Es war nicht einfach, Platz für die Wochenschaukameras und Fernsehteams zu schaffen, die diesen Monat vor 50 Jahren in den Rackham Lecture Hall an der Universität von Michigan in Ann Arbor strömten, ganz zu schweigen von den Hunderten von Reportern aus der ganzen Welt. Tischler mussten eine lange Plattform im hinteren Teil des Auditoriums bauen, um den Kameraleuten einen Platz zum Stehen zu geben. Die Reporter wurden in einen Aufenthaltsraum im dritten Stock verbannt, wo sie rauchen und fluchen und wie üblich ins Telefon rufen konnten. Sie wurden erst dann gerufen, wenn es Zeit für die große Ankündigung war, die sie alle erhalten hatten hören.
Es war April, und in den südlichen Bundesstaaten stieg die Temperatur bereits an - ideale Bedingungen für das Virus, das Poliomyelitis verursacht. Sicher als Krokusse würde die Lähmung mit dem warmen Wetter eintreffen und Körper mit einer Zufälligkeit verwirren, die die besten Ärzte verwirrte. Nur drei Jahre zuvor, im Sommer 1952, hatten sich fast 58.000 Amerikaner die Krankheit zugezogen, die meisten davon Kinder. Viele würden nie wieder gehen, manche verloren den Gebrauch ihrer Arme, andere sahen keinen Sommer mehr. Die Aussicht auf eine solche Ansteckung durch den Kalender hatte jeden Sommer für den größten Teil eines Jahrhunderts beschattet. Die Möglichkeit, dass die Pest für immer gestoppt werden könnte, war in der Tat ein süßes Versprechen.
Jonas Salk, ein 40-jähriger Arzt und Forscher an der Universität von Pittsburgh, hatte jahrelang an einem Impfstoff gegen Kinderlähmung gearbeitet und war fast am Ende. Die National Foundation for Infantile Paralyse (NFIP, jetzt bekannt als March of Dimes) hatte ihm die Genehmigung erteilt, einen Test seines Impfstoffs durchzuführen. Über 1, 8 Millionen Kinder im ganzen Land nahmen teil, und nach fast einem Jahr, in dem die Probanden verfolgt wurden, war ein Ausschuss hochrangiger Wissenschaftler bereit, die Wirksamkeit des Impfstoffs anzukündigen. Aus diesem Grund waren an diesem April-Tag im Jahr 1955 so viele Menschen nach Michigan gereist.
Salk wuchs inmitten von Kinderlähmung auf. Denken Sie an den Sommer 1916, als die damals schlimmste Polio-Epidemie in der Geschichte des Landes 26 Bundesstaaten mit den meisten Fällen in New York City heimgesucht hat. Salk war nur ein Kleinkind. Zwei Brüder würden später geboren, aber zu der Zeit lebten nur er und seine Mutter und sein Vater, die in einer Textilfabrik arbeiteten, in einer kleinen Wohnung in der East 106th Street in Manhattan. Pappschilder tauchten auf Häusern in der ganzen Stadt auf wie hässliche Papiergeschwüre. "INFANTILE PARALYSE", die in Druckbuchstaben angekündigten Zeichen, und dann in Klammern "Poliomyelitis". Dies war die Warnung, die folgte:
Alle Personen, die diese Räumlichkeiten nicht bewohnen, werden auf das Vorhandensein von Kinderlähmungen hingewiesen, und es wird empfohlen, diese nicht zu betreten.
Die Person, die an einer Kinderlähmung leidet, darf die Wohnung erst verlassen, nachdem ein Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums diesen Hinweis entfernt hat.
Im Auftrag des BOARD OF HEALTH
Die Ärzte wussten wenig über Kinderlähmung. Sie kannten die moosigen Geschichten der alten Schnitzerei eines jungen ägyptischen Mannes mit gesunkenem Fuß, geschrumpftem Bein und Spazierstock, was darauf hindeutete, dass die Krankheit seit mindestens 3.500 Jahren besteht. Der Deutsche Jacob von Heine schrieb 1840 über die Krankheit; Oskar Karl Medin, ein Schwede, der auf Heines Werk aufbaute, beschrieb 1887 einen Polio-Ausbruch in Stockholm, bei dem 44 Kinder starben. Sie schlugen vor, dass die Krankheit den ansteckenden Charakter hat, der zu Epidemien führen könnte. Später kam Ivar Wickman, ein Schüler von Medin, der erkannte, dass es drei verschiedene Arten von Polio gab. Der Name Poliomyelitis kam von den griechischen Begriffen Polios für Grau und Myelon für Mark und bezog sich auf den Kern der grauen Substanz, der durch die Mitte des Rückenmarks lief und der Bereich, der bei einem Fall von Kinderlähmung eingekerbt und vernarbt wurde geschlagen. 1908 stellten die Wiener Wissenschaftler Karl Landsteiner und Erwin Popper fest, dass die Krankheit durch ein Virus verursacht wurde.
