In einem Moment bin ich mein normales Ich, liege flach auf meinem Rücken und schaue zur Decke. Im nächsten Moment bin ich freigelassen. Mein Körper hebt sich vom Boden ab und aus keiner Richtung ist Kraft auf mich ausgeübt.
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KaufenIch fahre mit G-Force One, einer alten Boeing 727 der Zero Gravity Corporation, über den Golf von Mexiko. Das Flugzeug, das Wissenschaftlern und Nervenkitzel suchenden die Möglichkeit bietet, Schwerelosigkeit zu erleben, ohne in den Weltraum zu gehen, hat nur sieben Sitzreihen ganz hinten. Stattdessen gibt es 66 Fuß großen Freiraum, um das Beste aus der Art des akrobatischen Fliegens zu machen, das die Passagiere von der Schwerkraft befreit.
Um mich herum nutzen meine Mitflieger die Schwerelosigkeit schnell aus. Der 69-jährige Bobbe, der mitten im Rumpf schwebt, rollt sich zusammen und versucht einen Salto. Ich klettere wie eine Zeichentrickfigur, die kurz vor dem Sturz von einer Klippe gerast ist und Arme und Beine im Wind dreht.
Ich drücke mich vom Boden auf und bin weg ! Die Decke schlägt mir auf den Rücken. Man kann hundertmal sagen, wie wenig Anstrengung es kostet, sich zu bewegen, wenn man schwerelos ist, aber um es tatsächlich zu kalibrieren, um es herauszufinden, muss man dabei sein. Ich greife nach einem der Führstricke und vermisse.
"Füße runter!", Schreit ein Crewmitglied namens Robert. "Komm raus!"
Ich schaffe es nicht ganz auf den Boden, bevor mich die Schwerkraft festhält, aber ohne ein Geräusch. Die Physik dieser Flüge ist so, dass wir nicht mehr wiegen - von Null G -, sondern das Gefühl haben, dass wir fast das Doppelte wiegen, was wir normalerweise tun. Bei zwei G hat man das Gefühl, festgehalten zu werden.
Die letzten 27 Sekunden waren anders als alles, was ich jemals erlebt habe. Nur wenige andere hatten diese Chance.
Aber das wird sich ändern: Schwerelosigkeit steht nicht nur vor der Demokratisierung. Es wird ein Lebensstil.
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Wir stehen kurz vor einer Ära der Schwerelosigkeit.
Wenn es den New-Wave-Weltraumunternehmern gelingt, die Wirtschaftlichkeit der Raumfahrt radikal zu verändern, wie sie es versprochen haben, könnten Kinder in der heutigen High School einen Teil ihrer Karriere im Weltraum verbringen, nicht als Astronauten, sondern wie heute ein junger Diplomat oder Bankier könnte eine Entsendung in London oder Hong Kong nehmen. Bis 2030 werden möglicherweise viele Dutzend Menschen gleichzeitig im Weltraum arbeiten und leben. (Heutzutage gibt es normalerweise sechs Personen.)
Die Schwerelosigkeitsära markiert den Moment, in dem Sie nicht länger etwas Besonderes sein müssen, um ins All zu gelangen. Sie könnten ein Wissenschaftler oder ein Ingenieur oder ein Techniker (oder ein Journalist) sein; Möglicherweise werden Sie einmalig zwei Wochen lang nachforschen oder sich für Ihre übliche sechswöchige Entsendung anmelden. In der Ära der Schwerelosigkeit wird es jedoch nicht dramatischer sein, ins All zu fliegen, als zu einer Offshore-Bohrinsel zu fliegen. Exotisch, spezialisiert und gefährlicher als die Besetzung einer Kabine - aber nicht selten oder eingeschränkt.
