Im vergangenen Monat wurde das Internet mit den spektakulären Fotos des französischen Fotografen Olivier Grunewald vom indonesischen Vulkan Kawah Ijen zum Leben erweckt. Die Fotos, die er während der Dreharbeiten zu einem neuen Dokumentarfilm zusammen mit Régis Etienne, dem Präsidenten der Genfer Gesellschaft für Vulkanologie, aufgenommen hat, zeigen das erstaunliche elektrische Blau des Vulkans.
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Wenig von der Web-Berichterstattung hat die Leser jedoch über die wissenschaftlichen Prinzipien bei der Arbeit aufgeklärt. "Dieses für einen Vulkan ungewöhnliche blaue Leuchten ist nicht die Lava selbst, wie leider auf vielen Websites nachzulesen ist", sagt Grunewald. "Es ist auf die Verbrennung von Schwefelgasen in Kontakt mit Luft bei Temperaturen über 360 ° C zurückzuführen."
Mit anderen Worten, die Lava - geschmolzenes Gestein, das bei ultrahohen Temperaturen aus der Erde austritt - ist nicht wesentlich anders gefärbt als die Lava anderer Vulkane, die sich alle geringfügig aufgrund ihrer Mineralzusammensetzung unterscheiden, jedoch eine leuchtend rote oder orange Farbe aufweisen in ihrem geschmolzenen Zustand. Bei Kawah Ijen treten jedoch bei hohen Drücken und Temperaturen (manchmal über 600 ° C) extrem hohe Mengen an Schwefelgasen zusammen mit der Lava auf.
Der Schwefel ist dem Sauerstoff ausgesetzt, der in der Luft vorhanden ist und von Lava entzündet wird. Er brennt leicht und seine Flammen sind hellblau. Es gibt so viel Schwefel, sagt Grunewald, dass er manchmal die Felswand hinunterfließt, während er brennt, sodass es so aussieht, als würde blaue Lava den Berghang hinunterfließen. Aber da nur die Flammen blau sind und nicht die Lava selbst, ist der Effekt nur nachts sichtbar - tagsüber sieht der Vulkan aus wie fast jeder andere.
"Die Vision dieser Flammen in der Nacht ist seltsam und außergewöhnlich", sagt Grunewald. "Nach mehreren Nächten im Krater fühlten wir uns wirklich auf einem anderen Planeten."
Das erste Mal hörte Grunewald von Etienne, der den Vulkan 2008 mit einem indonesischen Führer besuchte. Nachdem ihm Etiennes Foto mit der Silhouette eines Bergmanns im blauen Schein gezeigt wurde, war er beeindruckt von der Idee, die Schwefelbergleute des Berges bei Nacht zu fotografieren.
Diese Bergleute fördern Schwefelgestein, das nach dem Erlöschen der blauen Flammen und dem Abkühlen des Schwefelgases gebildet und mit der Lava zu erstarrtem Gestein kombiniert wurde, für die Lebensmittel- und chemische Industrie. "Um ihr dürftiges Einkommen zu verdoppeln, arbeiten die härtesten Männer nachts mit dem elektrischen Blaulicht der Schwefelsäure, die der Vulkan ausatmet", sagt Grunewald. Einige der Arbeiter sind Kinder, die versuchen, ihre Familien mit allen Mitteln zu unterstützen.
Sie tragen von Hand mit Steinen gefüllte Körbe den Berg hinunter und verkaufen sie für etwa 680 indonesische Rupiahs pro Kilogramm entspricht das etwa sechs Cent. In einem Land, in dem das durchschnittliche tägliche Einkommen etwa 13 USD beträgt, arbeiten viele über Nacht, um ihr Einkommen aufzubessern. Grunewald schätzt, dass diese Bergleute in der Nacht während zwölf Stunden Arbeit zwischen 80 und 100 Kilo abbauen und befördern können - etwa 5 bis 6 US-Dollar.
Grunewald und Etienne produzierten den Dokumentarfilm teilweise, um auf diese harten Arbeitsbedingungen aufmerksam zu machen. Die meisten Bergleute haben keine Gasmasken (die die Fotografen während der gesamten Dreharbeiten getragen und anschließend an die Bergleute verteilt haben) und leiden unter Gesundheitsproblemen, weil sie länger Schwefeldioxid und anderen giftigen Gasen ausgesetzt sind.
Das Fotografieren dieser beeindruckenden Fotos, von denen einige nur wenige Meter von den Flammen entfernt waren, war körperlich weitaus anstrengender als die meisten früheren Projekte von Grunewald mit Landschaften und Wildtieren. "Das Hauptproblem waren die sauren Gase, die ständig im Krater wirbelten", sagt er. "Die Nacht hat den Schwierigkeitsgrad ebenfalls erheblich erhöht, da es fast unmöglich wurde zu sehen, wann dichte Gase ankamen. Manchmal saßen wir über eine Stunde lang in Gaswolken fest, ohne unsere Hände sehen zu können."
Nur 30 Nächte im Krater, verteilt auf sechs Fahrten, genügten, um Grunewald zu zeigen, wie zerstörerisch die Umwelt dieser Minen sein kann. "Während meiner ersten Reise habe ich eine Kamera und zwei Linsen verloren, die durch Säure angegriffen wurden", sagt er. "Nachdem wir wieder zu Hause waren, dauerte es bis zu drei Wochen, bis unsere Haut den Schwefelgeruch verlor."
Seine Fotos lassen die blauen Flammen dramatisch schön und sogar surreal erscheinen. Für die Bergleute, die Monate oder Jahre am Vulkan verbringen, ist das Schwefeldioxid jedoch real, und die gesundheitlichen Auswirkungen chronischer Expositionen - Reizungen des Rachens und der Lunge, Atembeschwerden und die Neigung zu Lungenerkrankungen - können verheerend sein.
