Das letzte der wolligen Mammuts lebte und starb wahrscheinlich auf einer abgelegenen Insel.
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Die Forscher haben kürzlich die Sequenzierung des genetischen Codes des Wollmammuts abgeschlossen und verwenden die Daten, um Hinweise darauf zu erhalten, wie die Kreaturen ausgestorben sind. Durch den Vergleich von DNA-Proben aus verschiedenen Proben stellten Wissenschaftler fest, dass die letzten Mammuts wahrscheinlich auf Wrangel Island, einem russischen Territorium im Arktischen Ozean, lebten. Dies ergab eine neue Studie in Current Biology .
Wollige Mammuts waren ungefähr so groß wie moderne afrikanische Elefanten, aber mit dichtem braunem Haar und riesigen Stoßzähnen bedeckt. Die erste erschien vor ungefähr 700.000 Jahren in Sibirien und verbreitete sich in Nordamerika und Nord-Eurasien. Eine auf Wrangel Island gefundene Zahnprobe ist eine der jüngsten bis heute gefundenen Wollmammutreste und etwa 4.300 Jahre alt.
Die Insel trennte sich vor etwa 12.000 Jahren durch den Anstieg des Meeresspiegels vom russischen Festland und nahm eine Gruppe von Mammuten mit. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Mammutpopulationen dem Fossilienbestand zufolge bereits abzusterben.
"Wir wissen nicht warum", sagte Love Dalen, der leitende Autor des Berichts und außerordentlicher Professor für Biologie am Schwedischen Museum für Naturkunde in Stockholm, gegenüber Nicholas Bakalar für die New York Times . „Menschenjagd, Umweltveränderungen, Erwärmung der Temperaturen. Aber es passiert überall - das ist sicher - und gleichzeitig. “
Beim Vergleich der DNA eines 4.300 Jahre alten Mammutzahns auf Wrangel Island mit der einer 45.000 Jahre alten Weichteilprobe in Nordsibirien stellten die Forscher fest, dass es vor dem Aussterben der letzten Mammuts zwei massive Absterben gab . Wollige Mammuts hatten bereits vor etwa 300.000 Jahren ein massives Absterben überlebt; Die Art brauchte ungefähr 100.000 Jahre, um sich zu erholen. Nach dem zweiten Absterben vor etwa 12.000 Jahren gab es laut Reuters Hunderte von Überlebenden. Die Wrangel Island-Mammute überlebten wahrscheinlich etwa 6.000 Jahre, nachdem die Mammute auf dem Festland ausgestorben waren. Die Gruppe von Dalen stellte auch fest, dass die Isolierung der Wrangel-Insel-Mammutpopulation stark inzuchtete, was wahrscheinlich zu ihrem Aussterben beitrug.
Diese Entdeckung hat jedoch eine interessante Wendung: Da die Forscher die Genome mehrerer einzelner Mammuts sequenzierten, könnte es möglich sein, die Art wiederzubeleben, worüber sich Ethiker und Forscher schon lange streiten.
Aber ob nun wieder wollige Mammuts die sibirische Tundra durchstreifen oder nicht, ersparen Sie sich einen Gedanken über die Einsamkeit dieser letzten Tiere mitten in der Arktis.
