Im Juni kündigte das Naturkundemuseum eine seiner bedeutendsten Übernahmen seit einiger Zeit an: eines der vollständigsten Exemplare des Tyrannosaurus Rex, ein Fossil namens „Wankel's Rex“, das vom Museum der Rockies für 50 Jahre ausgeliehen wurde in Bozeman, Montana. Das 7 Tonnen schwere Skelett mit einer Länge von 30 Metern sollte am 11. Oktober von Bozeman aus verschifft werden und am 16. Oktober seine Langlaufreise beenden, die inmitten der Feierlichkeiten zum National Fossil Day in der National Mall eintraf.
Heute gab das Museum nach langem Nachdenken offiziell bekannt, dass die Reise des T. rex wegen der Schließung der Bundesregierung verschoben wird. Neue Pläne sehen vor, dass das Exemplar irgendwann im April ankommt. "Es ist ein wichtiges Exemplar, daher gehen wir sehr umsichtig damit um", sagte Kirk Johnson, der Direktor des Museums. "Es gibt eine Menge Unsicherheit mit dem Herunterfahren und der ungewissen Verfügbarkeit von Bundesarbeitern, um die Arbeit zu erledigen, die wir tun müssen."
Die Entscheidung, die mit Spannung erwartete Sendung bis zum Frühjahr zurückzuschieben, war auch von Wetterbedenken geprägt. „Es gibt einen frühen Wintersturm, der gerade in den Rocky Mountains ist. Wir hatten gehofft, das Ding in Bewegung zu bringen, bevor der Winter kam, und jetzt müssen wir warten, bis der Winter vorüber ist “, sagte Johnson. "Es gibt nicht allzu viele T. rex- Skelette, also möchten Sie sich um die kümmern, die Sie haben."
Foto mit freundlicher Genehmigung des Museum of the Rockies
Als das Exemplar 1988 von einer Amateur-Fossilienjägerin namens Kathy Wankel am Fort Peck-Stausee in Montana entdeckt wurde, war es der vollständigste existierende T. rex - insgesamt ungefähr 85 Prozent intakt - und beinhaltete den ersten T. rex Unterarmknochen jemals gefunden. Das Fossil soll das Herzstück der neuen Dinosaurierhalle des Museums sein, die 2019 eröffnet wird. In der Zwischenzeit werden eine Reihe von Wechselausstellungen mit Teilen des Skeletts und digitale Darstellungen gezeigt.
Die Smithsonian-Forscher werden auch die Untersuchung der Probe fortsetzen. Die Mitarbeiter des 3D-Labors im Smithsonian Digitalization Program Office, die bereits Pionierarbeit bei der Digitalisierung zahlreicher wissenschaftlicher Exemplare geleistet haben, angefangen von fossilen Walen, die in Chile ausgegraben wurden, bis hin zu vielen der Skelette, die derzeit die Dinosaur Hall des Museums füllen, planen die Erstellung digitaler Renderings des Die Knochen von T. rex, damit die Forscher Kopien des Fossils in jedem Maßstab drucken und sie in einer virtuellen Umgebung untersuchen können.
Wankels Rex wird diese Forschungs- und Ausbildungsaufgaben zu gegebener Zeit noch verstärken - aber die Abschaltung bedeutet vorerst, dass alle Pläne auf Eis gelegt werden. Die Anreisefeste, die zeitlich auf den National Fossil Day abgestimmt sind, eine Feier, die vom National Park Service organisiert wird, werden jedoch endgültig abgesagt, da die Veranstaltung ohne den T. rex stattfinden muss . "Es wäre schön gewesen, diese 600 Kinder in der Mall als Junior-Paläontologen zu vertreten", sagte Johnson.
Die Verschiebung erfolgt vier Tage nach der Schließung des Bundes, durch die das Naturkundemuseum und alle Einrichtungen von Smithsonian geschlossen wurden. "Als meistbesuchtes Museum in den USA sind wir bestrebt, unsere Türen so schnell wie möglich für alle Besucher zu öffnen", sagte Ryan Lavery, ein Sprecher des Museums.
Das Museum wird in der Regel von rund 7, 6 Millionen Menschen pro Jahr oder 20.000 pro Tag kostenlos besucht. "Der Großteil unserer Mitarbeiter ist derzeit beunruhigt, so dass die gesamte Arbeit, die wir leisten, verschoben wird, während wir auf die Regierungseröffnung warten", sagte Johnson. "Wir haben jeden Tag Zehntausende von Besuchern, die ins Museum kommen wollen, und im Moment haben sie keinen Zugang dazu."
