Die Sundarbans, ein ausgedehnter Mangrovenwald, der sich über fast 4.000 Quadratkilometer in Indien und Bangladesch erstreckt, beheimatet die weltweit größte Population gefährdeter bengalischer Tiger. Aufgrund des Klimawandels sind die Sundarbans jedoch in Schwierigkeiten - und eine ernüchternde Studie, die kürzlich in Science of The Total Environment veröffentlicht wurde, hat vorausgesagt, dass es bis 2070 keine lebensfähigen Tigerlebensräume in der Region mehr geben wird.
Die Sundarbans befinden sich im Delta der Flüsse Ganges, Brahmaputra und Meghna und unterstützen eine Fülle von Artenvielfalt in ihren terrestrischen, aquatischen und marinen Ökosystemen. Die Lage des Waldes macht ihn jedoch auch anfällig für steigende Meeresspiegel, da nach Angaben der Autoren der Studie die mittlere Höhe der meisten Sundarbans weniger als einen Meter über dem Meeresspiegel liegt. Frühere Forschungen haben andere Auswirkungen des Klimawandels festgestellt, z. B. Veränderungen der Vegetation, des Salzgehalts und der Sedimentation in der Region.
Die neue Studie sollte die Auswirkungen dieser sich wandelnden Umwelt auf den Bengal-Tiger vorhersagen, die einzige Tigerart, die sich an das Leben in einer Mangroven-Umwelt angepasst hat. Die Forscher verwendeten Computersimulationen, um Szenarien für die Jahre 2050 und 2070 zu analysieren, die auf den vom Zwischenstaatlichen Gremium für Klimawandel entwickelten klimatischen Trends basierten. Ihre Analyse berücksichtigte die Auswirkungen sowohl des Meeresspiegelanstiegs als auch des Klimawandels, einschließlich Faktoren wie extreme Wetterereignisse. Die Analyse berücksichtigte keine Bedrohungen wie Wilderei, Konflikte zwischen Menschen und Tigern und Krankheiten. Trotzdem sagten die Autoren der Studie in ihren Simulationen voraus, dass der Klimawandel und der Anstieg des Meeresspiegels allein ausreichen würden, um „diese ikonische Art von den Sundarbans zu dezimieren. "
Ein Faktor, der sich auf den Lebensraum der Tiger auswirkt, ist ein Anstieg des Salzgehalts in den Gewässern der Region, der durch den Anstieg des Meeresspiegels und den Rückgang der Niederschläge verursacht wird. Höhere Salzgehalte töten die Sundri-Bäume der Sundarbans, wodurch der Lebensraum der Tiger verkleinert und die Verfügbarkeit von Süßwasser verringert wird. Und dies ist bei weitem nicht die einzige Bedrohung für die großen Katzen.
"Viele Dinge könnten passieren", sagt Mukul Kai Schultz und Hari Kumar von der New York Times . "Die Situation könnte noch schlimmer sein, wenn es einen Zyklon gibt oder wenn in diesem Gebiet eine Krankheit ausbricht oder wenn es einen Nahrungsmittelmangel gibt."
Der Bengal-Tiger ist natürlich nicht das einzige Tier, das von Veränderungen seiner Umwelt bedroht ist. Erst diese Woche hat ein UN-Bombenbericht ergeben, dass bis zu eine Million Pflanzen- und Tierarten durch vom Menschen verursachte Veränderungen in der natürlichen Welt zum Aussterben gedrängt werden. Und während die Situation für die bengalischen Tiger schrecklich ist, ist nicht jede Hoffnung verloren. Laut Schultz und Kumar werden bereits Schritte unternommen, um die Auswirkungen von Umweltveränderungen in den tiefer gelegenen Regionen Bangladeschs zu mildern, beispielsweise den Bau von Sturmfluten und die Umverteilung von Sedimenten, um die Höhe einiger Inseln zu erhöhen.
Bill Laurance, Studienmitautor und Professor an der James Cook University in Australien, betont die Bedeutung von Erhaltungsmaßnahmen; Die Einrichtung neuer Schutzgebiete und die Bekämpfung der illegalen Wilderei würden dazu beitragen, die Ökosysteme der Sundarbans angesichts eines zunehmend unregelmäßigen Klimas widerstandsfähiger zu machen.
"Es gibt keinen anderen Ort wie die Sundarbans auf der Erde", fügt Laurance hinzu. "Wir müssen uns um dieses ikonische Ökosystem kümmern, wenn wir wollen, dass erstaunliche Tiere wie der Bengalische Tiger eine Überlebenschance haben."
