Jeden Sommer steigen einige der seltsamsten Bewohner der Welt unter dem Licht des Mondes an den Stränden der Ostküste empor, um die nächste Generation hervorzubringen. Diese hartschaligen, vieläugigen Anomalien erinnern einige an gepanzerte Aliens oder lebende Raumschiffe. Tatsächlich handelt es sich um Pfeilschwanzkrebse, die 450 Millionen Jahre alt sind, die Dinosaurier überlebt haben und fünf Massensterben überlebt haben - darunter eines, das das Leben auf der Erde beinahe ausgelöscht hätte.
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"Sie sehen aus wie etwas, das man sich vorstellen kann, das man aber nie sieht", sagt die Naturfotografin Camilla Cerea, die damit begonnen hat, die charismatische Krabbe und die Menschen zu dokumentieren, die daran arbeiten, sie zu überwachen und sie vor modernen Bedrohungen zu bewahren. "Es ist fast so, als würde man ein Einhorn sehen."
Pfeilschwanzkrebse - in Wirklichkeit sind marine Arthropoden, die nicht einmal in entfernter Beziehung zu Krebsen stehen - nicht nur eine Neugierde, an der Küste zu brüten. Ihr bläuliches, kupferfarbenes Blut wird verwendet, um auf toxische Bakterienkontamination zu testen. Dies bedeutet, dass Sie ihnen danken müssen, wenn Sie jemals Kontaktlinsen verwendet haben, eine Grippeimpfung hatten oder Medikamente eingenommen haben. Die Menschen bluten 500.000 Tiere pro Jahr, um diese medizinisch wertvolle Substanz zu beschaffen, bevor sie die Krabben ins Wasser zurückbringen.
Die tödliche Kombination aus Klimawandel, Verlust von Lebensräumen und Überernte bedeutet jedoch, dass diese lebenden Fossilien vor ihrer größten existenziellen Herausforderung stehen.
Dank der Küstenentwicklung und des durch den Klimawandel verschlechterten Anstiegs des Meeresspiegels verlieren Pfeilschwanzkrebse ständig die Lebensräume am Strand, auf denen sie sich paaren und brüten. Der Mensch gewinnt nicht nur Blut, sondern erntet die Tiere auch als Köder zum Angeln von Aalen und Pusteln. In einigen Teilen der Welt essen die Menschen auch ihre Eier oder die Tiere selbst. Letztes Jahr wurde die Atlantische Pfeilschwanzkrebsart auf der Roten Liste der Internationalen Union für den Naturschutz als "gefährdet" geführt, wobei einige Populationen noch größeren Risiken ausgesetzt waren.
Cerea hörte zum ersten Mal von Hufeisenkrebsen, als sie als Fotografin für die National Audubon Society arbeitete. Die Vögel, denen der Schutz der Gesellschaft gewidmet ist, ernähren sich häufig von ihren Klauen mit leckeren blauen Eiern, und wie die Krabben in einigen Regionen zurückgegangen sind, auch die Vögel. Als Cerea die Arthropoden zum ersten Mal online aufsuchte, war sie fasziniert. "Ehrlich gesagt hatte ich so etwas noch nie in meinem Leben gesehen", sagt sie.
Sie stellte bald fest, dass sie in ihrer Wertschätzung nicht allein war. Während der Brutzeit im Sommer patrouilliert ein engagiertes Korps von Freiwilligen, das von der Cornell University und NYC Audubon organisiert wurde, nachts an den Stränden von New York City, um die Pfeilschwanzkrebse zu zählen und sie zur Verfolgung zu markieren. "Jeder Freiwillige hat einen anderen Grund, dort zu sein", sagt Cerea. "Aber jeder hat eine unglaubliche Leidenschaft für die Pfeilschwanzkrebse."
Die Überwachung in New York ist für dieses Jahr geplant, aber Cerea plant, nächstes Jahr wieder dabei zu sein - sowohl als Fotograf als auch als Freiwilliger. "Es ist ein so wichtiges und greifbares Tier, und nur sehr wenige Menschen wissen es", sagt Cerea. "Sie sind sogar älter als Dinosaurier, aber sie sind echt, sie sind da." Hoffen wir, dass wir nicht der Grund dafür sind, dass die letzten Überlebenden der Evolution in weiteren 450 Millionen Jahren nicht mehr hier sind.
