Es ist der Sommer des Schimpansen, zumindest im Kino. Das Dokumentarfilmprojekt Nim und der Science-Fiction-Film Rise of the Planet of the Apes bieten dem Publikum sehr unterschiedliche Formen der Affenunterhaltung, aber Kinogänger werden sich nicht fragen: "Ist es ethisch korrekt, Schimpansen in der Forschung einzusetzen?"
Das Projekt Nim erzählt das Leben von Nim Chimpsky, dem Schimpansen, der im Mittelpunkt einer der berühmtesten (in) Affensprachenstudien stand. Im Jahr 1973, nur wenige Tage alt, wurde Nim von seiner Mutter in einem Affenlabor in Oklahoma abgeholt und nach New York City gebracht. Herbert Terrace, Psychologe an der Columbia University, wollte wissen, ob er mit einem Schimpansen durch Sprache kommunizieren kann (Nim wurde nach dem Linguisten Noam Chomsky benannt). Da Affen nicht die richtige Physiologie haben, um zu sprechen, entschloss sich Terrace, Nim-Gebärdensprache zu unterrichten.
Der beste Weg, dies zu tun, war es, Nim unter den Menschen zu erziehen, dachte Terrace. Terrace schenkte Nim einer seiner ehemaligen Doktoranden, einer Mutter in einem Haushalt im Brady-Bunch-Stil. Das Leben dort war chaotisch, mit wenigen Regeln, und niemand in Nims menschlicher Familie kannte wirklich die Gebärdensprache.
Da Terrace keine Ergebnisse vorweisen konnte, nahm er Nim erneut von seiner Mutter. Diesmal brachte er ihn in ein altes Herrenhaus in den Vororten von New York, das Columbia gehörte. Nim lebte dort mit einigen College-Studenten, die seine Lehrer waren. Nim unternahm auch Reisen auf den Campus der Universität, um Sprachtrainings zu machen, die er anscheinend nicht mochte. Ein ehemaliger Lehrer behauptet, Nim habe das Schild „schmutzig“ benutzt, was bedeutet, dass er das Badezimmer benutzen musste (er wusste, wie man eine Toilette benutzt), um aus dem Klassenzimmer zu kommen.
Als Nim älter wurde, wurde er stärker, unberechenbarer - und gewalttätiger (seine Lehrer haben die Narben, um es zu beweisen; er biss einer Frau so fest ins Gesicht, dass sie monatelang ein klaffendes Loch in der Wange hatte.) Dies ist normal für einen Schimpansen. "Seit mehr als fünf Jahren hält niemand einen Schimpansen", sagt Terrace. Bald beendete Terrace das Projekt.
Nim wird dann zum Oklahoma-Labor zurückgebracht. Diese Szene ist der Grund, warum Sie Taschentücher ins Theater bringen sollten. Nim wird eingesperrt und gezwungen, allein in einem kleinen Käfig neben den Käfigen fremder Kreaturen zu leben, die er noch nie zuvor gesehen hatte: andere Schimpansen. Das Labor sieht aus wie ein Primatengefängnis. Die Arbeiter schockten die Tiere mit Viehstöcken, um sie in einer Linie zu halten. Ein ehemaliger Arbeiter beschreibt Nim als "verwöhntes Kind".
Nims Leben wird schlimmer. Er wird für Impfstoffuntersuchungen an ein medizinisches Labor verkauft. Später zieht er in ein Heiligtum - für Pferde. Er lebt dort in fast völliger Isolation, da die Besitzer nicht wissen, wie sie sich um einen Affen kümmern sollen. Nim wirkt einsam und niedergeschlagen. Es ist herzzerreißend.
Nim bekommt irgendwann eine Schimpansenfreundschaft. Aber es gibt kein wirkliches Happy End für ihn. Er starb im Jahr 2000 im Alter von 26 Jahren, ziemlich jung für ein Tier, das bis zu 45 Jahre in freier Wildbahn und 60 Jahre in Gefangenschaft leben kann.
Als das Projekt Nim endete, war ich bereit, den Affenaufstand in Rise of the Planet of the Apes anzufeuern. Als ich es sah, war ich beeindruckt, wie sehr die Geschichte des Protagonisten der von Nim entsprach.