Eine Konstellation kommerzieller Außenposten wird von einer Flotte wiederverwendbarer Raumschiffe bedient. Eine Rakete könnte jeden Tag in die Umlaufbahn befördert werden, verglichen mit nur 85 Starts weltweit im Jahr 2016. Diese Raketen könnten Dutzende von Menschen befördern und sich in erdnahen Umlaufbahnen in Labors, Fabriken und Touristenzentren aufhalten, oder sie könnten es sein weiter draußen zwischen Erde und Mond stationiert. Schließlich werden sie Außenposten auf dem Mond selbst (eine dreitägige Reise) und möglicherweise auf dem Mars bedienen.
Natürlich haben wir seit dem Debüt von „The Jetsons“ im Jahr 1962 ein echtes Weltraumzeitalter erwartet, sieben Monate nachdem John Glenn die Erde zum ersten Mal umkreiste. Die Apollo-Missionen zum Mond sollten den Weg für die menschliche Besiedlung des Sonnensystems ebnen. Die NASA versprach, dass das Space Shuttle in den ersten zwölf Betriebsjahren 580 Missionen fliegen würde. Stattdessen flog die Shuttle-Flotte über einen Zeitraum von 30 Jahren 135 Einsätze und wurde 2011 stillgelegt. Statt 48 Flügen pro Jahr waren es durchschnittlich vier.
Was diesen Moment anders macht, ist nicht ein neues, von der Regierung unterstütztes Weltraumrennen, sondern die Ambitionen von Unternehmern, die von Geldreserven, erstklassigen Ingenieurtalenten und immer raffinierter werdenden Technologien gestützt werden. Amazon-Gründer Jeff Bezos, heute der zweitreichste Mann der Welt, nutzt sein persönliches Vermögen, um billigere, zuverlässigere und wiederverwendbare Raumfahrttechnologien zu entwickeln, mit dem Ziel, uns alle vom Planeten zu bringen. In zwanzig Jahren, sagt Bezos, möchte er, dass Blue Origin, sein Raumfahrtunternehmen, „die gesamte Infrastruktur eingerichtet hat, damit eine neue Generation diese unglaubliche Dynamik im Weltraum erreichen kann“. ist "Millionen von Menschen, die im Weltraum leben und arbeiten."
Die Strategie von Bezos besteht darin, den Preis für eine Markteinführung zu senken, Kunden anzuziehen, Gewinne zu verschieben und die außerirdische Wirtschaft zu schaffen, die er beherrschen möchte.
Er hat bereits bedeutende Fortschritte erzielt: 2015 startete Blue Origin seine New Shepard-Rakete 100 Kilometer über der Erde bis an den Rand des Weltraums, bevor sie aufrecht in der Nähe der Startrampe landete. Neun Wochen später startete das Unternehmen die gleiche Rakete erneut, die es 2016 insgesamt vier Mal abfeuerte. Niemand hatte es auch nur einmal getan. Im April kündigte Bezos an, dass er jedes Jahr eine Milliarde Dollar seiner Amazon-Aktien verkaufen werde, um Blue Origin zu finanzieren.
Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, verfolgt denselben entschlossenen Ansatz, und SpaceX ist bereits gelegentlich rentabel. Das Unternehmen befördert Fracht mit von ihm entwickelten und gebauten Raketen zur und von der Internationalen Raumstation für die NASA. Im März setzte sich SpaceX gegen Blue Origin durch. Es startete einen Satelliten mit einer überholten Rakete in die Umlaufbahn. Zum ersten Mal wurde dieselbe Rakete zweimal verwendet, um Fracht in die Umlaufbahn zu befördern. Orbitalraketen-Booster, die sich viel höher und schneller fortbewegen, sind schwerer zu gewinnen und wiederzuverwenden. "Zu diesem Zeitpunkt bin ich sehr zuversichtlich, dass es möglich ist, die Kosten für den Zugang zum Weltraum um mindestens das 100-fache zu senken", sagte Musk den Reportern im Nachhinein mit den Worten, die Bezos verwendet hat. Die Idee ist, dass, wenn eine Markteinführung, die heute 100 Millionen US-Dollar kostet, für 1 Million US-Dollar durchgeführt werden kann, die Kunden für den Weltraum anstehen.
