Kareem Abdul-Jabbar über seine Liebe zur Geschichte, zum Jugendsport und darüber, welche Bücher jeder lesen sollte

Zu diesem Zeitpunkt hat Kareem Abdul-Jabbar mehr Zeit seines Lebens als Bestsellerautor verbracht als als Profi-Basketballspieler. Für Abdul-Jabbar, der immer noch den Rekord in der Karriere der NBA hält, ist der zweite Akt als Schriftsteller jedoch weniger neu als die Fortsetzung einer Neugier, die seinem Status als lebende Sportlegende vorausging. Während der High School arbeitete er in Harlem als Jugendreporter und berichtete über Martin Luther King Jr., und Mitte der 1970er Jahre teilte er Gay Talese - zum Erstaunen des berühmten Schriftstellers - mit, er wolle einmal Sportjournalist werden er ging in Rente. Seine Karriere als Autor für das Time Magazine und die Washington Post wurde einfach durch sportliche Aktivitäten unterbrochen.

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Später in diesem Sommer wird Abdul-Jabbar sein zehntes Buch " Writings on the Wall" veröffentlichen : eine umfangreiche Sammlung von Aufsätzen, die sich mit Rasse, Politik, Religion und Altern befassen, um herauszufinden, wie wir uns als Kultur ein bisschen verbessern können gegenseitig. Es ist ein offenes, ernstes Angebot, das mit Referenzen aus der Popkultur und bescheidenen Ratschlägen übersät ist und die einzigartige Perspektive nutzt, die es mit sich bringt, einer der berühmtesten Athleten des 20. Jahrhunderts zu sein. Wie seine anderen Bücher - er hat Geschichten vergessener afroamerikanischer Ikonen, Bücher für Kinder und, zuletzt, eine Neuauflage des Lebens von Sherlock Holmes 'Bruder Mycroft - geschrieben - zeigt es die Breite seiner Interessen und seine ungebrochene Neugierde für sowohl die Vergangenheit als auch die Gegenwart.

Schriften an der Wand: Auf der Suche nach einer neuen Gleichheit jenseits von Schwarz und Weiß

Der Bestseller-Autor, Basketball-Legende und Kulturkommentator Kareem Abdul-Jabbar erkundet das Herz der Probleme, die die Amerikaner heute betreffen. In seinen Aufsätzen geht es um die scheinbar unvereinbare Partisanenverteilung, die Elternschaft des Landes und seine Erfahrungen als Sportler, Afroamerikaner und Moslem.

Abdul-Jabbar sprach Ende des Frühlings mit Smithsonian über sein neues Buch, seine historischen Helden und darüber, was er aus der Welt des Halsabschneidersports macht.

Sie erwähnen, dass Sie ein Geschichtslehrer gewesen wären, wenn Sie kein Basketballspieler gewesen wären. Welche Epoche der Geschichte zieht Sie am meisten an?

Es gibt zwei Perioden, die ich besonders spannend finde. Der amerikanische Westen bringt den kleinen Jungen in mir zum Vorschein, weil es für unser Land eine Zeit des Erwachsenwerdens war. Es waren Amerikas Teenagerjahre, als wir ein prügelndes, weitläufiges Land mit den Ambitionen eines jungen Menschen waren, die Welt zu erobern und die Zukunft nach unserem Willen zu gestalten. Unsere Begeisterung erzeugte Arroganz und wie viele Teenager ignorierten wir manchmal die Moral, was wir zugunsten des Erfolgs taten. Dieses Fieber verbreitete sich unter Industriellen, die Arbeiter ausbeuteten, unter Politikern, die schwächere Länder und Durchschnittsbürger ausbeuteten, auf der verzweifelten Suche nach Land, Gold oder Handel.

Kein Wunder, dass Geächtete als Helden gefeiert wurden.

So sehr ich mich an den wachsenden Schmerzen erfreue, die zu Schießereien und heldenhaften Schlachten geführt haben, so fasziniert mich auch, wie wir uns von einer relativ gesetzlosen Gesellschaft zu einer zivilisierten Kultur entwickelt haben. Hier werden die wahren Heldentaten des amerikanischen Westens offenbart: Menschen, die bereit sind zu kämpfen, nicht für persönlichen Gewinn, sondern für soziale Gerechtigkeit. Die Abenteurer des Alten Westens sind aufregend, aber die Sozialreformer inspirieren.

