In Science-Fiction-Filmen wie "Avatar" wird der futuristische Begriff der schwebenden Animation oft dargestellt, indem Menschen zu lebenden Eiszapfen werden.
In Wirklichkeit war es jedoch nicht möglich, jemanden in einem Zustand zwischen Leben und Tod zu erhalten. Bis jetzt.
In dem Bestreben, Leben zu retten, werden Chirurgen am Medical Center der Universität Pittsburgh in Kürze versuchen, das Szenario für einige ausgewählte, schwer verletzte Patienten zu entwickeln und ihren Körper abzukühlen, bis keine Anzeichen von Gehirnaktivität oder Puls mehr zu erkennen sind. Die Technik gibt dem Chirurgen mehr Zeit, um ansonsten tödliche Verletzungen zu reparieren, bevor er die Körpertemperatur des Patienten wieder auf ein normales Niveau bringt - und sie sozusagen "wieder zum Leben erweckt".
Während Science-Fiction-Autoren eine eigene Bezeichnung für dieses Phänomen haben, bevorzugt David King, ein Chirurg am Massachusetts General Hospital, der an der Entwicklung der bahnbrechenden Methode mitgewirkt hat, die Bezeichnung „Notfallkonservierung“.
"Wir stoppen nicht alle inneren Körperprozesse, aber wir verlangsamen sie dramatisch", sagt King.
Technisch gesehen werden die Patienten noch am Leben sein, wenn auch kaum.
Trotz der unzähligen medizinischen Fortschritte unserer Zeit ist der Blutverlust nach wie vor eine der größten Herausforderungen für Ärzte, die laut dem gemeinnützigen National Trauma Institute für 40 Prozent aller Krankenhaustoten verantwortlich sind. Opfer von Schusswunden, Messerstichen und Autounfällen sterben meist nicht an der Schwere ihrer Verletzungen, sondern an schnellem Blutverlust; Ebenso ist die häufigste Todesursache für Soldaten im Kampf ein massiver Blutverlust innerhalb der ersten fünf bis 20 Minuten nach der Verletzung.
Ab diesem Monat erhalten 10 Traumapatienten das experimentelle Verfahren. Ärzte und Ersthelfer werden konventionelle Methoden anwenden, um zu versuchen, die Herzen aller Patienten neu zu starten, die infolge übermäßiger Blutungen in einen Herzstillstand geraten. Nur wenn diese Bemühungen scheitern, greifen die Chirurgen ein, um die neue Technik zu testen, und tauschen das Blut des Patienten mit einer kalten Kochsalzlösung (50 Grad Fahrenheit) durch einen in die Aorta, die Hauptarterie des Herzens, eingeführten Katheter aus.
Dies stoppt den Blutfluss und damit die Blutung, während die Organe weiterlaufen.
"Alles [der Zellstoffwechsel] verlangsamt sich so sehr, dass die vorhandene Menge an Substrat ausreicht, um die anhaltend niedrige Stoffwechselrate für einige Zeit zu unterstützen", sagt King.
Ziel ist es zunächst, Herz und Gehirn zu kühlen und zu erhalten, während die Körpertemperatur des Patienten allmählich auf das gleiche Niveau gesenkt wird. Dieser Vorgang dauert etwa 15 bis 20 Minuten. Eine Stunde später, wenn die Verletzungen behoben sind, pumpen die Chirurgen Blut zurück in den Körper, starten das Herz neu und lassen die Körpertemperatur wieder auf ein normales Niveau ansteigen, was normalerweise etwa zwei Stunden dauert.
In gewissem Sinne ist "Notfallkonservierung" eine Art von medizinisch induziertem Winterschlaf. Grundeichhörnchen zum Beispiel senken auf natürliche Weise ihre Körpertemperatur auf fast unter den Gefrierpunkt, um den Stoffwechsel in den Wintermonaten zu verlangsamen. Die Zirkulation von Kochsalzlösung durch einen menschlichen Körper bewirkt einen ähnlichen Effekt: Durch die Senkung der Körpertemperatur werden Zellprozesse in einen Zustand zurückversetzt, in dem die Organe für kurze Zeit selbstständig bestehen können.
Die Ergebnisse des experimentellen Verfahrens werden mit den Ergebnissen von 10 Patienten mit ähnlichen Zuständen verglichen, die nur traditionelle Behandlungen erhielten. Wenn die Ergebnisse ermutigend sind, erhalten mehr Patienten die Behandlung.
Die Studie wird unter einer bundesrechtlichen Ausnahmeregelung durchgeführt, die in lebensbedrohlichen Notfällen ein einwilligungsloses experimentelles Vorgehen ermöglicht. Anwohner in der Nähe können sich jedoch abmelden, indem sie ein spezielles Armband tragen, das im Krankenhaus erhältlich ist. Die Forscher haben auch Rathausgespräche geführt, um die Öffentlichkeit für die Studie zu sensibilisieren.
Das Verfahren, das bereits im Jahr 2002 durch Versuche mit Schweinen erfolgreich entwickelt und getestet wurde, weist eine Erfolgsquote von 90 Prozent auf und weist keine erkennbaren Anzeichen einer neurologischen Schädigung auf. Dies ist jedoch das erste Mal, dass das Verfahren an Menschen erprobt wird.
"Im Moment haben wir keine Therapien für traumatische Verhaftung", sagt King. "Wir wissen, dass es einige Nebenwirkungen geben kann, aber es ist erträglich, wenn die Alternative der Tod ist."
Das Ausmaß solcher Schäden sowie die daraus resultierenden langfristigen gesundheitlichen Folgen sind jedoch weiterhin unklar.
„Wir haben kognitive Tests bei Tieren durchgeführt und sie haben gute Ergebnisse erzielt, aber das menschliche Gehirn funktioniert anders.“, Sagt King Sein."
Laut King kann der Gesundheitszustand des Patienten auch den Grad der Wirksamkeit des Verfahrens weiter verkomplizieren.
"Labortiere sind gesund und frei von Krankheiten", betont King. "Aber in der realen Welt, wenn ein 62-jähriger Mann von einem Auto angefahren wird, an Herzkrankheiten, Diabetes leidet und so weiter, würde ich nicht mit einem ähnlichen Ergebnis rechnen."
Während "die Zellen immer noch ein bisschen unter dem Eingriff leiden", ist es viel weniger als wenn Sie warm wären.
Und das Risiko einzugehen, könnte den Unterschied zwischen Sterben und Festhalten am Leben bedeuten.