An Bord von G-Force One warten Touristen auf die Schwerelosigkeit (Bob Croslin) 
Die G-Force One Crew führt vor einem wissenschaftlichen Flug einen Flugcheck durch (Bob Croslin) 
College-Studenten laden wissenschaftliche Güter auf G-Force One. (Bob Croslin) Einer davon wird Robert Bigelow sein, ein Immobilienmagnat und Unternehmer aus Las Vegas, der mithilfe von Schichten aus Hightech-Gewebe erweiterbare, modulare Raumstationen baut, die geräumiger, billiger und angeblich sicherer sind als herkömmliche Metalldosenmodule. Sein Unternehmen, Bigelow Aerospace, hat zwei kleine Test-Habitate für sich gestartet und ein drittes ist gerade an der Raumstation angeschraubt. Bigelow will im Orbit tun, was er auf der Erde getan hat: Nützliche Strukturen bauen und vermieten. Forschungslabors, Touristenhütten, Produktionshülsen - Die Raumstationen von Bigelow werden für die Erdumlaufbahn ausgelegt und auf Bestellung von Nicht-Astronauten-Kunden ausgestattet sein.
Ein kalifornisches Unternehmen namens Made In Space ist möglicherweise genau der Mieter, den Bigelow sucht. Es ist Pionier einer neuen Kategorie von Importen - Produkte, die im Weltraum hergestellt und an Earthlings verkauft werden. Im April 2016 stattete das Unternehmen die Raumstation mit einem automatisierten 3D-Drucker aus, der wöchentlich mehrere Testobjekte für die NASA und andere Kunden mit von der Erde ausgestrahlten Designs herstellt. Später in diesem Jahr wird ein Testmodul auf der ISS installiert, um eine spezielle Art von Glasfaser herzustellen, mit der sich die Geschwindigkeit, mit der wir Daten auf der Erde bewegen, nach Angaben des Unternehmens um ein Vielfaches verbessern ließe. "Dies könnte die erste wirklich industrielle Nutzung des Weltraums sein", sagt Andrew Rush, CEO des Unternehmens.
Der Weltraum ist natürlich kein Fremder, um davon zu profitieren. Im Orbit befinden sich Hunderte von kommerziellen Satelliten. Aber die großen Treiber der Weltraumforschung wie die NASA haben sich eher auf die Weiterentwicklung von Wissenschaft und Technologie konzentriert als auf das Geld. "Weltraum wurde in der Vergangenheit nicht von Menschen bevölkert, die Geld verdienen wollen", sagt Carissa Christensen, CEO von Bryce Space and Technology, einem Forschungs- und Beratungsunternehmen für Luft- und Raumfahrt. "Es wurde von Menschen bevölkert, die ins All wollen, und die Notwendigkeit, jemanden zu finden, der dafür bezahlt, war eine Art ärgerliche sekundäre Überlegung."
Für die New-Wave-Unternehmer ist Geld kein Hindernis. Es ist die Motivation und das Schmiermittel. Und jetzt nimmt eine Art Marktökosystem Gestalt an. Bezos kann sein Ziel von 100 Raketenstarts pro Jahr nicht erreichen, bis irgendwo die Raketen landen. Bigelow kann Raumstationen erst dann in die Umlaufbahn bringen, wenn es eine zuverlässige und kostengünstige Möglichkeit gibt, diese Strukturen und ihre Mieter zu transportieren. Made In Space braucht einen Ort, an dem Produktionsausrüstung untergebracht werden kann, und es braucht Frachtschiffe, um Rohstoffe aufzunehmen und fertige Produkte zurückzubringen.
Diese Art der Weltraumökonomie ist "absolut im Kommen", sagt Christensen. "Wenn man sich alles auf einmal ansieht, hat es so etwas noch nie gegeben."
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Um von hier nach dort zu gelangen - von sechs Menschen, die an Bord der Internationalen Raumstation leben, bis zu 60 oder 600, die in der Erdumlaufbahn und darüber hinaus reisen -, müssen wir uns Herausforderungen stellen, die der Enthusiasmus der Unternehmer häufig verbergen kann: Leben ohne Schwerkraft ist wirklich schwer. Schwerelosigkeit verändert das Essen, wie Sie es zubereiten und wie Ihr Körper es verdaut.