Die zweite Periode, die mich interessiert, ist die Harlem Renaissance der 1920er bis 1940er Jahre, die ich in meinem Buch Auf den Schultern der Riesen ausführlich beschreibe. Wenn der amerikanische Westen den kleinen Jungen in mir hervorbringt, bringt diese Periode den reifen Mann hervor. Es ist eine jener seltenen Zeiten in der Geschichte, in denen Kunst, Sport, Politik und soziale Reformen einen intellektuellen Tsunami bilden, der eine ganze Kultur überflutet und für immer verändert. Afroamerikaner fanden ihre Stimme nach so vielen Jahren der Unterdrückung und diese Stimme war eine süße Harmonie der Empörung und des Feierns. Dichter, Dramatiker, Schriftsteller, Jazz und Jazzmusiker blühten auf. Und schwarze Intellektuelle schlossen sich zusammen, um den Grundstein für die Gleichstellung der Rassen zu legen.

Gibt es eine historische Persönlichkeit, die bei Ihnen besonders gut ankommt?

Das ist so, als würde man seine Lieblingseltern auswählen. Ich bin fasziniert von den Weltbewegern wie Napoleon und Attila und Alexander dem Großen, aber die historischen Persönlichkeiten, die mich am meisten beeindrucken, sind nicht diejenigen, die versucht haben, die Welt zu erobern, sondern diejenigen, die darum kämpfen, die Gesellschaft zu verändern, um sie zu verbessern gerechter und gerechter Ort. Das sind die Leute, die mich dazu inspiriert haben, ein besserer Mensch zu sein. Martin Luther King, Harriet Tubman, Malcolm X, Mohammed, Jesus, Gandhi und der Buddha hatten eine Vision von einer besseren Gesellschaft und waren bereit, alles zu riskieren, um diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen. Geschichte ist keine statische Sache, sondern eine Sammlung interessanter Trivia, die das Gespräch beim Abendessen anfachen. Es ist ein Leitfaden zur spirituellen und sozialen Verbesserung, weil es uns ermöglicht, die Fehler und Erfolge der Vergangenheit zu studieren, um besser zu verstehen und Werte zu formen.

Sie haben auch über das Leben afroamerikanischer Erfinder und historischer Persönlichkeiten geschrieben. Ist es insbesondere derjenige, von dem Sie denken, dass er nicht genug Kredit bekommt, oder von dem mehr Leute wissen sollten?

Frederick McKinley Jones (1893-1961) hat möglicherweise die gesamte Struktur Amerikas durch seine Innovationen in der Kältetechnik verändert. Nicht schlecht für jemanden, der nach der sechsten Klasse die Schule abgebrochen hat. Er brachte sich selbst Mechanik und Elektronik bei und schuf 1935 ein tragbares Luftkühlgerät, mit dem Lastwagen leicht verderbliche Lebensmittel transportieren konnten. Diese Einheiten waren während des Zweiten Weltkriegs von besonderer Bedeutung, da sie den Transport von Lebensmitteln, Blut und Medikamenten zu Militärkrankenhäusern und Schlachtfeldern ermöglichten. Noch wichtiger ist, dass gekühlte Lastwagen und Eisenbahnwaggons den Transport und die Konservierung von Lebensmitteln im ganzen Land ermöglichten, wodurch die Lebensmittelkosten sanken und der Supermarkt entstand, aus dem wiederum Vorortviertel entstanden. Die Landschaft und der Lebensstil Amerikas wurden von Jones komplett verändert. Er erhielt 61 Patente, darunter auch für tragbare Röntgengeräte, und erhielt schließlich die National Medal of Technology.

Welches Buch oder welche Bücher sollten Ihrer Meinung nach alle Amerikaner im Rahmen ihrer historischen Ausbildung lesen?