Im Geißelsommer 1916 nutzte dieses Wissen den Ärzten jedoch wenig. Lokale Zeitungen berichteten, dass bis zum 1. Juli 350 New Yorker Kinder an der Krankheit gelähmt waren und 75 von ihnen gestorben waren. Am Nachmittag des 3. Juli erließ der städtische Gesundheitskommissar eine Reihe von Anordnungen: Von den 51 größten Feierlichkeiten, die für den kommenden 4. Juli geplant sind, würden 15 abgesagt. Pläne für von der Stadt gesponserte Open-Air-Filme würden ebenfalls ausrangiert. Kinder unter 16 Jahren wurden von allen Orten ferngehalten, an denen sich große Menschenmengen versammelten. Unternehmen, die gegen die neuen Vorschriften verstoßen, würden ihre Lizenzen verlieren. Mehr als eine halbe Million Flugblätter würden sofort gedruckt und verteilt, was über die Krankheit bekannt war, und die Bevölkerung aufgefordert, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
Die neuen Regeln traten sofort in Kraft - und die Kinderlähmung schlug sie beiseite. Einhundertdreizehn neue Fälle wurden am 5. Juli gezählt, und 133 folgten am 6. Juli. Terrorisierte New Yorker begannen freiberufliche Lösungen. Viele Leute schlossen daraus, dass Katzen für die Verbreitung des Insekts verantwortlich waren. Als bekannt wurde, dass die Köpfe der Tiere mit Kopfgeldern belastet waren, sammelten die Jungen in Brooklyn sie und brachten sie dazu, zu zischen und zu kratzen, um eingeschläfert zu werden. Als sich herausstellte, dass es sich um ein Gerücht handelte, haben die Jungen die Katzen selbst getötet.
In diesem Monat wurden mehr als 70.000 Katzen getötet, aber die Epidemie ging weiter. Wenn Katzen nicht verantwortlich wären, wären es vielleicht Mücken. Wenn es keine Mücken waren, waren es Ratten oder Abwasserkanäle oder der immer schmutzige GowanusCanal, der durch das Herz von Brooklyn fließt. New Yorker riefen an, verkabelten und schrieben an das Gesundheitsministerium mit allem, was sie für die Seuche verantwortlich machten, darunter hohes Grundwasser, Eistüten, Ausgrabungen, Fliegen, Wanzen, Straßenstaub, Cornflakes, die U-Bahn und Parasiten in der Wasser, Legierungen in Kochutensilien, Gase aus Munitionsfabriken, die vorgebeugten Kinder an Schulbänken, Quecksilbervergiftungen, weiße Kleidung, Erdbeben, Vulkane, elektrische Störungen, Sonnenbrand, Darmstörungen, gebrauchte Bettwäsche, verfallene Lebensmittel, übermäßige Blendung, unreine Milchflaschen, die Münzen im Mund und Tabak tragen.
Zehntausende Menschen beschlossen, die Stadt insgesamt zu verlassen. Für Familien, die nicht fliehen konnten, wie Jonas Salks, gab es nur etwas zu warten. Salk wurde im Oktober 2 Jahre alt, im selben Monat wurde das Wetter endlich kühler und New York City konnte beginnen, die Saison des Terrors hinter sich zu lassen. Am Ende zählten die Ärzte landesweit 27.000 Fälle von Poliomyelitis, von denen 6.000 tödlich waren. Neuntausend der Opfer lebten in den Stadtteilen von New York City.
Salk war zu jung, um sich zu erinnern, was seine Stadt in diesem Sommer erlebt hatte, aber er hatte die Geschichten gehört und sie gut gelernt. Etwa 20 Jahre später trat er in die Medical School der New York University (NYU) ein, um nicht praktizierender Arzt, sondern Forscher zu werden. Als ein Patient in einer Arztpraxis keuchte oder schmerzte, hatte eine Krankheit bereits einen Treffer erzielt. Es ist besser, Wege zu entwickeln, um zu verhindern, dass Menschen überhaupt krank werden.