Schwerelosigkeit verändert, wie Sie arbeiten, wie Sie trainieren, wie Sie schlafen. "In Zero G passieren dem menschlichen Körper viele Dinge, und keine davon ist besonders gut", sagt John Connolly, der leitende Ingenieur im Mars Study Capability-Team der NASA. Die Schwerkraft - genauer gesagt der Widerstand gegen die Schwerkraft - ist die Kraft, die unseren Muskeln ihre Kraft verleiht und unseren Knochen ihre Stärke und Haltbarkeit verleiht. Ältere Frauen auf der Erde verlieren ungefähr 1 Prozent ihrer Knochenmasse pro Jahr. Ohne Bewegung verlieren Astronauten in Schwerelosigkeit 1 Prozent ihrer Knochenmasse pro Monat . Astronauten der Raumstation trainieren also zweieinhalb Stunden am Tag, und die NASA plant Training als Teil des täglichen Arbeitsablaufs.
Trotzdem kommt man nicht um die Neueinstellung herum, wenn ein Astronaut, der viel Zeit im Weltraum verbracht hat, auf die Erde - oder auf den Mars - zurückkehrt. "Dir ist schwindelig, dir ist schlecht, wenn du aufstehst, fließt das Blut in deinem Körper zu deinen Beinen", sagt Scott Kelly, der 340 Tage hintereinander auf der Raumstation verbracht hat, eine Rekorddauer für einen Amerikaner, bevor er zurückkehrt im März 2016 auf die Erde, nachdem er seine vierte und letzte Weltraumreise hinter sich gebracht hatte. "Und es gibt auch Dinge, die Sie nicht sehen können - die Auswirkungen von Strahlung, die Auswirkungen auf Ihr Sehvermögen." Es stellt sich heraus, dass die Schwerelosigkeit Ihre Augen verändert, und dies geschieht so schnell, dass Astronauten mit perfektem Sehvermögen zur Raumstation reisen mit ein paar Brillen, die darauf ausgelegt sind, das Sehvermögen zu korrigieren, wenn es sich zu verändern beginnt.
Ein 3-D-Schraubenschlüssel, gedruckt von Made In Space auf der ISS (Lowe's / Made in Space / NASA) 
Relaunch der Weltraumrakete von SpaceX im März (mit freundlicher Genehmigung von SpaceX) 
Neue Shepard-Rakete von Blue Origin (mit freundlicher Genehmigung von Blue Origin) 
Eine Bigelow-Raumstation im simulierten Mondorbit (© Bigelow Aerospace, LLC 2017) Vor allem wegen dieser physiologischen Herausforderungen bleibt die Frage ungelöst, wie Astronauten zum Mars und zurück gebracht werden können, etwa auf einem Flug von jeweils acht Monaten. Einige Experten, darunter auch die NASA, glauben, dass die einzige praktische Lösung für Menschen, die viel mehr als ein Jahr im Weltraum verbringen möchten, darin besteht, "künstliche" Schwerkraft herzustellen, indem sie Raumfahrzeuge entwickeln, die sich drehen und eine Zentrifugalkraft erzeugen, die einen Teil der Erdanziehung nachahmt Macht. Wie man ein solches Raumschiff konstruiert, ist "eine der großen Fragen", sagt Connolly, der auch davor warnt, dass dieser Ansatz so viele Probleme verursachen könnte, wie er löst. "Es gibt viele Vorteile, aber in der Praxis bringt ein sich drehendes Raumschiff viele technische Herausforderungen mit sich."
