Ungefähr 200 Kilometer südwestlich von Moskau, weit draußen in der russischen Landschaft, ragen riesige, bizarre Strukturen über die Felder, Bauernhöfe und Dörfer der Kaluga-Region. Manche sind Türme, manche sind Gebäude ohne Dach und manche sehen ein bisschen aus wie Piratenschiffe. Alle bestehen aus natürlichen Materialien wie Holz, Vegetation oder Erde. Diese massiven, einschüchternden Strukturen sind keine Relikte einer sowjetischen Vergangenheit, sondern künstlerische Visionen.
Seit 2006 lädt das Festival Archstoyanie Ende Juli zu einem Wochenende mit Musik, Kunst und Betrachtung der großen, einzigartigen Installationen in diese Region entlang der Ugra ein. Das Festival erinnert nicht nur wegen seines Gemeinschaftsgefühls und seiner Kreativität (und seiner Partys) an das amerikanische Sommerkunst-Installationsfestival Burning Man, sondern auch, weil am Ende des Festivals mehrere Strukturen feierlich in Flammen stehen.
Das Festival ist eine Idee des Künstlers Nikolay Polissky. Die Inkarnation von 2015 war das zehnte Festival, aber Polissky begann mehr als ein Jahrzehnt zuvor mit dem Bau seines Land-Art-Mekkas.
1989 stand die Sowjetunion kurz vor dem Zusammenbruch. In diesem politischen Klima verließen Polissky und der russische Architekt Vasily Shchetinin ihre Häuser in Moskau und stießen auf Nikola-Lenivets, ein kleines Dorf in mehr als hundert Meilen Entfernung. Polissky war beeindruckt von der natürlichen Schönheit dieser ländlichen Gemeinde, sah jedoch, dass sie Schwierigkeiten hatte. Die Arbeitsplätze waren knapp und die Arbeitsmoral aufgrund des Zusammenbruchs der Kollektivfarmen („Kolchose“ genannt), die das Rückgrat des kommunistischen Russland bildeten, niedrig. Polissky erzählte der New York Times, dass Wodka im Dorf so verbreitet sei: „Alle haben getrunken.“ Polissky beschloss, dass er den Dorfbewohnern helfen würde, wieder zu arbeiten.
Im Jahr 2000 bezahlte der Künstler die Dorfbewohner, um ihm zu helfen, sein erstes großformatiges Stück Landkunst auf den Feldern von Nikola-Lenivets zu schaffen: Eine Armee von 220 Schneemännern mit jeweils einzigartigen Merkmalen. Er nannte die Arbeit Snegoviki (russisch für "Schneemänner"). Es war so ein Hit, dass er das Projekt entlang der berühmten Fußgängerzone Arbat in der historischen Innenstadt von Moskau wiederholte.
In den nächsten Jahren produzierten Polissky und seine Arbeiter weitere Großprojekte auf den Farmen und Feldern von Nikola-Lenivets. Zum Beispiel der Brennholzturm von 2001 (aus Brennholz gebaut und so gestaltet, dass er wie eine Burg aussieht), der Medienturm von 2002 (aus Birken- und Erlenzweigen) und der Leuchtturm von 2004 auf der Ugra (ein 50-Fuß-Leuchtturm aus Ulmenzweigen, der immer noch besteht) heute ausgestellt).
2006 startete Polissky das Festival Archstoyanie, um andere russische Künstler, Designer und Architekten in die Region zu locken. Die Versammlung wurde zu einem künstlerischen Fest, das es auf dem Land und in der Welt nicht gab. Im Laufe der Jahre erlangten Polissky und sein Team auch internationale Anerkennung: Seit 2000 bauen und zeigen sie ihre Strukturen in europäischen Städten wie Venedig, Paris und Luxemburg.
In diesem Jahr haben die Organisatoren den Hauptteil des Festivals in die nahe gelegene Stadt Zvizzhi verlegt, um mehr von den umliegenden Gemeinden mit einzubeziehen. In den letzten zehn Jahren hat Nikola-Lenivets jedes Jahr Tausende von Besuchern gehabt und die Hoffnung ist, einen Teil des Reichtums, den der Tourismus mit sich bringt, zu verbreiten. Wie in Nikola-Lenivets haben die Organisatoren die Einheimischen gebeten, sich zu engagieren, und diesmal haben sie die Künstler ermutigt, Strukturen und Gebäude zu bauen, die im täglichen Leben der Dorfbewohner nach dem Festival Verwendung finden könnten. Zum Beispiel baute der Architekt Alexey Kozyr eine Bushaltestelle und Polissky baute ein lokales Geschäft um. 2015 war auch das erste Jahr, in dem das Festival Geld von der russischen Regierung erhielt - ungefähr 200.000 Rubel oder ungefähr 3.000 US-Dollar
Zurück in Nikola-Lenivets bleiben 29 Strukturen aus Polisskys ersten Jahren in der Region und frühere Inkarnationen des Festivals absichtlich erhalten. Während das Sommerfest die größte Auslosung ist (ungefähr 6.000 Besucher in diesem Jahr), zieht die Kunst das ganze Jahr über Besucher an. Festivalorganisatoren sagten Smithsonian.com, dass im Laufe des Jahres 2014 über 40.000 Menschen kamen, um Nikola-Lenivets und die umliegenden Kunstwerke zu sehen. Die Art der Materialien, aus denen die ungewöhnlichen Strukturen hergestellt wurden, sorgt für einen zusätzlichen Reiz: Wetter, Vegetationswachstum und Tieraktivität tragen zur ständigen Weiterentwicklung der Strukturen bei, die sich ähnlich wie die Städte, in denen sie stehen, verändern.