Im Jahr 1942, nicht lange nach Abschluss seiner Residency, hatte Salk die Gelegenheit, genau das zu tun, als er an die University of Michigan ging, um mit dem berühmten Mikrobiologen Thomas Francis zusammenzuarbeiten. Während des Ersten Weltkrieges waren weltweit Millionen Menschen an der großen Influenza-Pandemie gestorben, wobei die Soldaten auf den europäischen Schlachtfeldern am schlimmsten gelitten hatten. Jetzt, im ersten vollen Jahr, in dem Amerika in den Zweiten Weltkrieg verwickelt war, wollte die Armee, dass keine Gesundheitskrise auf eine militärische Krise aufgeschüttet wurde, und befahl Francis, einen Impfstoff gegen Influenza zu entwickeln. Francis wiederum zog Salk ein, den er in New York kennengelernt hatte, als Salk noch Student war. Innerhalb von zwei Jahren gaben Francis und Salk dem Militär genau das, wonach es gefragt hatte - das weltweit erste Influenza-Präventionsmittel. 1947 verließ Salk Michigan und ging an die Universität von Pittsburgh, um ein eigenes Forschungslabor einzurichten. Wenn eine Krankheit unter Kontrolle war, würde er jetzt nach einer anderen schießen. Was er nicht wusste, war welches.
Die am 3. Januar 1938 von Franklin Roosevelt, dem weltweit bekanntesten Polio-Opfer, gegründete NFIP war immer auf der Suche nach wissenschaftlichen Talenten. Als bekannt wurde, dass Salk verfügbar ist, stürzte sich die NFIP auf ihn und versprach ihm viel Arbeit und viel Geld. Salk nahm an, beschäftigte sich mit der Grundlagenforschung für Kinderlähmung und versuchte innerhalb weniger Jahre, den schwer fassbaren Impfstoff zu entwickeln.
Frühere Impfstoffe wie der gegen Gelbfieber hatten gezeigt, dass es zum Schutz vor einer Viruserkrankung erforderlich war, einen winzigen Fall davon zu fangen. Der Impfstoff musste das Immunsystem aufwecken, damit es lernen konnte, das krankheitsverursachende Virus zu erkennen und dann Antikörper zu produzieren, die den Erreger angreifen und töten würden, falls er jemals in den Körper eindringen sollte. Die meisten Impfstoffe erreichten dies, indem sie lebende Viren verwendeten, die so schwach gezüchtet worden waren, dass sie das System infizieren konnten, ohne dabei wirklich Schaden zuzufügen. Das Problem war, dass es immer eine Chance gab, dass das geschwächte Virus wieder in eine tödliche Form mutiert und die Person mit der Krankheit befällt, die der Impfstoff verhindern sollte. Salk wollte kein Teil eines solchen biologischen Miststücks sein. Er bevorzugte einen Impfstoff aus einem Virus, der nicht nur geschwächt, sondern auch getötet worden war - einer, der den Käfer ohne jegliches Krankheitsrisiko in den Körper einschleusen konnte. Salk und Francis hatten bewiesen, dass dieser Ansatz mit ihrem Influenza-Impfstoff mit abgetötetem Virus funktionieren kann. Salk war überzeugt, dass dieser Ansatz auch die Kinderlähmung stoppen würde.
Von 1947 bis 1952 widmeten sich Salk und seine Mitarbeiter Polio. Zuerst entwickelten sie Techniken, um die weit verbreitete Theorie zu beweisen, dass es drei verschiedene Arten von Viren gibt, und arbeiteten dann an einem Impfstoff, der gegen alle von ihnen schützen kann. Um den Impfstoff herzustellen, entwickelten sie Möglichkeiten, das Poliovirus zu züchten und es dann mit verdünntem Formaldehyd abzutöten. Tests in Laborschalen zeigten die angewendeten Techniken. Zusätzliche Studien an Mäusen und Affen zeigten, dass die Impfstoffe die Tiere vor dem Virus schützten - obwohl viele den Polio-Injektionen erlegen waren, bevor Salk seine Formel perfektionierte. Im Dezember 1951 erteilte die NFIP Salk die Erlaubnis, weiterzuziehen.
