Als die ersten Entdecker ihren Weg über den Atlantik in die Neue Welt machten, war ihre Ankunft auf festem Boden noch lange nicht das Ende ihrer schwierigen Reise. Frühe europäische Siedlungen in Amerika waren von Dürre, Krankheiten und schwierigen Bedingungen geplagt. In der ersten europäischen Stadt, La Isabela in der Dominikanischen Republik, erlag die Besatzung von Christopher Columbus, die von schwerem Skorbut geschwächt wurde, einer Reihe von Krankheiten, berichtet National Geographic über eine neue Studie.
Skorbut, die Folge eines anhaltenden Vitamin-C-Mangels, war für Seeleute keine Seltenheit. Laut National Geographic haben die Einwohner von La Isabela jedoch das Problem, dass die europäischen Kolonialherren selbst nach ihrer Ansiedlung in der Karibik keine der lokalen vitamin C-reichen Lebensmittel in ihre Ernährung aufgenommen haben. Schwerer Skorbut ließ die spanischen Entdecker geschwächt zurück und andere Krankheiten wie Pocken und Influenza beendeten sie.
Die Feststellung, dass viele der Einwohner von La Isabela unter schwerem Skorbut litten, ändert laut den Wissenschaftlern in ihrer Studie unsere Einschätzung der Schwere von Krankheiten der neuen Welt auf dem Immunsystem der alten Welt:
Skorbut hat wahrscheinlich in den ersten Monaten nach der Ansiedlung von La Isabela erheblich zum Ausbruch von Krankheit und zum kollektiven Tod beigetragen, ein Aspekt, der die aktuelle Diskussion über den Grad der Virulenz von Infektionen der Neuen Welt beeinflusst, die die europäischen Neuankömmlinge dezimiert haben, von denen wir annehmen, dass sie es bereits waren geschwächt und erschöpft von Skorbut und allgemeiner Mangelernährung.
La Isabela litt an Krankheiten und war nur vier Jahre beschäftigt.
Die Kämpfe der Kolonisten der Neuen Welt endeten natürlich nicht mit La Isabela. Mehr als ein Jahrhundert später, während der „Hungerzeit“ der Kolonie Jamestown in Virginia, wandten sich die Bewohner dem Kannibalismus zu, um den harten Winter zu überstehen.