Gesunder Menschenverstand von Thomas Paine. Die schiere Kühnheit von Paine, seine Gründe für die Unabhängigkeitserklärung Amerikas gegenüber Großbritannien zu veröffentlichen, ist Grund genug, den größten Bestseller seiner Zeit zu lesen. Aber wir sollten es alle lesen, um uns an die Prinzipien zu erinnern, für die unsere Gründer kämpfen wollten, und um zu erkennen, dass der Kampf nicht vorüber ist, bis alle Menschen in diesem Land gleich behandelt werden.

Die Autobiographie von Malcolm X, mitgeschrieben von Alex Haley (der auch Roots schrieb). Dieses Buch fängt den Zeitgeist des schwarzen Erwachens der 1960er Jahre ein. Indem er seinen eigenen Wandel von einem kleinen Zeitgenossen zu einem großen Bürgerrechtler beschreibt, zeigt er die tiefgreifenden Auswirkungen des historischen Rassismus auf das Land.

Eine Volksgeschichte der Vereinigten Staaten: 1492-Gegenwart von Howard Zinn. Während unserer gesamten Erziehung beziehen wir die Sonnenseite der amerikanischen Geschichte aus vielen Quellen. Zinn katalogisiert die dunklere Seite unserer Geschichte, um ein Muster von Missbrauch und Ausbeutung aufzudecken, das im Widerspruch zu dem steht, wofür das Land steht. Ich betrachte es nicht als Anklage, sondern als Ausdruck unseres kollektiven Gewissens, damit wir es besser machen können.

Was ist Ihrer Meinung nach das dringlichste Problem, mit dem Amerika heute konfrontiert ist? Gibt es eine, die alle anderen betrifft, über die Sie sprechen?

Die kulturelle Hebung emotionaler Reaktionen gegenüber logischem Denken ist die Wurzel von Rassismus, Frauenfeindlichkeit, Homophobie, politischer Korruption und den meisten anderen sozialen Problemen. Die Öffentlichkeit wird ständig durch Appelle an Tradition, Popularität, Gefühl und andere Emotionen manipuliert, die das logische Denken kurzschließen sollen, um Stimmen oder Geld oder beides zu erhalten. Die Politik wird den Angstfaktor vor Einwanderern, Toiletten oder Wahlbetrug erhöhen, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass eine echte Bedrohung besteht. Wenn Menschen Angst haben, handeln sie irrational, aber rechtfertigen ihr abstoßendes Verhalten, indem sie sich in die Flagge oder ein heiliges Buch wickeln. Wenn wir uns die Aussagen der diesjährigen Präsidentschaftskandidaten ansehen, fühlen wir uns dann als stolze Amerikaner, die die Prinzipien der US-Verfassung akzeptieren?

Sie äußern sich heute skeptisch gegenüber dem Jugendsport. Was denkst du, was sie vermissen?

Spaß. Jugendsport ist ein so großes Geschäft (45 Millionen Kinder zwischen 5 und 18 Jahren sind in organisierten Sportarten), dass die Infrastruktur nicht mit der Nachfrage Schritt halten kann. Wir haben also unqualifizierte Trainer, überaggressive Eltern und zu viel Druck auf die Kinder. Das ist der Grund, warum 80 Prozent von ihnen mit 15 Jahren den Sport aufgeben. Ich bin dem Druck des organisierten Sports nicht fremd, aber diese Art des konzentrierten Weges ist nicht für die meisten Kinder gedacht, die einfach nur Spaß haben und mit ihnen Kontakte knüpfen möchten Gleichaltrige und sei Teil einer Gruppe. Die Art und Weise, wie wir uns dem Jugendsport nähern, macht Kinder nicht nur sportlich, sondern gefährdet auch ihre Gesundheit. Wir müssen es besser machen.

Ihre Karriere als Journalist begann in Harlem, als Sie 17 Jahre alt waren. Welche Geschichten, über die Sie berichteten, hatten den größten Einfluss auf Sie oder waren am denkwürdigsten?