Die ersten menschlichen Probanden, mit denen Salk arbeitete, waren Jungen und Mädchen, die sich bereits Kinderlähmung zugezogen hatten. Sie hätten eine Menge Antikörper im Blut und wären immun gegen einen weiteren Krankheitsfall, falls der Impfstoff schief gehen sollte. Salk testete zunächst das Blut jedes Kindes, um festzustellen, welche der drei Arten von Polioviren es in welcher Konzentration trug. Dann injizierte er einem Kind einen Impfstoff, der nur aus diesem Virustyp hergestellt worden war. Wochen später zog er mehr Blut von der Versuchsperson, um festzustellen, ob der Antikörperspiegel angestiegen war. Wenn dies der Fall wäre, wäre dies ein Beweis dafür, dass der Impfstoff den Körper tatsächlich dazu veranlasst hat, seine Abwehrkräfte zu stärken - ein kritischer erster Schritt.
Salk führte sein Experiment im DT Watson-Heim für behinderte Kinder in Leetsdale, Pennsylvania, durch. An einem heißen Morgen im Juni 1952 machte er sich in Begleitung zweier Krankenschwestern des Municipal Hospital in Pittsburgh auf den Weg nach Hause. Sie kamen zur verabredeten Stunde im Auditorium an, die Krankenschwestern in richtigen weißen Uniformen, Salk mit Krawatte und weißem Laborkittel. Salk ging nach vorne, schüttelte dem Superintendenten die Hand, lächelte den 40 freiwilligen Schülern und ihren Eltern zu und beantwortete ihre Fragen.
Die Kinder hatten jeweils eine Karte erhalten, die sie einer Krankenschwester aushändigen würden, wenn ihr Blut entnommen wurde, damit die Daten aller Proben und Impfungen aufgezeichnet werden konnten. Bill Kirkpatrick, damals ein 17-jähriger Junge mit einer Rückenstütze, Beinstützen und einem Paar Stöcken, erinnerte sich daran, eine der Karten in der Hand gehabt zu haben. In der oberen rechten Ecke stand ein „W-1“. Er vermutete, dass das W für Watson stand; er wusste, dass die 1 bedeutete, dass er zuerst gehen sollte.
Salk warf einen Blick auf die zappelnde Gruppe von Schülern, dann schaute er nach vorne und nickte und lächelte Bill zu. Der Junge kämpfte sich vor und musterte die Nadeln auf dem Tisch.
Salk folgte seinem Blick. "Sie sehen böse aus, nicht wahr?", Fragte er.
Bill nickte.
Salk neigte den Kopf zu den anderen jüngeren Kindern. "Ich hoffe, sie haben keine Angst vor ihnen", sagte er flüsternd. Bill lächelte und Salk sah fragend zu den Nadeln.
"Okay, wenn wir weitermachen?", Fragte Salk.
Der Junge nickte ein wenig überrascht, gefragt worden zu sein. Salk nahm die Spritze, steckte die Nadel in eine Vene und zog eine Blutphiole heraus. Er betrachtete die Phiole einen Moment lang und beschriftete sie dann sorgfältig.
"Danke", sagte er, "dass Sie zuerst gegangen sind."
Bill zuckte die Achseln. „Ich habe zwei Neffen. Ich möchte nicht, dass sie das bekommen, was ich hatte. “
In den nächsten zwei Stunden meldeten sich die 39 anderen Watson-Freiwilligen. Nachdem alle Blutproben entnommen waren, bedankte sich Salk noch einmal, packte seine Werkzeuge ein und fuhr zurück nach Pittsburgh.
Es war halb acht Uhr morgens, als Elsie Ward normalerweise ihre Babys fütterte - oder so nannte sie sie gern. In Wahrheit waren es wachsende Affenzellen
in Reagenzgläsern, und Ward kümmerte sich sehr um sie. In ihrer kleinen Ecke von Jonas Salks Labor beschützte sie sie, ärgerte sich über sie und versorgte sie mit warmen Portionen Nährstoffen.
Es würde Ward überlassen sein, zu testen, ob der Polio-Impfstoff bei den Watson Home-Kindern funktioniert hatte. Zunächst wurde ein Reagenzglas mit gesunden Affenzellen besät. Serum aus dem Blut von Watson-Kindern, die in diesem Sommer geimpft worden waren, wurde dann mit Poliovirus gemischt und in die Reagenzgläser getropft. Wenn Antikörper im Blut der Kinder in ausreichender Menge als Reaktion auf den Impfstoff vorhanden wären, würden die Viren deaktiviert und die Zellen würden überleben. Aber wenn die Antikörper zu schwach oder zu wenig wären, könnten die Viren blühen und die Zellen würden sterben.
