David Eagleman ist Neurowissenschaftler, Autor und Unternehmer. Er leitet das Labor für Wahrnehmung und Handlung am Baylor College of Medicine, das Themen von sensorischer Substitution über Neurolaw bis hin zu Zeitwahrnehmung untersucht. Eagleman ist auch ein produktiver Schriftsteller, der sowohl Romane als auch Sachbücher verfasst hat. Sein Buch mit Kurzgeschichten mit dem Titel SUM: Forty Tales from the Afterlives wurde von New Scientist als bestes Wissenschaftsbuch ausgezeichnet, und sein Buch über die zugrunde liegenden Prozesse im Gehirn, Incognito, war ein Bestseller der New York Times .
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2009 gründete er die Possbilian-Bewegung als Reaktion auf das, was er als Unwissen über den vollen Wahrscheinlichkeitsraum im Kosmos ansieht. Eagleman ist Vorstandsmitglied der Long Now Foundation, die daran arbeitet, langfristiges Denken in unserer Gesellschaft wichtiger zu machen. Er ist außerdem TED-Sprecher und Guggenheim-Stipendiat sowie Autor, Produzent und Moderator von PBSs Emmy-nominiertem Dokumentarfilm The Brain mit David Eagleman .
Ich habe kürzlich mit Eagleman über die Wissenschaft gesprochen und darüber, ob das, was wir über das Universum lernen, seine Herangehensweise an seine Forschung als Neurowissenschaftler beeinflusst. [Vollständige Offenlegung: Ich kenne Eagleman seit 2008 als Freund und Kollegen.]
Wie bist du zum Wissenschaftler gekommen? Was hat dich überhaupt dazu bewegt?
Ich habe einige Philosophiestunden als Student absolviert und hatte das Gefühl, dass ich mich der Vorstellung nicht entziehen konnte, dass viele der Fragen, die wir uns stellen, verändert oder anders wären, wenn wir die Wahrnehmungsmaschinerie verstehen könnten, mit der wir die Welt betrachten Fragen alle zusammen. Mit anderen Worten, die Fragen, die wir stellen, basieren auf der Art und Weise, wie wir die Welt sehen und was wir für Realität halten, aber das ergibt eigentlich keinen Sinn.
Hier hat die Neurowissenschaft der Philosophie wirklich viel zu sagen, und zwar auf eine coole Art und Weise, die vor Jahrzehnten noch nicht einmal gewürdigt oder wahr war. Ich denke, Sie können keine vollständige philosophische Diskussion führen, bis Sie die Einschränkungen unseres Selbstverständnisses verstanden haben Realität und wie unterschiedlich wir von Moment zu Moment sein können.
Wie beeinflusst die Kosmologie Ihre Sicht auf die Welt?
Ich würde sagen, dass die Kosmologie einen großen Einfluss auf mich hatte. Vor Jahren wurde ich ein Possibilian. So beeinflusst es mich. Bei einem so großen Kosmos haben wir noch nicht einmal eine Antwort in Bezug auf „Was ist…“. Was wir aus der Physik wissen, ist alles, was wir entdecken, wirklich, seit über einem Jahrhundert, alles, was wir können. Wir wickeln unsere Köpfe wirklich um. Ich versuche, neue Entdeckungen in der Physik und die Vorgänge mit Dunkler Materie und Dunkler Energie, dem Higgs-Boson und Gravitationswellen im Auge zu behalten, aber alles ist uns so fremd, weil wir uns entwickelt haben, auf bestimmten Raumskalen zu funktionieren und Zeit. Und genau das können wir: auf dieser Skala sehen und hören und auf dieser Skala denken. Aber wenn wir an den Grenzen der Realität kratzen, stellen wir fest, dass dies etwas ist, das wir einfach nicht verstehen oder verstehen können. Es ist nicht so, dass wir nur sagen: „Oh, das ist es. So passen die Teile zusammen. “Stattdessen lautet jedes Mal, wenn wir etwas entdecken, „ Was bedeutet das ? “
Was ist für Sie die Schnittstelle zwischen Neurowissenschaft und Astronomie?
Mein größtes Interesse an der Astronomie als Biologe ist es, Leben auf anderen Planeten zu finden. Wir haben im Grunde genommen ein n = 1 Beispiel und so haben wir die Art und Weise, wie Organismen auf der Erde funktionieren, und wir denken, dass wir es auch sein müssen - die Anweisungen werden von der DNA gegeben und daraus werden Aminosäuren und Proteine usw Aber es gibt wahrscheinlich Hunderte von Möglichkeiten, wie Sie es tun könnten. Vielleicht ist das sogar eine "Übertreibung", die nur die Grenzen meiner Vorstellungskraft aufzeigt, es könnte Tausende von Wegen geben.
Unsere ganze Vorstellung von Realität und was wir sehen, was wir für Realität halten, wird durch unsere Biologie völlig eingeschränkt; Die Art und Weise, wie wir in der Welt um uns herum sehen und interpretieren, hat alles mit den Rezeptoren zu tun, mit denen wir an den Tisch kommen. Wenn wir also versuchen, so etwas wie den Kosmos zu verstehen, zwingen wir ihm unsere eigenen Vorstellungen auf, was in Ordnung ist, außer dass unsere eigenen Vorstellungen unglaublich klein sind und durch die Art der Kreaturen, die wir sind, eingeschränkt werden.
Ich denke viel darüber nach, und darum ging es in meinem TED-Vortrag im letzten Jahr. Wenn wir an den Kosmos denken, sind wir so unglaublich eingeschränkt - unsere größten Gedanken sind so lächerlich klein. Sie sind wie die Gedanken einer Heuschrecke, die darüber nachdenkt, was die Erde enthält oder so. Wir sind von Natur aus nur sehr eingeschränkt in der Denkweise.
