Als am 15. Mai 1918 Hunderttausende amerikanische Truppen aus den Schützengräben Westeuropas kämpften, nahm eine kleine Anzahl von Piloten der US-Armee eine Inlandsmission auf. Obwohl sie am Himmel über den Städten der Ostküste arbeiteten, weit weg vom Gemetzel des Ersten Weltkrieges, war ihre Aufgabe lebensbedrohlich und für die Psyche der Nation ebenso entscheidend wie jeder Konflikt auf fremdem Boden. Während ihre Kollegen Bomben über den Atlantik trugen, trugen diese Männer die Post.
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An einem düsteren Mittwochmorgen versammelten sich Tausende von Zuschauern in Washington, DC, um Zeuge des ersten regulären Luftpostdienstes der Welt zu werden. Während die Menge im Potomac Park vor Aufregung summte, stand Präsident Woodrow Wilson mit dem Piloten, Leutnant George Leroy Boyle, zusammen. Die beiden Männer plauderten ein paar Minuten, Wilson in einem dreiteiligen Anzug und einer Melone, Boyle in seiner Lederfliegermütze, eine Zigarette im Mund. Der Präsident warf einen Brief in Boyles Sack und der Pilot brach zu seiner Reise von Washington nach New York auf. Er plante, in Philadelphia Halt zu machen, um ihn auszuliefern und zu tanken. Der Flug erreichte jedoch nie die Stadt der brüderlichen Liebe.
Boyle hatte nur eine Karte auf den Schoß gelegt, die ihn auf seiner Reise nach Norden führte, und bog kurz nach dem Start nach Südosten ab. Als er seinen Fehler bemerkte, landete er auf einem weichen Feld in Waldorf, Maryland, und beschädigte seinen Propeller. Beamte des United States Post Office Department, dem Vorgänger des United States Postal Service, fuhren die Post nach DC zurück und setzten sie kurzerhand in einen Zug nach New York. Zwei Tage später, nachdem Boyle eine zweite Chance genutzt hatte, die Post nach Norden zu fliegen und in Cape Charles, Virginia, notgelandet war, endete seine Zeit bei der Post.
Boyle war vielleicht nicht der beste Pilot der Armee, aber seine Missgeschicke verdeutlichen, wie mutig die Entscheidung war, den Luftpostdienst zu einem Zeitpunkt aufzunehmen, als der Flug noch in den Kinderschuhen steckte. "Es herrschte ein eher allgemeines Gefühl, dass die Luftfahrt noch nicht weit genug fortgeschritten war, um Postpläne mit Flugzeugen einzuhalten", sagte Otto Praeger, der zweite stellvertretende Generalpostmeister, in einem Interview von 1938. "Seltsamerweise zweifelten einige bekannte Flugzeughersteller selbst an der Zweckmäßigkeit eines regulären Luftpostdienstes, und einige von ihnen kamen nach Washington, um mich zu drängen, das Projekt nicht in Angriff zu nehmen." wie das Dampfschiff und die Eisenbahn, ein ständiges Transportmerkmal der Post. “
Das Logo der Postabteilung für den neuen Dienst, ein Paar Flügel, die den Globus tragen, war auch nach der Übergabe des Geschäfts an private Unternehmen Ende der 1920er Jahre ein Synonym für Luftpost. (Nationales Postmuseum) 
Nach dem Kurzfilm von 1933, The Mail Pilot, autorisierte Disney ein kleines Mickey-Mouse-Mail-Pilotenspielzeug, das Ende der 1930er-Jahre mit der Aufschrift „Mickey's Air Mail“ auf den Flügeln hergestellt wurde. (Nancy Pope, Nationales Postmuseum) 
Dieses Brettspiel von Parker Brothers wurde 1929 veröffentlicht und enthielt Metall-Luftpostflugzeuge, eine Luftpost-Streckenkarte der Vereinigten Staaten und Briefe, die zugestellt werden mussten. Mit einem Würfelwurf gewannen die Spieler als erster Pilot ihre sechs Buchstaben und gewannen das Spiel. (Nationales Postmuseum) 
Dieses Spiel der Parker Brothers von 1928 wird mit Karten gespielt, die Städte entlang früher Luftpostrouten darstellen. Die Spieler versuchten, die richtige Reihenfolge der Städte entlang der Route zu finden, während sie Karten zogen, die Verzögerungen durch Nebel, Sturm und Schneeregen verursachten. (Nationales Postmuseum) Leider war die unauslöschliche Änderung der Art der Postzustellung mit einem ernsthaften Risiko für die beteiligten Piloten verbunden. Von den rund 230 Männern, die zwischen 1918 und 1927 Post flogen, kamen 32 bei Flugzeugabstürzen ums Leben. Allein in der ersten Operationswoche starben sechs.