Unabhängig von der Richtung des Experiments gab es eine einfache Möglichkeit, den Fortschritt zu überwachen. Zu den Reagenzglasmischungen wurde ein roter Farbstoff gegeben, der gegenüber Säure empfindlich war. Wenn die Zellen durch das Virus abgetötet worden wären, würde die Flüssigkeit rot bleiben, was signalisiert, dass keine Antikörper produziert worden waren. Wenn lebende, gesunde Zellen vorhanden wären - geschützt durch impfstoffinduzierte Antikörper -, würde der Farbstoff gelb werden und den Erfolg signalisieren.
Eines Morgens Mitte September kam Elsie Ward früher als gewöhnlich ins Labor. Noch am Tag zuvor hatte Salk festgestellt, dass es endlich an der Zeit war, das Blutserum der Watson-Kinder mit dem Poliovirus zu mischen. Es könnte mindestens 24 Stunden dauern, bis das Experiment durchgeführt wurde und die Röhren ihre verräterische Farbe geändert haben oder nicht.
Ward öffnete die Haupttür im ersten Stock, knipste das Licht an und ging den mit Schachbrett gefliesten Flur entlang. Sie betrat ihr kleines Zimmer, knipste das Licht an und warf einen Blick auf ihre aufgeräumte Laborstation mit dem großen Regal mit 128 Reagenzgläsern. Das erste, was sie bemerkte, war ein unverkennbarer gelber Schrei, der aus den Röhren zu ihr zurückblitzte.
Ward war in der Regel keiner, der viel ausrief. "Oh, mein!" War alles, was sie normalerweise sagen würde - und "Oh, mein!" War das, was sie heute Morgen sagte.
Andere Mitglieder des Teams kamen herein, sahen, was sie entdeckt hatte, und johlten ausgelassen. Schließlich erschien Salk selbst. Die meisten Morgen begann er seinen Arbeitstag nicht, bis er ein kleines Ritual durchführte und in seinem Büro anhielt, um seine Sportjacke auszuziehen und seinen weißen Laborkittel überzuziehen. Heute war er jedoch nicht uniformiert und trug seine Jacke mit dem Laborkittel, der nirgends zu sehen war. Er hatte anscheinend einen Weg für Elsie Wards Labor beschritten.
"Wie sehen sie aus?", Fragte er.
Ward zeigte auf das Gestell. "Es hat funktioniert!", Sagte sie.
Salk ging durch die Gruppe und lächelte breit. Bei mehr als einer Gelegenheit hatte er seinen Mitarbeitern gesagt, dass das, wonach sie in ihren Poliostudien suchten, ein Ja der Natur war - eine harte Bestätigung, dass der eingeschlagene Weg der richtige war. Was er an Elsie Wards Arbeitsplatz sah, war das Ja.
„Gut für dich“, sagte er und untersuchte die Reagenzgläser genauer. „Gut gemacht.“ Dann wandte er sich an den Rest der Gruppe. "OK", sagte er. "Jetzt wollen wir sicherstellen, dass wir es wieder tun können."
Salk und sein Team konnten ihre Ergebnisse tatsächlich reproduzieren. Sie taten dies so konsequent, dass die NFIP im April 1954 schließlich die Genehmigung für einen landesweiten Feldversuch mit 1, 8 Millionen Kindern in 44 Bundesstaaten erteilte. Die Studie wurde im Frühjahr und Sommer durchgeführt, die Ergebnisse im Herbst gesammelt. Während des langen Winters von 1954 und 1955 arbeitete eine Kommission unter der Leitung von Thomas Francis daran, die Bedeutung der Zahlen zu interpretieren. Am 12. April 1955 - zehn Jahre nach dem Tod von Franklin Roosevelt - sollte Francis seinen Bericht im Rackham-Hörsaal der Universität Michigan veröffentlichen.
Die Reporter waren die ersten, die ankamen. Sie strömten hinein und wurden zu ihrem Wartezimmer im dritten Stock gelenkt. Würdenträger und Gäste trafen kurz nach den Reportern im Gebäude ein. Unter den letzten, die in der Obhut einer PR-Eskorte der Universität von Michigan erschienen waren, war Donna Salk, Jonas 'Frau; Peter, Darrell und Jonathan, ihre drei jungen Söhne, die sich deutlich an den Tag erinnern; und Jonas 'jüngerer Bruder Lee.