Und nichts davon spricht die psychologischen Schwierigkeiten einer längeren Raumfahrt an: die Dynamik einer kleinen Besatzung in einem abgeschlossenen Raum, verbunden mit der Isolation von Angehörigen und der Welt zu Hause. „Zehn Tage im Weltraum zu sein, hat fast nichts mit einem langen Aufenthalt auf der Raumstation zu tun“, sagt Kelly. „Ich war mit 40 Leuten im All und einige von ihnen machen das nicht so toll. Ich denke nicht, dass es ein Ort für irgendjemanden ist oder dass irgendjemand für lange Zeiträume leben und arbeiten kann. Es braucht eine bestimmte Art von Person. "
Außerdem gibt es die Allround-Fähigkeiten, die man braucht, um Wochen oder Monate allein oder in kleinen Gruppen zu verbringen. "Sie müssen nicht nur der Pilot sein", sagt Kelly. „Sie müssen der Mechaniker, der Klempner, der Elektriker, die IT-Person, der Arzt, der Zahnarzt sein. Ich meine, Sie müssen ein sehr vielseitiger und vielseitiger Mensch sein, der auch mit Widrigkeiten sehr gut umgehen kann. “
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Drei Tage nach meinem Touristenflug steige ich zusammen mit sechs wissenschaftlichen Forschungsgruppen wieder in G-Force One ein, um zu beobachten, wie andere tatsächlich versuchen, ihre Arbeit in Schwerelosigkeit zu erledigen. Bei G-Force One verlassen Sie natürlich nie das Gravitationsfeld des Planeten. Was der Jet leistet, ist kontrollierter, schneller Freifall. Einmal in der Luft, fliegt er eine Reihe von Parabeln im Achterbahn-Stil, klettert in einem 45-Grad-Winkel (ungefähr dreimal so hoch wie der Aufstieg eines typischen Passagierjets), erreicht einen Höhepunkt und streift dann die andere Seite einer zehn Meilen langen Landebahn hinunter. langer Hügel. Während der kurzen Zeitspanne, in der sich das Flugzeug der Spitze der Parabel nähert und sich neigt, fällt es seinen Insassen mit genau derselben Geschwindigkeit aus dem Weg, mit der seine Passagiere zur Erde fallen, und für diese Sekunden wischt das Flugzeug den Effekt ab der Schwerkraft.
Mit G-Force One haben Wissenschaftler die beste Chance, in der Schwerelosigkeit zu arbeiten, ohne zur Raumstation gehen zu müssen, und sie zahlen Zehntausende von Dollar, oft unter Verwendung von Stipendien der NASA, für das Privileg, Experimente jeweils 27 Sekunden lang durchzuführen. Eine Gruppe, die von einem Notarzt aus Richmond, Virginia, geleitet wird und von Studenten der Purdue University unterstützt wird, testet ein System zum Reinflatieren einer kollabierten Lunge in der Schwerelosigkeit, einschließlich einer Flasche abgelaufenem Blut. Forscher vom Carthage College in Wisconsin testen eine neue Methode, mit der Schallwellen den Kraftstoff im Panzer eines Raumfahrzeugs messen können, der in der Schwerelosigkeit notorisch schwer zu messen ist. Eine Gruppe des Laboratoriums für Angewandte Physik an der Johns Hopkins University testet eine Technologie, die es kleinen Sonden, die auf Asteroiden landen, ermöglicht, sich in ultraniedriger Schwerkraft neu zu positionieren, ohne ins All zurückzukehren.
Sorgfältig gepolsterte Kartons mit den Experimenten jeder Gruppe werden durch die Frachttür des Flugzeugs geladen und am Boden verschraubt. Die Mitarbeiter von Zero Gravity installieren Gurte und Haltegriffe in der Nähe der Experimente, damit die Forscher ihre Ausrüstung bearbeiten oder ihre Laptops pflegen können, wenn das Flugzeug in die Schwerelosigkeit hinein- und aus dieser herausfliegt. Aber egal wie viel Planung gemacht wurde, wie erfahren die Besatzungen sind oder mit wie viel Klettband die Ausrüstung gesichert ist, die ersten Flugparabeln sind ein totales Chaos. Es ist schwierig, die Geräte zum Laufen zu bringen, sich zu orientieren, einfach zu tippen und an einem Ort zu bleiben.
