2009 zeigte das Bostoner Museum of Fine Arts bemalte Särge, Statuen, Vasen und andere Waren, die "Geheimnisse" eines ägyptischen Grabes, das Archäologen vor mehr als neun Jahrzehnten in Deir el-Bersha entdeckt hatten. Unter den als 10A bekannten Artefakten aus dem Grab befand sich ein mumifizierter Kopf. Aber wem, fragten sich die Kuratoren, gehörte der Kopf?
Das Grab war die letzte Ruhestätte des ortsansässigen Gouverneurs im frühen Reich der Mitte Ägyptens, Djehutynakht, und seiner Frau, die auch Djehutynakht hieß. Als das Grab von Archäologen entdeckt wurde, war es bereits von Plünderern durchsucht worden, und sie ließen den bandagierten Kopf auf einem der Särge sitzen.
Archäologen konnten nicht feststellen, ob der Kopf von der männlichen oder weiblichen Leiche stammte, und es schien unwahrscheinlich, dass sie jemals eine Antwort darauf haben würden, ob er von Djehutynakht oder Djehutynakht stammte. Ein CT-Scan der Knochen im Schädel ergab, dass die Kieferkomponenten, die das Geschlecht identifizieren konnten, entfernt worden waren. Das Extrahieren von DNA aus alten ägyptischen Mumien galt als unmöglich, zumal die heißen trockenen Bedingungen in Ägypten die DNA schnell verschlechtern. Aber jetzt, berichtet Nicholas St. Fleur von der New York Times, ist der Fall endlich mit Hilfe des FBI gelöst worden
Im selben Jahr, in dem das Museum die Ausstellung eröffnete, konnte dem Kopf der Mumie ein Backenzahn entnommen werden, in der Hoffnung, ihn endgültig zu identifizieren. Die Forscher konnten jedoch keine DNA aus dem Zahn gewinnen. Bis, das heißt, Odile Loreille vom FBI-Forensiklabor hat sich 2016 noch einmal umgesehen. Eine erfahrene DNA-Analytikerin, die DNA von Titanic- Opfern, uralten Höhlenbären und zwei Kindern aus der ermordeten Romanov-Familie geborgen hat, schreibt in einer neuen Zeitung über DNA-Extraktion, veröffentlicht in der Zeitschrift Genes, dass sie lesbare DNA-Stränge im pulverisierten Zahn finden konnten.
Nach Loreilles Erkenntnissen war der Schädel männlich, was bedeutet, dass es sich wahrscheinlich um die Überreste des Gouverneurs Djehutynakht handelte. "Es ist einer der heiligen Grale der alten DNA, gute Daten von ägyptischen Mumien zu sammeln", sagt Pontus Skoglund, Genetiker am Francis Crick Institute in London, der an der Studie beteiligt war, gegenüber St. Fleur. "Es war sehr aufregend zu sehen, dass Odile etwas bekommen hat, das aussieht, als könnte es authentische alte DNA sein."
Aber es gab Fragen, auch von Loreille, zur Gewinnung. War die DNA die erste DNA, die aus einer ägyptischen Mumie extrahiert wurde, oder war sie kontaminiert? Zu ihrer Überraschung wies die aus der Mumie entnommene mitochondriale DNA darauf hin, dass der Gouverneur aus eurasischer Abstammung stammte, obwohl moderne Ägypter eng mit Menschen in Afrika südlich der Sahara verwandt sind. Zur Bestätigung der Ergebnisse sandte das FBI-Team Proben zur weiteren Prüfung an Harvard und das Department of Homeland Security. Diese Ergebnisse wiesen auch auf eurasische Vorfahren hin.
Während dieser Arbeit konnten Forscher der Universität Tübingen und des Max-Planck-Instituts für die Erforschung der Menschheitsgeschichte die Genome von drei alten ägyptischen Mumien sequenzieren und dabei feststellen, dass sie mit Menschen aus dem östlichen Mittelmeerraum verwandt waren.
Während Loreille St. Fleur mitteilt, dass sie enttäuscht war, nicht die erste zu sein, die DNA-Ergebnisse einer alten ägyptischen Mumie veröffentlichte, bestätigt die Max-Planck-Studie, dass ihre Erkenntnisse über eurasische Vorfahren wahrscheinlich richtig sind.
Es gibt ein Rätsel um den mumifizierten Kopf, das die DNA nicht beantworten kann. Rafi Letzter von LiveScience berichtet, dass es tatsächlich zwei Gouverneure namens Djehutynakht gab, die zu verschiedenen Zeitpunkten über das als Hare Nome bekannte Gebiet herrschten, und nichts, was sich von 10A erholt hätte, lässt erkennen, auf welchen Schultern dieser mumifizierte Kopf saß.