Während das Publikum an Ort und Stelle war, richteten sich die meisten Augen auf die Bühne, auf der ein leeres Podium und ein großes Rednerpult mit einem blau-goldenen Banner der Universität von Michigan warteten. Nach einem Moment bewegten sich die Flügel, und zwei Reihen von Wissenschaftlern, darunter auch Salk, betraten unbeholfen die Bühne und setzten sich mit einem Kratzen von Stühlen auf ihre Plätze. Eine große Bank heller Lichter erwachte im hinteren Teil der Halle zum Leben, als 16 Fernseh- und Wochenschaukameras zu rollen begannen. Pünktlich fünf Minuten nach 10:00 Uhr erhob sich Hart Van Riper, der medizinische Direktor der NFIP, von seinem Sitz auf der linken Seite des Podiums und trat an das Rednerpult.
"In einem Brief an Mary Gladstone", begann er, "schrieb Lord Acton:" Das große Ziel beim Versuch, die Geschichte zu verstehen, ist es, hinter die Menschen zu treten und Ideen zu fassen. " "
Auf ihrem Platz mitten im Auditorium bemerkte Donna Salk, dass sich ihre Söhne bereits zu winden begannen. Jonathan, noch keine 5 Jahre alt, war der Schlimmste.
„Lee“, flüsterte sie und beugte sich über die Jungen zu ihrem Schwager. "Würdest du. . . ? «Sie deutete auf Jonathan.
Lee nickte, hob Jonathan von seinem Platz und trug ihn leise den Gang hinauf und aus dem Raum.
Als Van Riper seine Ausführungen beendet hatte, erhob sich Harlan Hatcher, der Präsident der Universität, und nahm das Mikrofon. »Bevor wir fortfahren«, sagte er, »möchte ich nur die Plattform-Party bitten«, gestikulierte er Salk und den anderen gegenüber, »die Bühne zu verlassen und die ersten beiden Reihen des Hörsaals zu besetzen. Dies soll Ihnen die Lichter ersparen und es ermöglichen, die Charts in den kommenden Gesprächen zu sehen. “
Die Männer auf dem Podium sahen sich an und taten, was ihnen befohlen wurde. Sie standen auf und gingen zu beiden Seiten der Bühne, wo sie sich anstellten, um die beiden kurzen Treppen hinunter zum Publikum zu steigen. Nur Francis blieb übrig.
"Jetzt", sagte Hatcher, "habe ich das Vergnügen, Dr. Thomas Francis Jr., Direktor des PoliomyelitisVaccineEvaluationCenter der University of Michigan, vorzustellen."
Francis trug einen schwarzen Anzug, sein Schnurrbart war ordentlich geschnitten, seine Brille glänzte. Er stellte sich hinter das Rednerpult. Für Salk, der in der ersten Reihe im Auditorium saß, war Francis nicht leicht zu sehen. Francis mischte den dicken Stapel Papiere, den er bei sich trug, und ließ sich nieder. Um 10:20 Uhr begann er zu sprechen.
"Im Frühjahr 1954 wurde von der National Foundation for Infantile Paralysis ein umfassender Feldversuch über die Wirksamkeit eines von Dr. Jonas Salk und seinen Mitarbeitern entwickelten, mit Formalin inaktivierten Poliomyelitis-Impfstoffs initiiert."
Francis sprach mit wenig Beugung und las den Text kalt von der Seite. Dies war natürlich die Art und Weise, wie das Protokoll dies von einer wissenschaftlichen Konferenz verlangte. Und bei aller Sensation hier heute war das auch so. Im Auditorium hörte das Publikum schweigend zu. Jenseits der Wände des großen Raums wartete die Presse unsichtbar. In Städten im ganzen Land starrten 54.000 Ärzte auf Fernsehbildschirme. Francis sprach weiter, bis er schließlich, weit in die Präsentation des Patienten hinein, zu drei exquisiten Informationen kam, die in dem dichten Bernstein dessen festgehalten waren, was er hier gesagt hatte.
"In Placebo-kontrollierten Gebieten war die Poliomyelitis-Impfung zu 68 Prozent wirksam gegen Polio Typ I, zu 100 Prozent wirksam gegen Typ II und zu 92 Prozent wirksam gegen Typ III."
