Der dritte Montag im Februar ist heute, wie Sie vielleicht wissen, der Tag, an dem wir alle Präsidenten der Vereinigten Staaten feiern. Oder es ist eine Mash-up-Erinnerung an die Geburtstage von Abraham Lincoln und George Washington. Aber keines davon ist richtig.
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Dieses Missverständnis breitet sich seit fast fünfzig Jahren langsam aus, aber hier ist die Wahrheit: Auf Bundesebene gibt es offiziell keinen Präsidententag.
Stattdessen haben Regierungsangestellte und Schulkinder, die heute etwas Freizeit haben, zu Ehren nur eines Mannes Geburtstag: des Gründervaters selbst, George Washington.
Der 22. Februar in Washington ist seit 1879 ein staatlich anerkannter Feiertag. Doch die Verwirrung um den Presidents 'Day setzte 1968 ein, als der Kongress die Uniform Holidays Bill verabschiedete. In der Gesetzgebung wurde festgelegt, dass drei nationale Feiertage - Washingtons Geburtstag, Gedenktag und Veteranentag - montags und nicht an festgelegten Kalendertagen gefeiert werden. (Der Veteranentag wurde später auf das ursprüngliche Datum des 11. November verschoben.) Mit dem Umzug sollten Unterbrechungen in der Wochenmitte vermieden und eine festgelegte Anzahl von dreitägigen Wochenenden für Bundesangestellte festgelegt werden.
Richard Nixon unterzeichnete den Gesetzesentwurf am 11. Februar 1971. Zu diesem Zeitpunkt begann das Missverständnis. Snopes zufolge behauptete eine "Zeitungsfälschung", dass Nixon an diesem Tag erklärte, der dritte Montag im Februar sei ein "Feiertag, der allen Präsidenten vorbehalten sei, auch mir." Er hat so etwas nie gesagt, aber die Idee war schwer auszurotten.
Eine andere Quelle des Mythos könnte die Tatsache sein, dass es bereits in den 1950er Jahren Parteien gab, die sich für einen „Tag des Präsidenten“ einsetzten. Die National Association of Travel Organizations zum Beispiel wollte Washingtons Geburtstag mit dem von Lincoln kombinieren, um einen langen Urlaub zu schaffen. (Lincolns Geburtstag war, obwohl von einigen auf Bundesstaatsebene gefeiert, nie ein Bundesfeiertag.) Das Programm wurde nicht allgemein übernommen, aber einige Bundesstaaten schufen einen solchen Tag.
Und das ist der andere Punkt der Verwirrung - selbst als die Bundesregierung Washingtons Geburtstag auf einen Montag verlegte, folgten nicht alle Staaten diesem Beispiel. Wie Snopes betont: "Einzelne Landesregierungen müssen keine Bundesfeiertage einhalten - die meisten von ihnen im Allgemeinen (und die meisten privaten Arbeitgeber und Schulbezirke folgen diesem Beispiel), aber die Einhaltung von Bundes- und Staatsfeiertagen kann unterschiedlich sein." Feiern Sie ihren bilateralen Präsidentengeburtstag, während andere sie festigen und andere den Geburtstag Lincolns nie offiziell feiern.
Mit den Jahren nahm auch die Verwirrung zu. Vor einiger Zeit versuchten einige Bundesgesetzgeber, das Missverständnis mit dem „Washington-Lincoln Recognition Act of 2001“ auszuräumen, der forderte, dass der dritte Montag im Februar nur als Washingtons Geburtstag bezeichnet werden sollte. Die Rechnung gewann jedoch nicht viel Anklang und ging in einem Unterausschuss zugrunde.
Und hier ist ein letzter kleiner Tipp für Sie: Laut Voice of America war Washington der erste einzelne Amerikaner, dessen Leben offiziell mit einem Feiertag gefeiert wurde. Der Zweite? Martin Luther King Jr., dessen Geburtstag 1983 zum Bundesfeiertag wurde.
