Plutos Monde P4 und P5 werden nicht mehr lange P4 und P5 sein. Foto: NASA, ESA, M. Showalter (SETI-Institut)
Im Sommer beobachteten Astronomen Pluto aufmerksam auf der Suche nach einem klaren Kurs für den Satelliten New Horizons, der in ein paar Jahren an dem kleinen ehemaligen Planeten vorbeifliegen sollte. Was die Astronomen jedoch fanden, war ein brandneuer Mond, den sie vorübergehend P5 nannten.
Pluto hatte bereits vier Monde: Nix, Hydra, Charon und den ebenfalls unbenannten P4. Nun, sagt Nadia Drake für Wired, sollen diese Platzhalternamen ersetzt werden, und die Wissenschaftler des SETI-Instituts möchten, dass Ihre Stimmen das Schicksal von Plutos P4 und P5 bestimmen.
Das SETI-Team hat eine Liste mit 12 Namen, die jeweils mit antiken griechischen und römischen Geschichten der Unterwelt in Verbindung gebracht werden, und ein Formular, mit dem Sie Ihre eigenen Ideen einreichen können. Spielerische Internetnutzer haben vielleicht Umfragen wie diese bereits gekapert, aber strenge Namenskonventionen der Internationalen Astronomischen Union und die internen Regeln, dass die Namen der Mythologie entsprechen müssen, werden hoffentlich jede Art von Spielerei verhindern. Außerdem gibt es einen Präzedenzfall, um die am weitesten entfernten, kleinsten Mitglieder unseres Sonnensystems auf diese Weise zu benennen. Drake schreibt:
Die Öffnung des Prozesses für die Öffentlichkeit spiegelt die Art und Weise wider, wie sich Pluto vor 82 Jahren seinen Namen verdient hat. 1930 bat der Astronom Clyde Tombaugh um Hilfe bei der Benennung seines neu entdeckten damaligen Planeten - und der siegreiche Vorschlag kam von der 11-jährigen Venetia Burney. "Ich denke gerne, dass wir Tombaughs Vermächtnis ehren, indem wir jetzt allen die Benennung der beiden kleinsten bekannten Monde von Pluto offenlegen", schrieb Showalter. Wie um Hilfe bei der Benennung eines Mondes zu suchen? "Ich kann mir keine Zeit vorstellen, in der es schon einmal gemacht wurde", sagte er. "Dies ist eine Premiere."
Die Abstimmung ist bis zum 25. Februar geöffnet, die endgültige Genehmigung für den ausgewählten Namen liegt jedoch bei der IAU.
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