Salvatore Casillo sollte ein glücklicher Mann sein. Das Museum, das er in Süditalien betreibt - Museo del Falso - erwarb kürzlich eine große Sammlung von Werken des zeitgenössischen italienischen Popkünstlers Mario Schifano, dessen Gemälde bei einer Auktion bis zu 500.000 US-Dollar einbrachten. Jeden Tag wird das Museum Tausende von Ölgemälden, Zeichnungen, Lithografien und Drucken besitzen, die anderen berühmten Künstlern, darunter Andy Warhol, zugeschrieben werden. Der beste Teil? Das Museum zahlt nichts - keinen Cent, keinen Euro - für diesen Kunstschatz.
Hier ist der Haken: Die Werke sind Fälschungen. Sie wurden freundlicherweise von der italienischen Militärpolizei Carabinieri und der Abteilung für den Schutz des kulturellen Erbes zur Verfügung gestellt - der weltweit größten Task Force für Betrugsbekämpfung mit 280 Agenten in 11 italienischen Städten. Anstatt wie in der Vergangenheit zerstört zu werden, werden die betrügerischen Stücke einen weiteren Tag im Museum of Fakes erleben, das 1991 als Teil des Zentrums für Fälschungsstudien der Universität von Salerno eingerichtet wurde. Eine Vereinbarung von 2003 zwischen der Universität und den Carabinieri, die erste ihrer Art, macht das Museum zum Aufbewahrungsort für alle in Italien beschlagnahmten falschen Kunstwerke - ein Land, das so reich an Kunstschätzen ist, dass es traditionell eine Art Süßwarenladen für Fälscher ist.
Die Werke, die Casillo erhalten wird, stellen einen Bruchteil der 60.000 Fälschungen dar, die von den Carabinieri in den letzten sieben Jahren beschlagnahmt und hauptsächlich in Süditalien beschlagnahmt wurden. Die Schifano-Stücke stammen aus einer Ausstellung im Jahr 2005 im prestigeträchtigen ehemaligen Königspalast von Caserta. Die rund 4.000 anderen, darunter die "Warhols", wurden bei Überfällen auf Druckereien, Galerien und Lagerhäuser in ganz Italien und insbesondere in der Umgebung der Stadt Cosenza beschlagnahmt.
Casillo, der Direktor des Museums, ist ein Autor und Soziologe, der 20 Jahre lang Fälschungen aller Art untersucht hat. Die Mission des Museums sei es, "die Entwicklung der Fälschung von der Technik bis zur Organisation zu analysieren" und den Besuchern die Möglichkeit zu geben, aus erster Hand zu sehen, wie die Fälscher ihre Täuschungen ausführen ".
Im Gegensatz zu den Werken, die an den Wänden hängen, ähnelt das Museum of Fakes keinem anderen. Es befindet sich im Untergeschoss eines Universitätsgebäudes und ist gleichzeitig Abstellraum und Galerie. Gefälschte griechische Urnen stellen Regale auf, während einige Gemälde noch in braunem Papier verpackt sind (sie können erst ausgestellt werden, wenn die Gerichte sich mit den Fällen befasst haben, was Jahre dauern kann). Andere Gegenstände werden in Metallschränken aufbewahrt oder an den Wänden ausgestellt. Überall sind Bündel mit Trickster-Handwerkszeugen verteilt: Farben, Leinwände, Chemikalien, alles, was dazu dient, das Stück authentisch wirken zu lassen.
Kunstfälschung, erklärt Casillo, gibt es schon seit der Antike. Bis zum Ende des Mittelalters existierten so viele Fragmente des "wahren Kreuzes", dass man sagte, 300 Menschen hätten es nicht tragen können, wenn alles authentisch gewesen wäre. 1528, als der deutsche Meister Albrecht Dürer starb, gab es mehr falsche Dürer auf dem Markt als echte. Laut Casillo wurden 1961 allein in den USA 100.000 Gemälde Jean-Baptiste-Camille Corot (1796 - 1875) zugeschrieben, dem meistkopierten Künstler der Welt, obwohl er zu Lebzeiten nur etwa 3.000 Gemälde schuf.
Nach Ansicht von Casillo handelt es sich bei Fälschungen um eine Gruppenmaßnahme mit einer Kette von Korruption, die an der Tür des skrupellosen Verkäufers endet. Er erzählt von einem Fall, in dem die Carabinieri zum Haus eines Sammlers gingen, um einen gefälschten Schifano zu bergen. Der Eigentümer bestand darauf, dass dies die Realität sei, da der Künstler beim Kauf anwesend gewesen war. Als Beweis zeigte er der Polizei ein Bild von sich selbst mit dem Gemälde und gab dem Mann, den er als Schifano identifizierte, die Hand. Er stellte sich als Imitator heraus, der vom korrupten Galeristen angeheuert worden war.
Madonna und Kind, St. Giovannino, St. Anne und zwei Engel im Stil von Donatello
Marmor, 102 x 67 cm, mittig unten signiert
"Donatellius. Flor."
