Was passiert mit den Eisschildern der Antarktis?

Die Antarktis hatte einige Wochen in den Nachrichten zu kämpfen. Gestern gaben Klimaforscher bekannt, dass die Eisdecke der Westantarktis ins Meer fallen könnte, wenn die schmelzenden Gletscher am Meer verschwinden. Die Studie, die die Angst vor der Instabilität der Region verstärkt, geht auf einen NASA-Bericht zurück, in dem festgestellt wurde, dass die Eisschilde in der östlichen Antarktis tatsächlich zunehmen. Während diese Ergebnisse auf den ersten Blick widersprüchlich erscheinen mögen, ist sie ein perfektes Beispiel dafür, wie der Klimawandel an verschiedenen Orten unterschiedliche Auswirkungen haben kann.

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Das Wichtigste zuerst: Wenn die globale Erwärmung die Gletscher in der Westantarktis zum Schmelzen bringt, wie kann dann im Osten mehr Eis entstehen? Während „globale Erwärmung“ oft als „Klimawandel“ bezeichnet wird, ist dies in Wirklichkeit eher ein Symptom als ein Synonym. Grundsätzlich ist die globale Erwärmung für den Klimawandel wie ein Quadrat für ein Rechteck: Alle Quadrate sind Rechtecke, aber nicht alle Rechtecke sind notwendigerweise Quadrate.

Wenn Wissenschaftler von der globalen Erwärmung sprechen, meinen sie insbesondere das Phänomen der globalen Erwärmung aufgrund des hohen Gehalts an Treibhausgasen in der Atmosphäre. Andererseits definiert die NASA „Klimawandel“ als eine langfristige Veränderung des Klimas (ob steigende oder sinkende Temperaturen, extreme Stürme oder lähmende Dürren) in Regionen der Erde.

Obwohl sich viele Wissenschaftler einig sind, dass wärmere Ozeane ein wichtiger Grund dafür sind, dass die Gletscher im Amundsenmeer der Westantarktis so schnell schmelzen, ist dies ein anderer Prozess als die globale Erwärmung. In der Tat ist der Grund, warum Teile der Antarktis an Eis gewinnen, der Klimawandel, aber nicht der Wandel, der gerade stattfindet.

Vor etwa 10.000 Jahren begann die Antarktis, mehr Schnee zu bekommen, der sich über Tausende von Jahren zu Eis verdichtete, sagte der NASA-Glaziologe Jay Zwally in einer Erklärung. Die Antarktis hat während der Eiszeit so viel Schnee bekommen, dass die Eisdecke dank der kälteren Temperaturen und der erhöhten Feuchtigkeit seit Jahrtausenden immer noch wächst.

Was ist also so besorgniserregend an den westlichen Gletschern, die schmelzen, wenn die Antarktis mehr Eis gewinnt, als sie jedes Jahr verliert? Laut der NASA-Studie bringt der Schneefall über den Eisschildern in der Ostantarktis und im westlichen Landesinneren jedes Jahr Hunderte von Milliarden Tonnen Eis mit sich, genug, um das durch das Abschmelzen der Gletscher verlorene Eis aufzuwiegen. Der Bericht legt sogar nahe, dass die Eisplatten tatsächlich einen Teil des verlorenen Gletschereises aufnehmen könnten.

Aber alles ist nicht gut. Dem Bericht zufolge hat die Ostantarktis von 1992 bis 2001 jährlich 112 Milliarden Tonnen Eis gewonnen, von 2003 bis 2008 jedoch auf jährlich 82 Milliarden Tonnen. Die Studie des Potsdam-Instituts zeigt, dass die Gletscherschmelze in der Ostantarktis rasant zunimmt Das Amundsenmeer könnte noch schlimme Folgen für die westliche Eisdecke haben.

„Wenn die Verluste auf der Antarktischen Halbinsel und in Teilen der Westantarktis in dem Maße weiter zunehmen, wie sie in den letzten zwei Jahrzehnten zugenommen haben, werden die Verluste den langfristigen Gewinn in der Ostantarktis in 20 oder 30 Jahren aufholen —Ich denke nicht, dass es genug Schneefall geben wird, um diese Verluste auszugleichen “, sagte Zwally, der die Studie leitete, in einer Erklärung.

In diesem Fall liegt das Problem in der Erwärmung der Ozeane und der Topographie der Antarktis. Wie der NASA-Meereisforscher Walt Meier Marcy Kreiter für die International Business Times mitteilte, war die Meereiskappe der Antarktis einst eine feste Eisfläche, „wie eine Festung“.

"Die Meereiskappe ... ist jetzt in kleinere Schollen zersplittert, die mehr warmem Meerwasser ausgesetzt sind", erzählt Meier Kreiter. „Der Ozean konnte ihn nur von den Seiten angreifen. Jetzt ist es so, als ob die Eindringlinge von unten hineingetunnelt sind und der Eisbeutel von innen schmilzt. “

Die Eisschollen der Westantarktis schmelzen nicht nur: Sie könnten den Rest der Eisdecke mit sich bringen, so eine neue Studie, die am Montag in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde . Wenn die Gletscher im Amundsenmeer vollständig abschmelzen, gibt es nur wenige natürliche Merkmale, die verhindern würden, dass der Rest des Eisschilds der Westantarktis in den Ozean fällt, berichtet Chris Mooney für die Washington Post .

„Wir haben gezeigt, dass es eigentlich nichts gibt, das das verhindert“, sagt der Studienautor und Klimaforscher am Potsdamer Institut für Klimafolgenforschung Anders Levermann gegenüber Mooney. "Es gibt Tröge und Kanäle und all das Zeug, es gibt eine Menge Topographie, die tatsächlich das Potenzial hat, die Instabilität zu verlangsamen oder zu stoppen, aber das tut es nicht."

Levermann und sein Team simulierten anhand eines Computermodells, was mit dem Eisschild der Westantarktis passieren könnte, wenn die aktuellen Schmelzraten gleich bleiben. Da der Boden unter den Gletschern des Amundsenmeeres im Landesinneren immer tiefer wird, können wärmende Meerestemperaturen darunter schmelzen, die Eisdecke verdünnen und zu einer schnelleren Auflösung führen. In diesem Fall könnte das geschmolzene Eis dazu führen, dass der globale Meeresspiegel um mehr als 3 Meter ansteigt.

Nun, dies wird nicht in wenigen Monaten oder sogar in den nächsten Jahren geschehen: Mooney berichtet, dass die Studie simuliert hat, was über Hunderte bis Tausende von Jahren geschehen könnte, aber es ist mit Sicherheit mehr Arbeit erforderlich.

"Ich möchte nicht sagen, dass es schneller ist, aber es ist viel wahrscheinlicher, dass es schneller als diese Jahrtausende ist, als dass es langsamer ist", erzählt Levermann Mooney.

Beide Studien decken zwar denselben Kontinent ab, aber ihre Hauptthemen liegen immer noch Tausende von Kilometern voneinander entfernt. Die östliche Antarktis-Eisdecke verdickt sich zwar, aber das bedeutet nicht, dass die Gletscher im Amundsenmeer nicht vom Abschmelzen bedroht sind. Wenn es um den Klimawandel geht, sind die Probleme selten so einfach, wie sie manchmal scheinen.