Die Quilts des in Baltimore lebenden Künstlers Stephen Towns ähneln leuchtenden Gemälden. In seiner ersten Museumsausstellung "Stephen Towns: Rumination and a Reckoning" funkelt und schimmert die Textilarbeit mit Glasperlen, Metallfäden, satten Farben und durchscheinendem Tüll. In 10 Decken, die im Baltimore Museum of Art (BMA) ausgestellt sind, erzählt der bildende Künstler die Geschichte des Sklavenaufstands, den Nat Turner im August 1831 führte, sowie die tiefere Geschichte, wie die Sklaverei und die Arbeit der afroamerikanischen Frauen Amerika geprägt haben .
Das Herzstück der Ausstellung, die in der New York Times gezeigt wurde, ist ein siebeneinhalb Fuß hoher Wandteppich, der eine schwarze Frau zeigt, die ein weißes Kind vor der ersten offiziellen Flagge der Vereinigten Staaten stillt. Das Profil der Frau ist groß und ihr Gesicht ist dem Baby zugewandt. Das Stück hängt über einem Erdbett, das auf dem Holzboden der Galerie aufgestapelt ist, Zoll über, aber es berührt sich nicht. Towns nennt das Stück "Birth of a Nation".
Das Stück war der allererste Quilt, an dem Towns gearbeitet hat, sagt er in einem Interview mit dem in Los Angeles lebenden Künstler Mark Bradford, das Anfang März vom BMA veranstaltet wurde. "Ich hatte verschiedene Wege ausprobiert, um die Arbeit und die Botschaft zu kreieren - die Idee, dass schwarze Frauen in vielerlei Hinsicht eine Nation ernährt haben", sagt er. "Sie sind das Fundament Amerikas. Und durch Malen und Zeichnen hat es einfach nicht funktioniert. Also habe ich mich für Quilten entschieden."
Towns 'hat einen BFA in Studio Art von der University of South Carolina. Die Sensibilität, die er seinen Öl- und Acrylgemälden verleiht, überträgt sich auf seine Textilkunst. Während er sagt, er habe als Jugendlicher das Nähen von seiner Mutter und seinen Schwestern aufgegriffen, wandte er sich tatsächlich an YouTube, um sich das Quilten für dieses Projekt beizubringen.
"Quilten war der einzige Weg, dies zu erreichen, da es eine alte Tradition ist. Es ist eine Tradition, die Afroamerikaner seit vielen Jahren pflegen . Es ist ein Weg, das Gedächtnis durch Stoff zu bewahren", sagt Towns zu Maura Callahan von Hyperallergic .
Nach Ansicht der Historikerin Pearlie Johnson, einer Expertin für die Geschichte des afroamerikanischen Quiltens, praktizieren die Kulturen in Ghana seit dem 17. Jahrhundert das Striptextilweben. Während in Westafrika traditionell die Männer als Weber und kommerzielle Textilschaffende beschäftigt waren, verlagerte die "gendered labour division" diese Rolle auf Frauen auf Sklavenplantagen.
"Die Herstellung von Steppdecken spielte eine wichtige Rolle im Leben versklavter afroamerikanischer Frauen. Es ist möglich, dass die Herstellung von Steppdecken eine mühsame Tätigkeit war, die ihnen ein Gefühl persönlicher Leistung verlieh. Seitdem haben afrikanische Frauen ... diese ästhetischen Traditionen von ... weitergegeben eine Generation zur nächsten Generation afroamerikanischer Frauen ", schreibt Johnson in IRAAA +.
Die familiäre Verbindung zu den Frauen der Towns-Familie manifestiert sich buchstäblich in "Birth of a Nation": Die weißen Streifen der Hintergrundfahne sind aus Baumwolle, die seine Mutter Patricia Towns einmal getragen hat, berichtet Mary Carole McCauley für The Baltimore Sun. Das Kopftuch und das Hemd der Frau sind ein Muster aus grünem, rotem und blauem Stoff, das Mabel Ancrum, die verstorbene Schwester von Town, trug.
Towns erinnert sich, wie seine Schwester in jungen Jahren die Büros und Wohnungen wohlhabender Menschen säuberte. Er sagt, der Mangel an Respekt, dem sie begegnete, habe sie tief beeindruckt. "Mabel würde über die Unbehaglichkeit sprechen, die sie in dieser Situation empfand", erzählt er McCauley. "'Warum behandeln sie mich so, ' würde sie sagen, 'wenn meine Urgroßmutter ihren Großvater fütterte?'"
Andere Stücke der Ausstellung zeigen Ereignisse in der Geschichte von Nat Turner, der 1831 einen blutigen Aufstand freier und versklavter Schwarzer anführte. Turner sah im Februar dieses Jahres eine Sonnenfinsternis und nahm sie als Zeichen von Gott. "Und um diese Zeit hatte ich eine Vision - und ich sah weiße und schwarze Geister im Kampf, und die Sonne wurde dunkel", schrieb Turner in The Confessions of Nat Turner . Lauren LaRocca vom Baltimore Magazine merkt an, dass Sonne, Mond und Sterne in der von Turner inspirierten Towns-Serie eine herausragende Rolle spielen. In dem Stück "The Prophet" wird Turners Kopf von der Sonne umrahmt, ähnlich wie der Mond während einer Sonnenfinsternis.
Für eine frühere Ausstellung am Goucher College malte Towns Porträts von ehemals versklavten Afroamerikanern, die nach dem Aufstand von Nat Turner aufgehängt wurden. Als jedoch eine afroamerikanische Wachfrau von den Gemälden von Männern mit Schlingen um den Hals beleidigt wurde, berichtete McCauley, dass Towns die Arbeit freiwillig eingestellt habe, um ihre Erfahrungen zu respektieren. Er kehrte durch Quilten zum Thema der Rebellion zurück und benutzte das Medium, um sich bewusst auf die Erzählung und das Handwerk der schwarzen Frauen einzulassen.
Seine Arbeit ist persönlich, aber nichts anderes als "Geburt einer Nation". Wie Towns McCauley erzählt, hat er diesen Quilt speziell als Hommage an seine Schwester Mabel angefertigt.
Stephen Towns: Rumination and a Reckoning ist ab sofort bis zum 2. September 2018 im Baltimore Museum of Art zu sehen. Der Eintritt ins Museum und in die Ausstellung ist frei.