"Sie alle haben das Geschäft verstanden, das sie gemacht haben: Sie haben ihr Leben riskiert, um die Post dahin zu bringen, wo sie hingehört", sagt Nancy Pope, Kuratorin der neuen Ausstellung "Postmänner der Lüfte" des Nationalen Postmuseums, die an die 100. US-Luftpost erinnert Jahrestag. „Unternehmen, Regierungen, Banken, Menschen - Post war die Art und Weise, wie Kommunikation in Amerika stattfand. Dies war kein Universum, in dem du deiner Oma eine Postkarte schickst, weil sie keinen Text schreiben möchte. “
Von Titelgeschichten in der Saturday Evening Post bis zu Mickey Mouse-Cartoons und Brettspielen erregte der neue Luftpostdienst die Vorstellungskraft der amerikanischen Öffentlichkeit. In Anerkennung dieser weitverbreiteten Begeisterung veröffentlichte die Postabteilung einen speziellen Zustellstempel mit einem blauen Doppeldecker Curtiss JN-4 (Jenny) in einem roten Rahmen. Als 100 versehentlich verkehrt herum gedruckt wurden, wurde die „Inverted Jenny“ schnell zu einem der gefragtesten Sammlerstücke in der Geschichte. Heute kann eine einzelne Jenny mehr als 500.000 US-Dollar einbringen. Bei der Eröffnung von "Postmen of the Skies" am 1. Mai veröffentlichten die Autoren Kellen Diamanti und Deborah Fisher ein Buch mit dem Titel " Briefmarke des Jahrhunderts" über die Geschichte der umgekehrten Jenny, und der US-Postdienst enthüllte eine Gedenkmarke für immer mit einem ähnlichen Blau -und-rote Luftfahrtszene.
Alle sprachen von Luftpost, und die Piloten waren die Superstars dieses kulturellen Phänomens des frühen 20. Jahrhunderts. "Diese Typen waren die Astronauten ihres Alters", sagt Papst. Die Post erhielt Hunderte von Bewerbungen, viele von Männern, die keine Flugerfahrung hatten, aber „lernwillig“ waren.
Jack Knight wurde ein paar Tage zuvor von einer gebrochenen Nase bei einem Flugzeugabsturz gehumpelt und rettete die US Air Mail mit seinem Nachtflug im Sturm über unbekanntes Territorium und landete triumphierend in Chicago. (Nationales Postmuseum) Sie alle wollten zu bekannten Namen werden, auf den Spuren des berühmten Jack Knight, des Mannes, der die Luftpost gerettet hatte.
Die Geschichte von Knight begann im späten Winter des Jahres 1921. Zu diesem Zeitpunkt fuhren die Flugzeuge der Postbehörde von Küste zu Küste, aber ohne beleuchtete Landefelder und ohne Lichter am Flugzeug konnten die Flüge nur tagsüber Postsendungen ausliefern. Ohne fortschrittliche Navigationssysteme mussten sich die Piloten auf terrestrische Gegebenheiten verlassen - Berge, Flüsse und Eisenbahnen -, um ihren Weg zu weisen. Man würde von Bellefonte, Pennsylvania, nach Cleveland fliegen, zum Beispiel landen und die Post in einen Nachtzug nach Chicago setzen. Am nächsten Tag flog ein anderer Pilot die Post nach Iowa City oder Des Moines, setzte sie in einen anderen Zug und so weiter, bis sie San Francisco erreichte. Der Kongress war nicht beeindruckt von der komplizierten Weiterleitung, die den gesamten Prozess als ineffizient ansah, und drohte, den Dienst zu entwerten.
