Die Verbreitung des Glücks

Harvey Ball brauchte nur zehn Minuten, um das Smiley-Gesicht zu erstellen. Im Jahr 1963 beauftragte ihn die staatliche Lebensversicherungsgesellschaft in Worcester, Massachusetts, mit der Entwicklung eines Konzepts, das dazu beitragen sollte, die Arbeitsmoral ihrer Mitarbeiter zu verbessern. Ball war ein an der Worcester Art Museum School ausgebildeter Künstler und ausgebildeter Zeichenmaler. Nachdem er das Smiley-Gesicht präsentiert hatte, zahlte ihm die Firma 45 Dollar für seine Arbeit. Weder Ball noch die Versicherungsgesellschaft haben eine Marke herausgenommen. Es dauerte nicht lange, bis Millionen von Knöpfen mit dem ikonischen Bild (zwei schwarze Markierungen für die Augen und ein schwarzes Grinsen auf einem leuchtend gelben Hintergrund) im Umlauf waren.

In den frühen 1970er Jahren haben die Brüder Murray und Bernard Spain ein Markenzeichen für eine Kombination des Gesichts mit dem Satz „Have a Happy Day“ (Einen schönen Tag haben), der später in „Have a Nice Day“ (Einen schönen Tag haben) geändert wurde. Der Rest ist Geschichte - Bilder und Sprüche, die wir haben sind alle vertraut mit. Schließlich gründete Ball 1999 die World Smile Corporation, um eine Version des Bildes zu lizenzieren. Er nutzte den Erlös, um das Leben der Kinder zu verbessern, und sein Sohn Charles sagte, dass es seinem Vater nicht Leid täte, dass er mit dem, was er gemacht hatte, so wenig Geld verdient habe. "Er war kein geldgetriebener Typ, er sagte immer: 'Hey, ich kann immer nur ein Steak essen, immer nur ein Auto fahren.'"

Ball starb im Jahr 2001 im Alter von 79 Jahren, zu früh, um die volle Blüte der positiven Psychologie und Glücksforschung zu erleben, wissenschaftliche Gebiete, die östliche Religionen, Neurowissenschaften, Evolutionsbiologie und Verhaltensökonomie verbinden - aber vor allem eine Verlagerung des Fokus unter einigen Psychologen ausmachen Geisteskrankheiten bis zur psychischen Gesundheit, von Depressionen und Angstzuständen bis zum subjektiven Wohlbefinden.

Glücklicher ?: Die Geschichte einer Kulturbewegung, die Amerika verändern wollte

Als eine kulturelle Bewegung, die Mitte des 20. Jahrhunderts Gestalt annahm, in den späten 1990er Jahren in die etablierte amerikanische Kultur ausbrach, wurde der Gedanke wach, dass es genauso wichtig ist, das eigene Vergnügen zu verbessern wie mit Depressionen umzugehen und Angst.

Seine eigenen Verpflichtungen unterstreichen zwei zentrale Erkenntnisse der positiven Psychologie, Einsichten auf wissenschaftlicher Basis. Obwohl einige dieser Erkenntnisse vor seinem Tod verfügbar waren, ist es unwahrscheinlich, dass er von ihnen wusste - und dennoch lebte er sie. Wenn es einen Moment gab, in dem positive Psychologie mit organisatorischer Stärke in der amerikanischen Szene auftauchte, dann 1998, als der Psychologieprofessor der Universität von Pennsylvania, Martin Seligman, die Präsidentschaftsansprache bei der American Psychological Association hielt, in der er positive Psychologie als „neu orientierte Psychologie“ definierte Wissenschaft, die das Verständnis und den Aufbau der positivsten Eigenschaften eines Individuums betont: Optimismus, Mut, Arbeitsmoral, Zukunftsfähigkeit, zwischenmenschliche Kompetenz, die Fähigkeit zur Freude und Einsicht und soziale Verantwortung. “

Harvey Ball brauchte keine Psychologen, um ihm von der Entdeckung des Helper's High zu erzählen, der Freude, die eine Person durch das Geben hat, der Grundlage der Verbindung zwischen Altruismus und Wohlbefinden. Er musste auch nicht die Untersuchungen lesen, aus denen hervorgeht, dass über einem bestimmten Einkommensniveau (70.000 US-Dollar sind die am häufigsten genannten) zusätzliches Einkommen nur unwesentliche Glückszuwächse bringt.