Privatsammlung. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Santa Maria della Scala)
Dr. Salvatore Casillo, Direktor des Museum of Fakes, umgeben von Kopien des Werkes des Popkünstlers Mario Schifano (Dina Modianot-Fox) 
Aktenschränke voller Fälschungen im Museum of Fakes (Dina Modianot-Fox) 
Madonna und Kind (vorne) im Stil von Giovanni Pisano
polychrome Holzskulptur, 158 x 33 cm
Privatsammlung (Foto mit freundlicher Genehmigung von Santa Maria della Scala)
Triptychon Im Stil des 15. Jahrhunderts
Tempera und Gold auf Holz, 60 x 50 cm
London, The Courtauld Institute Gallery (Foto mit freundlicher Genehmigung von Santa Maria della Scala)
In der art von Johannes Vermeer Christus und seine Jünger in Emmaus, c. 1936-37
Öl auf Leinwand, 46 1/2 x 51 3/8 in
Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam. Inv. Nein. St 1 (Foto mit freundlicher Genehmigung des Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam)
Christus in der Barmherzigkeit zwischen Leidenden In einem Stil in der Nähe von Mantegna
Tempera auf Holz, 52 x 34, 5 cm
Gesellschaft von Esecutori di Pie Disposizioni
collezione Bologna Buonsignori (Foto mit freundlicher Genehmigung von Santa Maria della Scala)
Wenn Fälschung eine Teamleistung ist, steht außer Frage, wer die Regenmacher sind: Künstler, die manchmal so talentiert sind, sagt Casillo, dass die besten niemals entdeckt worden wären, wenn sie sich nicht offenbart hätten.
In einer ironischen Wendung des Schicksals bekommen einige Fälschermeister nun Respekt von dem Kunstinstitut, das sie herausgefordert und in einigen Fällen erschüttert haben. Das Londoner Victoria and Albert Museum verfügt über eine separate Galerie, die erstklassigen Fälschungen und Nachahmungen gewidmet ist. Andere angesehene Museen auf der ganzen Welt geben den Fälschern - lange Zeit Gegenstand öffentlicher Faszination - eigene Shows.
In einer kürzlich ausgestellten Ausstellung von 60 Betrügern enthielt das Bruce Museum in Greenwich, Connecticut, eine Meilensteinfälschung - Christus und seine Jünger in Emmaus -, die 1937 als echter Johannes Vermeer (1632 - 1675) für umgerechnet 4, 7 Millionen Dollar verkauft wurde, aber später entschlossen, das Werk des niederländischen Fälschers Han van Meegeren (1889 - 1947) zu sein. Zweifel an seiner Echtheit kamen 1945 auf, als van Meegeren, der von der niederländischen Polizei des Verkaufs eines Nationalschatzes (eines anderen Vermeers) an die Nazis beschuldigt wurde, erklärte, die "Vermeers" seien sein eigenes Werk. Um dies zu beweisen, malte er einen vor Zeugen.
Eine Schau im Jahr 2004 in Sienas Santa Maria della Scala in Italien würdigte begabte Fälscher des 19. und 20. Jahrhunderts, die als das goldene Zeitalter der Fälschung gelten. Darunter befand sich auch Icilio Federico Joni (1866 - 1946), der als Prinz der sienesischen Fälscher bekannt ist. Nachdem Joni erlesene, aber gefälschte religiöse Gemälde aus der Renaissance herausgebracht hatte, schrieb er 1932 in einer Autobiografie, in der er vergnügt beschrieb, wie er es schaffte, die Experten zum Narren zu halten.
"Der Fälscher ist in der Regel ein talentierter Mensch, der es nicht selbst geschafft hat und sich rächt, indem er sich hinter Werken erfolgreicher Künstler versteckt", sagt der Kunsthistoriker Gianni Mazzoni von der Universität Siena und der Kurator der Ausstellung. "Besondere Freude bereitet ihm die Einbeziehung von Kunstkritikern und Experten."
Der Fälscher, der Casillo am meisten beeindruckte, war Alceo Dossena (1873 - 1937), dessen Werke auch in Siena ausgestellt wurden. Der italienische Bildhauer wird oft als der größte Fälscher von allen bezeichnet. Dossena rockte die Kunstwelt im Jahr 1928, indem er enthüllte, dass er hinter einigen der wertvollsten Arbeiten in angesehenen Sammlungen und Museen steckt, darunter dem Metropolitan und dem Boston Museum of Fine Arts. Er pfiff die korrupten Händler, die seine Skulpturen als Werk von Donatello und anderen angesehenen Künstlern der Renaissance verkauft hatten, nachdem die Kaufleute ihm das Geld verweigerten, um seine Frau zu begraben.
Also, sind Fälschungen echte Kunst? Mazzoni sagt, dass für Master-Fälscher wie Dossena und Eric Hebborn (1934 - 1996) deren Buch, The Art Forger's Handbook, detaillierte Anweisungen zur Schaffung von "alten Meistern", Talent-Trumpf-Fälschungen und zur Verwirklichung ihrer Stücke "Kunstwerke" enthält.
Das bringt uns zurück zum Museum of Fakes. "Durch die schönsten Fälschungen", sagt Casillo, "wollen wir die Erinnerung an eine Kunstgeschichte wachhalten, die zwar pervers, aber oft faszinierend ist."
Dina Modianot-Fox, eine regelmäßige Mitarbeiterin von Smithsonian.com, berichtete über diese Geschichte aus Salerno, Italien.