Dann sagte er es für diejenigen, die die Unermesslichkeit dieser Zahlen nicht verstanden hatten, anders. „Der Impfstoff wirkt. Es ist sicher, effektiv und wirksam. “
Eine absolute Stille erfüllte weiterhin den Saal, aber es gibt Stille und es gibt Stille, und diese war erfüllt von einem lauten Abwickeln. Es war das Abwickeln einer Feder, die seit dem Epidemiejahr 1916 gespannt war. Es war eine Feder, die im Sommer 1921 gespannt worden war, als ein großer Mann mit Ambitionen des Präsidenten eine Kinderkrankheit bekam und sogar die Fähigkeit dazu verlor Erhebe dich wieder zu seiner vollen Größe, egal - so schien es - um die Nation zu führen. Es war eine Feder, die sich anscheinend niemals abwickeln würde, und jetzt tat es mit einem plötzlichen Peitschenknall, das überhaupt keinen Laut von sich gab.
Im Publikum rannen Donna Salks Wangen vor Tränen, ebenso wie die Gesichter unzähliger Wissenschaftler. Es war freilich noch viel von Francis 'Präsentation zu erledigen. Er sprach eine Stunde und 38 Minuten und erklärte alle Nuancen der Zahlen. Aber die drei Zahlen, auf die er immer wieder zurückkam - 68 Prozent, 100 Prozent und 92 Prozent -, hielten die Zuhörer fest. Dies war weitaus besser, als selbst einige Optimisten erwartet hatten. Und die 68 Prozent, die am wenigsten beeindruckenden der drei Ergebnisse, waren mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis eines Konservierungsmittels, das dem Typ-I-Impfstoff entgegen Salks Wünschen zugesetzt worden war und das bei der späteren Herstellung leicht entfernt werden konnte.
Francis beendete seine Rede und verließ die Bühne, und andere Wissenschaftler der Stiftung kamen zu Wort. Schließlich sah Basil O'Connor, Präsident der National Foundation for Infantile Paralysis und ehemaliger Rechtspartner von Franklin Roosevelt, um 12:05 Uhr in die erste Reihe des Auditoriums und stellte Jonas Salk vor.
Bei der Erwähnung von Salks Namen erfüllte ein Applaus den Saal, und die Zuschauer - Laien wie Wissenschaftler - standen auf. Beifall und Pfeifen gesellten sich zum Applaus. Salk stand unbeholfen in der ersten Reihe und blinzelte ein wenig in den Kameralichtern. Er stieg die wenigen Stufen zur Bühne hinauf und der Lärm nahm nur zu. Schließlich, als er seinen Platz hinter dem Rednerpult einnahm, begann sich das Publikum endlich zu erschöpfen, wurde leiser und setzte sich.
Salk sprach nur etwa 15 Minuten, aber als er die Bühne verließ, war der Andrang so groß, dass er mindestens eine weitere Stunde brauchte, um sich aus dem Raum zu befreien, Donna und die Jungen einzusammeln und sich herauszukämpfen des Gebäudes. Es würde noch drei Tage dauern, bis die Nachfrage nach Zeitungsinterviews und Fernsehauftritten so langsam wurde, dass er die Familie zusammenbringen und nach Pittsburgh fliegen konnte. Kurz bevor er an diesem Morgen den Rackham Lecture Hall verließ, fing Edward R. Murrow, der CBS-Journalist und ehemalige Kriegskorrespondent, sein Ohr für eine ruhige Seite. „Junger Mann“, sagte er zu ihm, „eine große Tragödie hat dich getroffen. Sie haben Ihre Anonymität verloren. "
Der lange Abschied
Obwohl Impfstoffe Polio in den meisten Teilen der Welt beseitigt haben, hält sich die lähmende Krankheit in einigen Außenposten
Eine der großen Ironien der Kinderlähmung in der entwickelten Welt war, dass es sich um eine Krankheit mit guter Hygiene handelte. Seit Jahrtausenden traten vereinzelte Fälle von Kinderlähmung auf, die sich jedoch erst im 19. Jahrhundert zu Epidemien entwickelten - in der Zeit, in der Innenbäder und versiegelte Sanitäranlagen die Hände sauberer und das Abwasser zurückhaltender machten als je zuvor. Doch nicht nur Kinderlähmungsausbrüche wurden häufiger, sondern auch in Orten wie Schweden und New York City, wo die Häuser besonders gut versorgt und die Menschen besonders gut geschrubbt waren.