Wie bei fast allen Erkenntnissen auf einem neuen und aufkeimenden wissenschaftlichen Gebiet werden Behauptungen über die Auswirkungen eines höheren Einkommens bestritten. Sie führten jedoch zu wichtigen Konsequenzen. Die Vorsicht, dass ein höheres Einkommen die Positivität nicht unbedingt steigerte, veranlasste einige politische Aktivisten, eine egalitärere Einkommensverteilung zu fordern. Studien über die Beziehung zwischen dem Bruttoinlandsprodukt eines Landes und dem Wohlergehen seiner Bürger scheinen diesen Vorstoß zu verstärken. Der World Happiness Report - eine jährliche Umfrage, die seit 2012 durchgeführt wurde - ergab, dass die Bürger Finnlands, der Niederlande und Dänemarks über mehr Lebenszufriedenheit berichten als die in den Vereinigten Staaten lebenden, die ein höheres Pro-Kopf-BIP aufweisen.

Ball hätte zweifellos ein Grinsen auf seinem eigenen Gesicht gezeigt, als sich Dan Price, der Leiter von Gravity Payments, einer Kreditkartenfirma in Seattle, im Jahr 2015 dazu entschied, zu reduzieren, nachdem er erfahren hatte, dass Einkommen über 70.000 US-Dollar die Menschen nicht nennenswert glücklicher machen sein eigenes Gehalt von 1 Million Dollar auf 70.000 Dollar und das seiner Angestellten auf mindestens 70.000 Dollar. Der Schritt zahlt sich immer noch aus. Genau wie internationale Vergleiche umstritten sind, war es natürlich auch die Entscheidung von Price. Sein Bruder, der Gravity Payments mitbegründet hatte, verklagte ihn erfolglos.

Selten haben akademische Erkenntnisse eine Kultur so schnell beeinflusst. Einige davon sind Zufälle, die repräsentativ dafür sind, wie experimentelle Erkenntnisse und kultureller Wandel gleichzeitig, aber unabhängig voneinander stattfinden. Mitte der 1990er Jahre rekonfigurierte Oprah Winfrey ihre Show, um sich von persönlichen Problemen auf Möglichkeiten für persönliches Wachstum zu konzentrieren. Die positive Psychologie mag unter verschiedenen Bedingungen erhebliche Fortschritte erzielt haben, aber die Verbreitung von Apps und Websites, die sich mit Aspekten der positiven Psychologie und der Selbstverbesserung befassten, sowie Oprahs Unternehmen haben die Reichweite des Fachgebiets erheblich beschleunigt und vergrößert. Die Unterstützung von privaten Stiftungen und Regierungsbehörden half auch dabei, ihre Präsenz innerhalb und vor allem außerhalb der Universitätsmauern zu starten, aufzubauen und zu definieren. Auch Möglichkeiten, Glück durch positives Coaching und positiven Institutionenaufbau zu verbreiten.

Während einige Behauptungen der positiven Psychologie in Frage gestellt werden können - es gibt diejenigen, die behaupten, ihre Praktiker seien zu schnell von experimentellen Erkenntnissen zu kühnen Behauptungen übergegangen - und diejenigen, die sich auf die Werke von Marx und Foucault stützen und deren Politik in Frage stellen -, gibt es in der Tat bestimmte Erkenntnisse von Bedeutung. Untersuchungen unterstreichen den Zusammenhang zwischen körperlicher Gesundheit und geistigem Wohlbefinden, der Bedeutung sozialer Beziehungen, dem, was wir (aus unserer Perspektive) und nicht (aus unserer genetischen Zusammensetzung) kontrollieren können, und den Vorteilen von Charakterstärken wie Grit und Mitgefühl.

Auch Balls Einfluss war allgegenwärtig. Im Januar 2005 legte das Time Magazine mehrere Smiley-Gesichter auf sein Cover und kündigte an, dass die Leser von innen etwas über „The Science of Happiness“ erfahren könnten - und antworteten, warum Optimisten länger leben, ob Gott möchte, dass wir glücklich sind und ob Freude in uns steckt Gene. Im Januar 2009 legte Psychology Today ein Smiley-Gesicht auf sein Cover und kündigte an, dass mit der Zahl der Bücher über Glück von 50, die im Jahr 2000 veröffentlicht wurden, auf 4.000, die 8 Jahre später veröffentlicht wurden, ein „Glücksrausch“ eingetreten war. „Hierin“, versprach die Titelgeschichte, „berichten wir über die sichersten Wege, um Wohlbefinden zu finden.“ Im Juli 2016 bot Time eine Sonderausgabe zu „The Science of Happiness“ mit nicht weniger als 15 Smileys an - eines mit einem Heiligenschein, einer mit zwei Herzen und einer mit einem blinkenden Auge. Darin befanden sich „NEUE ENTDECKUNGEN FÜR EIN FREUNDLICHERES LEBEN“, einschließlich der Betonung von Beziehungen, Meditation und Bewegung.

Hätte Harvey Ball diese Cover gesehen, hätte er wahrscheinlich gelächelt.