Diese Interpretation einer zukünftigen Raumstation fängt "den Ehrgeiz der neuen Raumpioniere" ein, sagt der Künstler. (Sam Chivers) Die Besatzung von G-Force One bucht immer mehrere Tage Forschungsflüge hintereinander, weil die Forscher am ersten Tag erstaunt darüber zurückkehren, was sie gelernt haben oder was sie nicht gelernt haben, und den Nachmittag damit verbringen, ihre Ausrüstung und Verfahren so zu verfeinern, dass sie es können Nutze Tag 2 besser aus.
Marsh Cuttino, der Virginia-Arzt, der das Lungenexperiment leitet, stellt seine Ausrüstung im hinteren Bereich des Flugzeugs auf. In einer Polycarbonatschachtel befinden sich drei Pints Blut in einem Beutel, der über Kunststoffschläuche an einem durchsichtigen, trichterförmigen Kunststoffgerät von Cuttino befestigt ist, etwa so groß wie ein Schuhkarton, der wiederum über mehrere Schläuche an einem Sauger befestigt ist Pumpe.
Wenn die Lunge einer Person nach einem Unfall kollabiert, führen die Ärzte einen Thoraxschlauch ein, um das Blut und die Luft, die in die Brusthöhle gelangt ist, abzuleiten und das Wiederaufblasen der Lunge zu verhindern. In einer erdgebundenen Notaufnahme ist das Verfahren relativ unkompliziert. Im Weltraum wird dies dramatisch durch die Tatsache erschwert, dass aus einem Patienten entnommenes Blut ohne Schwerkraft gefährlich mit Luftblasen gefüllt ist und dann nicht sicher weitergeleitet werden kann.
Das Gerät von Cuttino, das jetzt in seiner dritten Iteration ist, trennt das Blut eines verletzten Raumfahrers von der Luft, damit die Lunge sich wieder aufblähen und das Blut zur Transfusion im Trichter sammeln kann. Wenn dies funktioniert, saugt die Pumpe Blut in den Trichter, an dessen Innenseite Plastikrippen verlaufen, wodurch eine zusätzliche Oberfläche entsteht, die das Blut verlangsamt, während Luft austritt und durch das andere Ende des Geräts gesaugt wird.
Cuttino und seine Schüler filmen den Prozess, damit sie untersuchen können, wie das Blut durch das Gerät fließt, was beim Auffliegen und bei mehr als 25 Parabeln nicht im Detail zu beobachten ist.
An Tag 1 stellt jemand die Saugpumpe auf eine zu hohe Einstellung ein - und das gesamte Blut wird schnell durch das Gerät gesaugt. Dann werden Cuttinos Schüler luftkrank. Am zweiten Tag, nachdem Cuttino die Saugpumpe neu eingestellt hatte, stellte er fest, dass das neue Design des Geräts zum ersten Mal einwandfrei funktioniert: Das Blut wird sauber aus dem Beutel entnommen und im Trichter gesammelt. "Die Effektivität erwies sich als viel geometrischer abhängig, als wir es vorhergesagt hatten", sagt Cuttino anschließend. "Genau das hätten wir nicht herausfinden können, ohne die Schwerelosigkeit zu erreichen."
27 Sekunden Schwerelosigkeit, die sogar 25 Mal hintereinander wiederholt werden, haben ihre Grenzen, um den Nutzen eines Geräts in realen Situationen zu extrapolieren, und Cuttino hat bereits einen Vertrag mit Blue Origin geschlossen, um eine vollautomatisierte Version des Experiments auf einem neuen zu fliegen Shepard-Rakete später in diesem Jahr; das ergibt drei Minuten ununterbrochene Schwerelosigkeit.