Die Erklärung war, dass Poliovirus in menschlichen Abfällen die Krankheit verbreiten, aber auch gegen sie impfen und Säuglinge und Kleinkinder häufigen milden Infektionen aussetzen kann, die nur wenige oder gar keine Symptome hervorrufen, aber langfristig eine Menge Antikörper liefern. Entfernen Sie diese geringe Hintergrundbelastung, und die Leute waren gegen eine starke Belastung des Fehlers, der Sie später treffen könnte, hilflos. Das machte einen Impfstoff notwendig.
Im Jahr 1956, dem Jahr nach der Zulassung des Salk-Impfstoffs, wurde die Zahl der Kinderlähmungen in den USA auf 15.140 fast halbiert. 1957 wurde es um weitere zwei Drittel auf nur 5.485 gekürzt. Die Zahl stabilisierte sich 1958 und stieg 1959 sogar ein wenig auf 8.425 an - hauptsächlich, weil einige Familien nicht sicherstellten, dass ihre Kinder den gesamten Drei-Schuss-Zyklus durchliefen, der für die Impfung erforderlich war. Das erschreckte viele selbstgefällige Eltern, die in die Arztpraxen und Impfzentren zurückkehrten. Im Jahr 1961 erkrankten nur 1.312 amerikanische Kinder an einer Kinderlähmung, was einer 98-prozentigen Verbesserung gegenüber der Epidemie vor nur neun Jahren entspricht. Es war klar, dass das Poliovirus fast aus der US-Bevölkerung eliminiert worden war.
1961 perfektionierte Albert Sabin von der University of Cincinnati einen Impfstoff, der aus einem lebenden, geschwächten Virus hergestellt wurde, von dem angenommen wurde, dass er eine dauerhaftere Immunität bietet und den zusätzlichen Vorteil hat, dass er mit einem Zuckerwürfel oder einer Pipette verabreicht wird. Der Sabin-Impfstoff wurde zur bevorzugten Immunisierungsmethode und führte schließlich dazu, dass die nationale Fallzählung auf einzelne Ziffern heruntergerechnet wurde.
Es stellte sich heraus, dass einige Fälle durch den Sabin-Impfstoff selbst ausgelöst wurden, da einige der geschwächten Viren wieder in einen gefährlichen Zustand mutierten. Angesichts dieses als inakzeptabel geltenden Risikos und der zusätzlichen Gefahr, dass geimpfte Kinder das Lebendvirus an Familienmitglieder mit geschwächtem Immunsystem weitergeben, für die sogar ein humpelndes Virus tödlich sein könnte, richteten die Centers for Disease Control im Jahr 2000 den Salk-Impfstoff ein Mal ein wieder als das Hauptmittel zur Bekämpfung von Kinderlähmung in den Vereinigten Staaten verwendet werden. Heute ist der Salk-Impfstoff wieder ein Standardbestandteil des Impfplans für Kinder.
Nach Angaben von Beamten trat der letzte wilde Fall von Polio in den USA 1979 auf. Südamerika erklärte, dass die Kinderlähmung 1994 dort ausgerottet wurde. Europa hat die Krankheit 2002 ausgerottet Sechs Länder: Afghanistan, Ägypten, Indien, Pakistan, Niger und Nigeria. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und Rotary International und andere private Wohltätigkeitsorganisationen haben 2005 - fünfzig Jahre nach Beginn der ersten Massenimpfung - das Jahr der weltweiten Bekämpfung von Polio festgelegt. WHO-Organisatoren verlassen sich bei ihrem Impfprojekt auf den Sabin-Impfstoff, da er einfacher zu verabreichen ist. Selbst wenn es zu einigen impfstoffbedingten Poliofällen kommt, wird angenommen, dass dieses Risiko durch die weitaus größere Anzahl von Menschen ausgeglichen wird, die von ihm geschützt werden.
Obwohl das Programm gut angelaufen ist, gibt es wachsende Zweifel daran, dass das Ausrottungsziel in diesem Jahr erreicht werden kann. Gerüchte, dass der Impfstoff bei Kindern Sterilität verursachte, veranlassten einige Gemeinden, den Impfstoff abzulehnen. Zu dem Zeitpunkt, als die Lüge aufgedeckt wurde, waren in mehreren Ländern kleine Kinderlähmungsfeuer aufgetaucht. Das Rückgängigmachen dieses Schadens könnte den endgültigen Sieg über die Krankheit bis 2006 oder darüber hinaus bringen. Trotzdem besteht die WHO weiterhin darauf, dass die Kinderlähmung aussterben wird - und zwar bald.
