Die meisten Katzenbesitzer werden Ihnen sagen, wenn Fluffy Noms auf Gras liegt und sich dann übergibt, muss dies bedeuten, dass Kitty ein bisschen Bauchschmerzen hat. Das ist aber nicht unbedingt wahr. Katzen fressen eigentlich die ganze Zeit Gras. Die Leute bemerken die Praxis nur, wenn sie ein schäumendes grünes Chaos auf dem Teppich anrichten.
Wie David Shultz von Science berichtet, führten Forscher der University of California, Davis, School of Veterinary Medicine, eine webbasierte Umfrage durch, in der Eltern von Haustieren gefragt wurden, wie oft ihre Schnurrbärte Vegetation gefressen haben. Qualifizierte Teilnehmer mussten in der Lage sein, das Verhalten ihres Kätzchens drei oder mehr Stunden am Tag zu beobachten. Katzen, die nur für den Innenbereich bestimmt waren, ohne Zugang zu Pflanzen, und Katzen im Freien, deren Besitzer ihr Verhalten nicht beobachten konnten, wurden von der Studie ausgeschlossen.
Die Ergebnisse wurden kürzlich auf der Jahrestagung der Internationalen Gesellschaft für Angewandte Ethologie in Bergen, Norwegen, vorgestellt.
Die Umfrage, an der 1.021 Katzenbesitzer teilnahmen, ergab, dass Katzen häufig im Grünen knabbern: 71 Prozent der Katzen saßen mindestens sechs Mal in ihrem Leben an Pflanzen, 61 Prozent mindestens zehn Mal und nur 11 Prozent der Katzen wurden nie beobachtet Vegetation essen.
Das Interessante ist jedoch, dass die Katzen 91 Prozent der Zeit vor dem Verzehr von Pflanzen ohne Anzeichen einer Krankheit normal verhielten. Und nur etwa 27 Prozent der Katzen erbrechen häufig, nachdem sie Gras oder Pflanzen gefressen haben. Unter den jungen Katzen unter 3 Jahren waren nur 11 Prozent normale Hoarker, obwohl 39 Prozent von ihnen täglich Pflanzen fraßen, im Vergleich zu 27 Prozent der Katzen ab 4 Jahren.
Die Ergebnisse legen nahe, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass die Katzen das Gras als primitive Magenmedizin verwenden. Die Ergebnisse stützen auch nicht eine andere Hypothese, dass junge Katzen lernen, Gras zu fressen, indem sie ältere Katzen beobachten.
Stattdessen ist das Team der Ansicht, dass der Verzehr von Gras immer noch Teil des Gesundheitsregimes ist, nur eines, mit dem sich die meisten Haustiere heute nicht befassen müssen. Feldstudien an wilden Fleischfressern und Primaten haben ergeben, dass sie regelmäßig unverdauliches Gras und andere Pflanzen fressen, um parasitäre Würmer aus ihren Systemen zu entfernen. Das Team glaubt, dass Katzen regelmäßig Gras essen, um die Muskeltätigkeit in ihren Verdauungstrakt zu stimulieren und die Parasiten aus ihrem Darm zu drängen. "Angesichts der Tatsache, dass praktisch alle wilden Fleischfresser eine Darmparasitenbelastung aufweisen, spielt regelmäßiges, instinktives Pflanzenessen eine adaptive Rolle bei der Aufrechterhaltung einer tolerierbaren Darmparasitenbelastung, unabhängig davon, ob das Tier die Parasiten wahrnimmt oder nicht", schließen die Autoren in ihrer Zusammenfassung.
Diese Schlussfolgerung spiegelt wider, was Hauptautor Benjamin L. Hart in einer ähnlichen Umfragestudie aus dem Jahr 2008 über die Häufigkeit des Fressens von Pflanzen bei Hunden herausgefunden hat. Bei dieser Untersuchung stellte das Team auch fest, dass Hunde vor dem Fressen von Gras selten erkrankten und dass Erbrechen ein relativ seltenes Nebenprodukt des Fressens von Vegetation war. Die Umfrage ergab auch, dass die Häufigkeit des Fressens von Gras nicht mit der Ernährung des Hundes oder der Menge an Ballaststoffen zusammenhängt, die das Tier gefressen hat.
Hart und sein Team gehen davon aus, dass jüngere Tiere mehr Gras fressen, weil ihr Immunsystem die Parasiten nicht so gut in Schach hält und weil Ernährungsstress für wachsende Tiere schädlicher ist als für ältere Hunde und Katzen.
Sie stellen auch fest, dass Katzen weniger Gras zu fressen scheinen als Hunde. Dies kann daran liegen, dass Parasiteninfektionen bei katzenartigen Vorfahren seltener vorkamen, oder daran, dass die Angewohnheit der Katzen, die Fäkalien des anderen zu meiden und zu begraben, die Ausbreitung von Parasiten im Vergleich zu Hunden verlangsamte, von denen bekannt ist, dass sie sich gegenseitig befassen.
Das Ergebnis ist, dass das Fressen von Gras kein verräterisches Zeichen dafür ist, dass ein Tier krank ist, und was noch wichtiger ist, es ist wahrscheinlich ein instinktives Verhalten, das selbst die fleißigsten Tiereltern nicht aufhalten können. Die Lösung, so das Forschungsteam, besteht darin, sicherzustellen, dass Hauskatzen genug sichere, ungiftige Vegetation haben, um sich wie Katzengras daran zu nagen. Und wenn sie es auf den Küchenboden packen, ist das nur ein kleiner Preis für eine kleine pelzige Liebe.