Cuttino und seine Assistenten (rechts unten). Dahinter testen Wissenschaftler einen Roboter für die Wartung von Raumschiffen. (Bob Croslin) 
Katie Bennett und Eric Barch schweben durch das Flugzeug, während der Pilot Parabeln über den Golf von Mexiko fliegt. (Bob Croslin) 
Ein Team vom MIT Center for Bits and Atoms testet einen Gitterroboter, der für die routinemäßige Wartung von Raumschiffen entwickelt wurde. (Bob Croslin) 
Der Smithsonian-Reporter Charles Fishman sagte, er stütze sich vom Boden ab und schlug mit dem Rücken an die Decke. (Bob Croslin) 
Der Smithsonian-Fotograf Bob Croslin erlebt Schwerelosigkeit. (Steve Boxall / Zero G) Paul Reichert, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Merck Pharmaceuticals, ist seit 25 Jahren ein Verfechter der Schwerelosigkeit bei der Entwicklung von Arzneimitteln. Die schwerelose Herstellung von Arzneimitteln würde es den Ingenieuren ermöglichen, chemische Prozesse besser zu kontrollieren, insbesondere wenn es um die Synthese komplizierter Arzneimittel mit großen Molekülen geht. Reichert hat die Erde nie verlassen, aber er hat mehr als ein Dutzend Experimente entworfen, die von Astronauten an Bord des Space Shuttles und der Internationalen Raumstation durchgeführt wurden. Trotzdem geht es nur langsam voran. "Ich habe in 24 Jahren 14 Experimente im Weltraum durchgeführt", sagt er. "Ich kann hier auf der Erde an einem Tag 14 Experimente durchführen."
Kelly hofft, dass auf der Raumstation weitere pharmazeutische Experimente durchgeführt werden, aber eine noch bessere Forschungsstätte ist der Mond: „Er ist perfekt gestaltet und in großer Entfernung aufgestellt. Es hat ein Sechstel der Schwerkraft der Erde und keine Atmosphäre. “Und wenn wir wirklich versuchen, zum Mars zu gelangen, gibt es kein besseres Experimentierlabor. "Es scheint wie ein perfekter Ort zum Üben."
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Eine der verführerischsten Möglichkeiten, die Erforschung der Erdumlaufbahn und darüber hinaus zu verändern, ist der Bergbau. Sogar in der Nähe des Weltraums gibt es viele Steine, die große Mengen an wertvollen Materialien enthalten, darunter Metalle wie Eisen, Gold und Platin.
Chris Lewicki, der CEO von Planetary Resources, versucht herauszufinden, wie man diese Asteroiden abfängt. Bevor Lewicki 2009 die Firma mitbegründete, war er neun Jahre lang NASA-Ingenieur, unter anderem als Flugdirektor des Marsrovers Spirit and Opportunity. Derzeit konzentriert sich Planetary Resources auf die wohl wertvollste Ressource für die Weltraumforschung - Wasser, das leicht in Wasserstoff und Sauerstoff getrennt werden kann, um Raketentreibstoff herzustellen. Ein Asteroid mit einem Durchmesser von nur einem Kilometer könnte genug Wasser enthalten, um mehr Treibstoff zu produzieren, als von allen Raketen verwendet wurde, die jemals abgefeuert wurden, sagt Lewicki. Außenposten im Weltraum benötigen außerdem Wasser zum Trinken, für sanitäre Zwecke und als Sauerstoffquelle zum Atmen. Und im Weltraum lässt sich Wasser leicht transportieren, da es als Eis vorkommt. Ernten Sie das Eis einfach mit einem Roboter und bringen Sie es zurück zu einer größtenteils automatisierten Verarbeitungsanlage, in der eine Handvoll menschlicher Tender für kurze Aufenthalte von jeweils wenigen Wochen eintreffen könnten.
