsch", sagt sie. "Sie verwandeln ein Problem in eine Vielzahl anderer", wie Luftverschmutzung und ständiges Vertrauen in Einwegprodukte.
Die Menschen gehen nicht wirklich auf die Ursache des Problems ein, sagt Wilson. Nur wenn wir den Abfall reduzieren und das Recycling und die Kompostierung steigern, können wir unsere Müllprobleme bewältigen.
Das Verbrennen von Müll ist neben dem Wegwerfen unerwünschter Materialien eine der ältesten Methoden der Menschheit, Müll zu entsorgen. Wenn Menschen relativ selten waren und nicht viel Müll produzierten, haben diese Optionen den Trick getan. New Yorks Lösung bestand darin, den Müll in den Ozean zu leiten, was gut funktionierte, bis alles wieder an Land gespült wurde. Obwohl die Stadt in den 1870er Jahren aufhörte, ihre festen Abfälle zu deponieren, würde sie mehr als 100 Jahre lang Klärschlamm in den Ozean leiten.
Betritt die Verbrennungsanlage. Das einfache Anzünden eines Streichholzes schien Städten auf der ganzen Welt die Antwort auf ihr Müllproblem zu geben.
Covanta glaubte, mit der Kraft der Müllverbrennungsanlage nicht nur den jährlich wachsenden Müllhaufen begegnen zu können, sondern auch zur Stromerzeugung beizutragen. Durch die Änderung der Menge an Müll im Feuer und der Menge an Sauerstoff, die es erhielt, konnten Abfallverbrennungsunternehmen wie Covanta die Effizienz der Verbrennung steigern und mehr Energie mit weniger Abfall erzeugen. Um den EPA-Standards zu entsprechen, säuberten sie die Emissionen, unter besonderer Berücksichtigung von Dioxinen, einer Klasse von potenziell toxischen Chemikalien, wie sie in Agent Orange enthalten sind und sich im Laufe des Lebens in Fettzellen ansammeln.
Nicholas Themelis, emeritierter Professor für Umweltwissenschaften an der Columbia University, hat seine Karriere mit dem Studium der Abfallwirtschaft verbracht und glaubt, dass der Prozess den Menschen einige der besten Möglichkeiten bietet, mit Müll umzugehen, der nicht recycelt werden kann. Jedes Jahr senden Menschen auf der ganzen Welt genug Müll auf Deponien, um eine 38 Quadratmeilen große Mülldeponie zu füllen, die ungefähr so groß ist wie die Metropole Paris.
„Deponierung ist eine unsachgemäße Nutzung von Land. Und warum Energie verschwenden? “, Sagt Themelis.
Wilson von GAIA hat einen einfacheren Ansatz im Umgang mit Müll: Hören Sie erst auf, damit fertig zu werden. Das Verbrennen von giftigem Müll beseitigt ihn nicht auf magische Weise. „Sie wandeln nur Abfall von festem Müll in Luftverschmutzung um. Sie schaffen nur eine Mülldeponie am Himmel und ermöglichen es den Unternehmen, die Beweise dafür zu verbrennen, wie viel giftiges Material sie produzieren “, sagt Wilson.
Während Gilman Statistiken abhob, die die Sicherheit von Energie aus Abfällen belegen, behauptete Wilson genau so viele Tatsachen, dass das Gegenteil der Fall sei. Wenn diese Anlagen so wenig Dioxine produzieren, warum musste die neue Anlage außerhalb von Toronto in der Testphase 13 Mal geschlossen werden, um die akzeptierte Menge zu überschreiten? Sie zitierte auch die Schließung der Müllverbrennungsanlage in Dumfries, Schottland, 2013, ebenfalls für Dioxinemissionen.
Peter Orris, Arzt an der Universität von Illinois in Chicago, hat sein ganzes Leben lang Präventivmedizin studiert, insbesondere im Zusammenhang mit Umwelteinflüssen. Einige seiner ersten Tage als Arzt verbrachte er damit, sich um Vietnam-Veteranen zu kümmern, die Agent Orange ausgesetzt waren, und er findet jede Möglichkeit, die Dioxinexposition einer Person in Bezug auf Dioxinexposition zu erhöhen.
„Es sind nicht nur Dioxine. Es ist auch Spurenmetalle und Feinstaub. Das alles ist schädlich “, sagt Orris.
Verbrennungsanlagen sind auch hungrige Maschinen. Die hohen Temperaturen, bei denen sie brennen, erfordern viel Müll, um das Feuer am Laufen zu halten, was einen immer größer werdenden Markt für Müll schafft. Je mehr Leute wegwerfen, desto mehr Geld verdienen Unternehmen wie Covanta, sagt Wilson, weil die Kommunen sie normalerweise pro Tonne Müll bezahlen. Darin liegt das Problem: Auch wenn die Verbrennung eine saubere Art der Energieerzeugung war, ist sie nicht die beste Art, mit Müll umzugehen, da sie die Müllproduktion nicht von vornherein behindert.
Forscher und Befürworter beider Seiten der Debatte haben Europa als die Zukunft der Abfallwirtschaft bezeichnet. Für Gilman und Themelis ist Europa ein Vorbild, weil es den Deponiebedarf erheblich reduziert hat, indem es sowohl das Recycling und die Kompostierung als auch die Nutzung von Müllverbrennungsanlagen verstärkt. Wilson und Orris sagen, dass es die zunehmende Bewegung zur Schaffung einer Null-Abfall-Kultur ist, die die wahre Führung Europas darstellt. Orris ist der Ansicht, dass wirtschaftlicher Druck dazu beitragen kann, unsere Gesellschaft diesem Ideal näher zu bringen, indem Unternehmen aufgefordert werden, für den gesamten Lebenszyklus ihrer Produkte zu zahlen, einschließlich der späteren Entsorgung und der Schaffung von Anreizen für wiederverwendbare Optionen.
"Wir müssen Probleme verhindern, nicht bewältigen", sagt Orris. „Energieverschwendung klingt großartig, aber es ist immer noch Verbrennung. Vor 20 Jahren war es wahrscheinlich keine gute Idee, und jetzt ist es auch keine gute Idee. “