Die denkwürdigste Geschichte war, als ich an einer Pressekonferenz mit Dr. Martin Luther King teilnehmen durfte. Ich war so aufgeregt, unter all den erfahrenen Reportern zu sein, die mit journalistischer Distanz in ihre Notizbücher kritzelten. Andererseits versuchte ich, cool zu bleiben und so zu tun, als ob ich professionell wäre, aber innerlich zitterte ich vor Bewunderung und Angst, dass ich es irgendwie vermasseln würde. Ich habe es jedoch gut gemacht und ihm sogar eine Frage gestellt.

Sie schreiben viel über Vorbilder, sowohl eins zu sein als auch sie zu brauchen. Von wem halten Sie heute Ihre Vorbilder?

An Vorbildern mangelt es nicht, je nachdem, wonach eine Person sucht. Vorbilder müssen nicht alle die gleichen Eigenschaften haben, außer ein paar grundlegenden: Ehrlichkeit, Tapferkeit, Engagement für die Gemeinschaft, Mitgefühl. Viele Menschen finden, dass ihre Eltern aufgrund der Selbstaufopferung für ihre Familie große Vorbilder sind. Hier fängt alles an. Dann gibt es Sportler wie Muhammad Ali und LeBron James, die bereit sind, kontroverse politische Positionen einzunehmen, um das Richtige zu tun. Der frühere Präsident Jimmy Carter hat seine postpolitische Karriere damit verbracht, für die Armen und Hilflosen auf der ganzen Welt zu kämpfen. Gloria Steinem hat die Rechte der Frau übernommen, als nur wenige bereit waren, darüber zu sprechen, und sie hat dies auch dann fortgesetzt, wenn es praktischer ist, dies nicht zu tun. Es gibt so viele mehr, die genauso inspirierend und bewundernswert sind wie sie. Das ist eines der hoffnungsvollen Elemente in der heutigen Gesellschaft, die Fülle wunderbarer Vorbilder.

Sie beenden das Buch mit einem Rat an die Generation Z. Worauf läuft dieser Rat hinaus?

Wir üben großen Druck auf jede Generation aus, um den amerikanischen Traum zu verwirklichen. Dann sitzen wir in unseren Liegestühlen am Pool und beurteilen, wie gut sie sind und wie schnell sie die Ziele erreichen, die wir uns für sie gesetzt haben. Wir berücksichtigen jedoch nicht, dass ihre Version des amerikanischen Traums möglicherweise nicht mit unserer identisch ist. Studien zeigen, dass dies nicht der Fall ist. Sie wollen nicht unbedingt das, was die Vorgängergeneration wollte, und sie haben nicht die gleichen Stundenpläne. Mein Rat war, den amerikanischen Traum an die eigenen Bedürfnisse und Werte anzupassen, aber immer wieder daran zu arbeiten, dass alle den gleichen Zugang haben, um ihn zu verwirklichen.

Was war die Inspiration, um diese Art von ganzheitlichem Buch zu schreiben - das einen weiten Bereich der Probleme abdeckt, mit denen Amerika konfrontiert ist - in diesem speziellen Moment?

Dieser Wahlzyklus hat gezeigt, dass sich die Amerikaner in einer der umstrittensten Zeiten ihrer Geschichte befinden. Ich wollte ein Buch schreiben, das alle an die gemeinsamen Werte erinnert, die wir teilen und die dieses Land von Anfang an definiert haben. Unsere Freiheiten, auf die wir so stolz sind, machen uns auch anfällig für Angriffe innerhalb derer, die unsere Ängste ausnutzen würden, um uns zu manipulieren und so viele von Chancengleichheit und wirtschaftlicher Parität auszurauben.

Sie schreiben in das Buch, dass Sie es wahrscheinlich nicht geschrieben hätten, wenn Sie nicht geglaubt hätten, dass es sich positiv auswirken würde. Welchen Einfluss erhoffen Sie sich?

Ich habe keine Illusionen darüber, dass ich ein helles Licht durch den politischen und sozialen Dschungel scheine, um unseren Weg zu weisen, aber ich hoffe, dass ich die nationale Diskussion bereichere und vielleicht den Menschen helfen kann, die Ursachen unserer Debatte zu verstehen Polarität und wie wir die Dinge ein wenig verbessern könnten. Ich bin froh, ein Teil von allem zu sein und meinen Teil dazu beizutragen, die Dinge besser zu machen.