Der Film beginnt in Afrika mit der Gefangennahme einer Schimpansenfrau. In der nächsten Szene löst sie ein Rätsel in einem Labor. (Heutzutage werden Schimpansen, die in der Forschung verwendet werden, in Gefangenschaft gezüchtet. Es ist illegal, sie aus der Wildnis mitzunehmen.) Dieser Schimpanse ist Teil einer medizinischen Studie für eine Gentherapie zur Behandlung von Alzheimer. Die Behandlung geht über die Erwartungen des Mediziners Will Rodman (gespielt von James Franco) hinaus; Es verbessert die Wahrnehmung der Schimpansen und macht sie superschlau. (Anmerkung der Redaktion - Milde Spoiler voraus, obwohl es nichts ist, was Sie noch nicht in den Anhängern gesehen haben, betrachten Sie sich also als gewarnt. Sie können nach der Anmerkung unten weiterlesen.)
Der Affe gibt ihren überlegenen Verstand an ihren Sohn Caesar weiter (gespielt von Andy Serkis mit Hilfe erstaunlicher CGI-Effekte). Nach einem unglücklichen Vorfall wird Caesars Mutter getötet und der Laborleiter stoppt das Projekt und befiehlt, alle Schimpansen niederzulegen. Rodman rettet den neugeborenen Cäsar und bringt ihn nach Hause.
Hier fängt Caesars Leben an, Nims zu ähneln. Rodman behandelt Caesar wie einen Menschen und bringt ihm die Gebärdensprache bei. Einige Jahre später greift ein größerer, stärkerer Caesar einen Nachbarn an, während er versucht, Rodmans Vater zu beschützen, und wird in ein „Heiligtum“ für Primaten geschickt, das eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit dem Labor in Oklahoma aufweist, in dem Nim lebte, bis hinunter zu den Viehherden. Und Caesar muss lernen, mit anderen Affen umzugehen.
Schließlich bricht Caesar aus, stiehlt einige der Medikamente, die ihn schlau gemacht haben, und kehrt zurück, um sie seinen Affenkameraden zu geben. Die Affen erheben sich und steigen auf San Francisco herab. Während einer unglaublichen Schlacht auf der Golden Gate Bridge ist es klar, dass die California Highway Patrol - und vielleicht die ganze Menschheit - dieser Armee von Superseelen nicht gewachsen ist. Am Ende ist klar, wie die Affen den Rest der Welt erobern werden.
Was mit Nim und Caesar passiert ist, hat mich unglaublich traurig gemacht und mich über die Ethik der Affenforschung nachdenken lassen. Ich bin nicht alleine.
( Betroffene Spoiler-Leser: Ab hier können Sie sicher weiterlesen.)
Obwohl die Prämisse des Aufstiegs des Planeten der Affen absurd erscheint, befürchten einige Wissenschaftler, dass die Gentechnik weit genug fortgeschritten ist, um Primaten mit menschlichem Verhalten und Selbstbewusstsein zu erzeugen. Die britische Akademie der Medizinischen Wissenschaften veröffentlichte letzten Monat einen Bericht, in dem vorgeschlagen wurde, solche Experimente sollten verboten sein. Das Vereinigte Königreich und viele andere Länder verbieten bereits die Verwendung von Menschenaffen in der Forschung. Das Thema wird derzeit in den USA diskutiert.
Im Fall von Nim kam Terrace Jahre nach Projektende zu dem Schluss, dass der Schimpanse die Gebärdensprache nie wirklich verstand. Er hat gerade gelernt, seine Lehrer zu imitieren, um Belohnungen zu erhalten. Wie der Film andeutet, könnte der Mangel an Ergebnissen in erster Linie auf das Fehlen eines geeigneten experimentellen Designs zurückzuführen sein. Anderen Affen - vor allem dem Schimpansen Washoe, dem Gorilla Koko und dem Bonobo Kanzi - wurde der Gebrauch der Gebärdensprache beigebracht. Die Forscher, die sie untersuchen, glauben, dass sie wirklich über die Sprache mit diesen Tieren kommunizieren, aber es gibt immer noch einige Skeptiker, einschließlich Terrace, die anders denken.
Ich habe gemischte Gefühle in Bezug auf Schimpansenstudien. Die traurige Ironie ist, dass gerade der Grund, warum es falsch erscheint, Schimpansen zu studieren, derselbe ist, warum sie attraktive Studienfächer sind: Sie sind unsere engsten lebenden Verwandten und die Tiere, die unserer Art am nächsten kommen.