Ich habe das Gefühl, dass das, was Sie sagen, auch wirklich damit zusammenhängt, wie wir sprachlich über Dinge sprechen - wir müssen immer Analogien verwenden. Wir sagen also, dass dieser große Canyon auf dem Mars im Vergleich zum Grand Canyon "x" ist und dieser Berg auf dem Mars im Vergleich zum Mount Everest "x" ist. Wir müssen es immer auf etwas beziehen, das wir kennen. Vielleicht als Sicherheit oder so?
Nun, das ist nicht alles. Alles, was wir lernen, steht in Beziehung zu anderen Dingen. Dies wird als assoziatives neuronales Netzwerk bezeichnet. Es ist tatsächlich unmöglich, über etwas zu sprechen, das nichts mit dem zu tun hat, was wir wissen. Zum Beispiel, wenn ich sage "Oh, es gibt eine neue Farbe namens" Schmerie "" und du sagst "Oh, wie sieht es aus?" und du hast es noch nie gesehen, dann ist das das Ende des Gesprächs. Ich kann es Ihnen nicht beschreiben. Alles existiert in Bezug auf das, was wir bereits wissen. In gewissem Sinne haben wir die Möglichkeit, die Welt neu zu mischen und neue Dinge zu erfinden, aber gleichzeitig schränkt es uns ein.
Hat das, was du über das Universum da draußen lernst, Einfluss darauf, wie du über das „Innerverse“ von uns selbst denkst?
Ich denke, die Hauptsache in dieser Hinsicht war die Explosion von Exoplaneten. Wir können uns nicht gut vorstellen, dass Aliens anders sind als wir selbst, vielleicht mit ein paar Änderungen hier und da ... vielleicht in einer anderen Farbe ... aber nichts schrecklich Anderes. Es gibt jedoch keinen wirklichen Grund zu der Annahme, dass andere Kreaturen die DNA so nutzen wie wir. Theoretisch haben sie eine völlig andere Methode. Es wird einfach alles anders sein. Vermutlich werden sie keine Augäpfel und Nasen und Ohren haben und so weiter, aber sie werden verschiedene Möglichkeiten haben, die für ihren Planeten und ihr Sternensystem wichtigen Signale aufzunehmen - vorausgesetzt, die Evolution funktioniert sogar auf die gleiche Weise, und lassen Sie uns diese Annahme machen für eine Sekunde - dann werden sie mit Sicherheit so hergestellt, dass sie in eine ganz andere Öko-Nische passen. Eines der Dinge, die mich immer als interessant empfanden, war, ob wir eine Chance hätten, mit ihnen zu sprechen. Wir können nicht einmal mit Delfinen oder Kängurus reden; Wir haben keine wirkliche Beziehung zu ihnen und sie sind unsere Nachbarn. Die Chancen, dass wir mit Außerirdischen sprechen können, scheinen sehr gering zu sein.
Aus diesem Grund freue ich mich sehr über die kürzliche Ankündigung von Yuri Milner und Stephen Hawking für diese neue Nanocraft-Idee, nach Alpha Centauri zu gelangen. Ich meine, es wird viele, viele Jahre dauern, um dorthin zu gelangen, aber es könnte in unserem Leben passieren. Und wenn sie Bilder zurückschicken können, ist es einfach unglaublich, darüber nachzudenken, was das bedeuten wird. Ich denke, es wird alles ändern. Ich denke, es wird jedes Gebiet, auch mein Gebiet der Neurowissenschaften, revolutionieren, wenn wir das Leben auf anderen Planeten entdecken, denn was auch immer die Lebensform ist, es wird etwas völlig Neues an der Evolution und an der DNA in Frage stellen.
Die ganze Idee hinter dem Starshot ist großartig. Es stellt die Hoffnung wieder her, dass wir in unserem Leben wenigstens einen anderen Planeten sehen können, um zu sehen, was dort vor sich geht. Es gibt Hoffnung auf eine Art und Weise, die weg war. Wenn wir dort etwas Lebendiges finden (wie auch immer wir es definieren), wird es die Biologie revolutionieren und uns in solch ein Chaos stürzen. Es wird großartig.
Wie spielt die Wissenschaft in Ihrem Alltag eine Rolle? Beeinflusst es die Art und Weise, wie Sie mit Ihren Kindern umgehen?
Gute Fragen! Ich würde sagen, dass ich meinen Sohn wirklich ermutige, Hypothesentests durchzuführen, aber ich verwende das Wort Hypothese nicht, weil es ein großes, schweres Wort ist. Aber wenn er sagt "Oh, wie funktioniert das?" Ich veranlasse ihn, verschiedene Dinge auszuprobieren, um es herauszufinden und sich zu sagen: "Wenn ich glaube, dass es so funktioniert, was würde ich versuchen und wie würde ich es wissen?" Ich denke, das ist ein ziemlich nützlicher Ansatz, um die Welt um uns herum kennenzulernen, anstatt dass ein Elternteil Ihnen nur sagt, wie es funktioniert.
Geht er alles dafür? Geht er so vor?
Ja, das tut er total. Es gibt viele Dinge, mit denen er sich nicht befasst, es ist schwierig, ihn dazu zu bringen, für die meisten Dinge das zu tun, was Sie wollen, aber wenn es um das Testen von Hypothesen geht, macht es ihm wirklich Spaß.
Wie bewusst ist er, dass Sie das Gehirn studieren?
Er hat total festgestellt, dass ich das Gehirn studiere. Er stellt nicht so viele Fragen, aber es kommt immer in Gesprächen auf. Wenn Sie ihn fragen, was er sein möchte, wenn er groß ist, sagt er "ein Neurowissenschaftler" wie Mama und Papa. Es ist Teil seines Wortschatzes.
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