"Wasser ist der erste Schritt", sagt Lewicki. „Aber danach gibt es nur noch alte Baumetalle - Eisen, Nickel. Nicht auf die Erde zu bringen, sondern im Weltraum einzusetzen. “
Planetary Resources ist ein paar Jahre nach dem Start seines ersten Prospektionssatelliten, der auf nahe gelegenen Asteroiden nach Wasser suchen wird. Und Lewicki räumt ein, dass eine Reihe von technologischen Innovationen, von Asteroiden-Minenrobotern bis hin zu nachfüllbaren Raketentanks, entwickelt werden müssen, bevor eine autarke Weltraumökonomie greifen kann. Aber er besteht darauf, dass dies passieren wird und der Asteroidenabbau eine entscheidende Rolle spielen wird: „Der Sprung, den wir machen, ist, dass all dies eines Tages für Millionen von Menschen, die im Weltraum leben und arbeiten, skalierbar sein wird. Und die einzige Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, Ressourcen vor Ort zu nutzen. “
Die NASA flog von 1959 bis 2014 mit null G „Erbrochenem Kometen“, aber es zahlt sich jetzt für Forschungsflüge mit G-Force One aus (abgebildetes Laden von wissenschaftlicher Fracht). (Bob Croslin) Seine Vision, sagt er, ist das Äquivalent des Weltraums zum Interstate System of Highways. „Was für eine enorme Investition das war. Aber wie hat es das persönliche und geschäftliche Verkehrswesen in den USA verändert? “Und das wiederum hat Städte, Märkte, ganze Volkswirtschaften und sogar unser Selbstverständnis als mobile Bürger verändert.
Es sollte nicht vergessen werden, dass einzelne Unternehmen, die von eigensinnigen Persönlichkeiten geleitet werden, in der Tat massive Veränderungen bewirken. Denken Sie an Ford, Netscape, Google. „Das ist unglaublich wichtig an Jeff Bezos 'aktueller Präsenz in der Branche“, sagt Christensen von Bryce Space and Technology. „Es ist ihm eigentlich egal, ob du denkst, was er tut oder nicht. Er braucht dein Geld nicht. "
Lewicki glaubt, dass die Vision einer neuen Weltraumwirtschaft real ist. "Es ist unvermeidlich", sagt er. „Es ist definitiv unvermeidlich. Ich bin sauer, dass es noch nicht passiert ist. “
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Ein paar Parabeln in meinen G-Force One-Touristenflug, ich lege mich verdeckt auf den Rücken. Während wir über einen Kamm schweben, fühle ich, wie die Schwerkraft meinen Körper loslässt, als würde ich von einem Kraftfeld abgetastet. Ich lege mit einem Zeigefinger ab, stoße nur auf die Matte und bin plötzlich einen Fuß vom Boden entfernt. Ich nehme eine sitzende Position ein. Andere um mich herum haben angefangen, den Dreh raus zu kriegen und machen Tricks. Jemand driftet in meine Richtung und ich leite ihn mit einer einzigen Berührung um.
Während der nächsten Runde fische ich ein Notizbuch aus meiner Schenkeltasche und stelle es direkt vor mir in die Luft, während ich einen Stift aus einer anderen Tasche hole. Dann greife ich hinüber und zupfe mein Notizbuch genau an der Stelle, an der ich es schwimmend liegen gelassen hatte. Ich habe 487.464 Stunden meines Lebens mit der Schwerkraft gerechnet, und nach vier Minuten Null G ist es die natürlichste Sache der Welt, mein Notebook in die Luft zu treiben und zu erwarten, dass es Sekunden später dort sein wird.
Ich stelle später fest, dass es überraschend ist, dass es kein Gefühl des Fallens gibt. Es besteht nicht einmal die Angst vor einem Sturz, so wie sich manche Menschen fühlen, wenn sie über den Rand eines hohen Gebäudes schauen. Sie schweben dort oben im Flugzeug, aber Ihr Körper sendet keine Alarmsignale.
Stattdessen sind Sie völlig von jeglicher Kraft und jeglichem Druck befreit - in der Schwerelosigkeit haben Sie die Freiheit eines Heliumballons, Sie sind der Heliumballon, und Sie können dieses Gefühl der Freiheit nicht nur in Ihrem Darm, sondern auch in Ihren Gelenken spüren, deine Muskeln, auf deiner Haut, in deinem Geist.
Es ist wie Meditation für den ganzen Körper, ein Zen-Trampolin, und ich möchte nicht, dass es endet.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juni-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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