Otto Praeger wusste, dass seine geschätzte Luftpost in der letzten Stunde sein könnte und organisierte eine gut publizierte Demonstration, bei der Teams Tag und Nacht fliegen würden, um ihre kostbare Fracht zu transportieren. Am 22. Februar 1921, dem Geburtstag von George Washington, verließen zwei Flugzeuge New York in Richtung Westen und zwei verließen San Francisco in Richtung Osten. Die Flüge in Richtung Westen wurden in Cleveland und Chicago von heftigen Schneefällen unterbrochen. Einer der nach Osten fliegenden Piloten stürzte ab und starb in Elko, Nevada. Das ließ nur Jack Knight übrig, der von einer gebrochenen Nase, blauen Flecken und den Folgen einer Gehirnerschütterung, die er erlitten hatte, als sein Postflugzeug einige Tage zuvor in Wyomings Laramie Mountains auf einen schneebedeckten Gipfel prallte.
Knight sollte nur von North Platte, Nebraska, nach Omaha fliegen, aber als er ankam, kam ein Schneesturm in den Mittleren Westen und sein Hilfspilot war nirgends zu finden. Er hatte die Wahl: aufzugeben und den Untergang der Air Mail zu akzeptieren oder nachts unter Schneesturmbedingungen über Gebiete zu fliegen, die er tagsüber noch nie bereist hatte. Ritter wählten die Gefahr - und den Ruhm - und landeten schließlich in Iowa City, wo Arbeiter Fässer mit Benzin angezündet hatten, um den Landeplatz zu umreißen. Als er tankte und bereit war, nach Osten zu fahren, brach der Morgen an. Er landete in Chicago bei einer Flut von Reportern, und der Kongress stimmte bald dafür, die Finanzierung der Luftpost fortzusetzen.
Der Dispatcher verfolgte die Flüge, indem er auf den Flugplätzen in College Park, Maryland, „Flaggen“ in die Steckplätze für Markierungsfelder, Piloten und Flugzeuge setzte. Bustleton, Pennsylvania; und Belmont Park, Long Island, New York. (Nationales Postmuseum) 
Für Piloten, die in offenen Cockpits flogen, waren Schutzbrillen eine unverzichtbare Ausrüstung und konnten den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen. (Nationales Postmuseum) 
Eine Pilotenmütze (Nationales Postmuseum) Knight blickte auf eine jahrzehntelange Karriere bei United Airlines zurück. Die kommerzielle Luftfahrtindustrie Amerikas verdankt ihre Existenz der Luftpost. Im Jahr 1925 ermächtigte der Kongress die Postabteilung, ihre Linienflüge an aufstrebende Passagierfluggesellschaften zu vergeben, und bis Ende 1927 wurde die gesamte Luftpost unter Vertrag befördert. Es dauerte jedoch bis Mitte der 1930er Jahre, bis die privaten Fluggesellschaften - TWA, Pan Am, Delta, Varney (die zu United wurden) und andere - genügend Passagiere anziehen konnten, um die Betriebskosten auszugleichen. Diese Unternehmen schafften es dank der Luftposteinnahmen und der ehemaligen Postpiloten, die sie beschäftigten, durch ihr erstes Jahrzehnt.
Die Post bot auch an, den kommerziellen Fluggesellschaften die Kaltwetterausrüstung zur Verfügung zu stellen, die ihre Piloten im Flug getragen hatten. Als ein Pilot, Eddie Allen, davon erfuhr, schrieb er seinem alten Chef einen Brief, in dem er nach seiner Ausrüstung fragte: „Ich hätte sehr gerne diese Dinge, die ich beim Transport der Post über die Rocky Mountains für den Luftpostdienst verwendet habe. als persönliches Andenken - Ausdruck der Wertschätzung ungewöhnlicher Dienste, denn ich habe dem Luftpostdienst das Beste gegeben, was ich in mir hatte. “
"Postbote der Lüfte: 100 Jahre Luftpost" ist bis zum 27. Mai 2019 im Nationalen Postmuseum von Smithsonian in der Massachusetts Avenue 2 NE in Washington, DC, zu sehen
