Während sich unser Planet unwiderlegbar erwärmt, ist es unwahrscheinlich, dass er die lodernden Temperaturen von KELT-9b erreicht, einem kürzlich entdeckten Exoplaneten, dessen Tagestemperaturen über 7.800 Grad Fahrenheit erreichen.
Der Planet liegt etwa 650 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Cygnus. Und es ist das heißeste, was bisher entdeckt wurde, schreibt Ben Guarino für die Washington Post und stellt den heißesten Felsen unseres Sonnensystems, die Venus, in den Schatten, der ein Durchschnittshoch von 860 Grad Fahrenheit aufweist. Die Forscher beschreiben den Fund in einem Artikel, der diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Warum ist KELT-9b so heiß? Wegen seines Sterns. Laut einer Pressemitteilung der NASA umkreist KELT-9b einen feurigen Körper, der doppelt so groß und doppelt so heiß ist wie unsere eigene Sonne. Der Planet haftet dicht an seinem Stern und ist, wie unser eigener Mond, in seinen Umlaufbahn-Tanz eingebunden. Dies bedeutet, dass eine Seite immer dem Stern zugewandt ist, während die andere in ständiger Dunkelheit bleibt.
So viel Wärme und ultraviolette Strahlung bombardieren die Tagesseite des Planeten, dass sich Moleküle wie Methan nicht bilden können - Elemente auf dieser Hälfte der Welt existieren in atomarer Form. Die Strahlung hat auch dazu geführt, dass sich die Atmosphäre des Planeten aufbläht, was KELT-9b viel größer macht als erwartet. Während der Planet 2, 8-mal so massereich ist wie Jupiter, der größte Planet in unserem Sonnensystem, ist er nur halb so dicht. Der Pressemitteilung zufolge kann die konstante Beschussstrahlung auch dazu führen, dass Material kontinuierlich von seiner Oberfläche verdampft und ein Schweif ähnlich einem Kometen entsteht.
"Es ist ein Planet nach einer der typischen Definitionen von Masse, aber seine Atmosphäre ist mit ziemlicher Sicherheit anders als jeder andere Planet, den wir je gesehen haben, nur wegen der Temperatur seiner Tage", sagte Scott Gaudi, Professor für Astronomie an der Ohio State University In der Studie heißt es in der Pressemitteilung: Wie Guarino berichtet, haben Gaudi und seine Kollegen, als sie die Daten auf dem Planeten sammelten, jeweils eine Flasche Scotch darauf gewettet, ob das Objekt sich als Planet oder als etwas anderes herausstellen würde.
Aber, wie die meisten Planeten, arbeitet sein Stern durch seinen Wasserstoffbrennstoff. Gaudi erzählt Guarino, dass es irgendwann zur Neige geht und bis zum Dreifachen seiner derzeitigen Größe anschwillt. „Es wird tatsächlich den Planeten fressen. Und was passiert dann - wer weiß? “, Sagt er.
Aber schon vorher könnte sich der Gasriesenplanet radikal verändern. "KELT-9 strahlt so viel ultraviolette Strahlung aus, dass es den Planeten vollständig verdampfen lässt", sagt Keivan Stassun, Astronom an der Vanderbilt University und Mitarbeiter der Studie in einer Pressemitteilung. "Wenn Gasriesenplaneten wie KELT-9b, wie einige Theorien vermuten lassen, über feste Felskerne verfügen, kann der Planet zu einem kahlen Gestein wie Merkur heruntergekocht werden."
Laut Pressemitteilung wird KELT-9b noch etwa 150 Jahre sichtbar sein, bevor es drei Jahrtausende lang außer Sichtweite gerät. Bis dahin hoffen die Forscher, etwas Zeit für das Hubble-Teleskop und andere leistungsstarke Zielfernrohre zu haben, um festzustellen, ob der Planet tatsächlich einen „Kometenschwanz“ hat, und um festzustellen, wie lange er das Höllenfeuer überstehen kann.
