Am 28. Dezember 1895 wurde im Keller des Grand Café eine wunderbare Erfindung enthüllt: der Cinématographe, eine Kamera und ein Projektor, die den Weg für kommerzielle Filmvorführungen ebnen sollten. Eine Reihe von Kurzfilmen mit einer Länge von jeweils etwa einer Minute wurde für ein kleines Publikum gezeigt. In den nächsten Tagen strömten Tausende von Menschen zum Grand Café, um das Spektakel mitzuerleben. Wie Mark Brown für den Guardian berichtet, soll nun ein Plakat, auf dem die frühen Vorführungen des Cinématographe beworben werden, bei Sotheby's in London versteigert werden.
Das Plakat, das vom französischen Künstler Henri Brispot illustriert wurde, zeigt Menschen, die sich nach einer Kinovorführung sehnen. Abigail Tavener, Junior Press Officer von Sotheby's, erklärt gegenüber Smithsonian.com, dass die Werbung "produziert wurde, als das Wort herauskam und der Cinématographe zu einer Sensation wurde". Aber die erste Vorführung Ende Dezember 1895 war eine eher bescheidene Angelegenheit. In der Kellerlounge des Grand Café, die als Salon Indien bekannt war, wurden Stühle für 100 Zuschauer aufgestellt. Weniger als 30 Personen waren zur Veranstaltung erschienen.
Der Cinématographe - auch als Cinématographe Lumière bekannt - wurde von den beiden französischen Brüdern Auguste und Louis Lumière erfunden, die auch Eigentümer einer Fabrik waren, in der Fotoplatten hergestellt wurden. Ihr Gerät wurde von Thomas Edisons Kinetograph inspiriert, einer Stop-Motion-Filmkamera, die sich auf flexiblen Zelluloidfilm stützte, aber es gab wesentliche Unterschiede zwischen den Kameras.
Zum einen lief der Kinetograph mit Strom und wog mehrere hundert Pfund. Der Cinématographe hingegen war handgekurbelt und leicht, sodass die Brüder Lumière ihre Kamera mit sich herumtragen und Videos außerhalb eines Studios aufnehmen konnten. Und das taten sie. Nach Angaben des Wissenschafts- und Medienmuseums wurden in den ersten Filmen des Lumière relativ banale Szenen festgehalten: Arbeiter, die am Ende des Tages die Fabrik der Familie verlassen; Auguste und seine Frau füttern ihre Tochter Andrée.
Im Gegensatz zum Kinetographen hat der Cinématographe mehr als nur Bilder aufgenommen. Außerdem wurden Filme projiziert und gedruckt, mit denen die Brüder Lumière ihre Filme vor Publikum zeigen konnten. Für die Veranstaltung im Salon Indien wurde an einem Ende des Raumes eine weiße Leinwand aufgehängt und der Cinématographe am gegenüberliegenden Ende auf eine Leiter gestützt.
Eine Reihe von kurzen Clips wurden auf die Leinwand projiziert: die Fabrikszene, in der Andrée versuchte, einen Goldfisch aus einer Schüssel zu reißen, ein Mann rollte auf eine Decke, die von einigen Freunden hochgehalten wurde. Das Publikum sah auch, was heute als die erste Komödie überhaupt gilt: einen Kurzfilm, in dem ein Mann einen Garten gießt und ein Junge sich hinter ihn schleicht, um auf den Schlauch zu treten. Während der Mann in die Düse späht, hebt der Junge seinen Fuß - et voilà, der Mann wird von einem Wasserstrahl ins Gesicht getroffen.
Für das kleine Publikum im Salon Indien war die Vorführung ein schillerndes, sogar beängstigendes Erlebnis. Berichten zufolge kreischte eine Frau im Raum vor Schreck, als die Bilder über den Bildschirm flackerten und Gerüchte über den Einsatz von Magie und Tricks verbreiteten sich später. Anfang Januar wollten Tausende von Menschen die Filme von Lumière sehen. Bald fanden in Großbritannien und den Vereinigten Staaten Filmvorführungen von Cinématographe statt, und die Brüder Lumière sandten Kameramänner um die Welt, um Aufnahmen zu machen.
Peter White von Deadline berichtet, dass das Lumière-Poster seit über 40 Jahren in einer Privatsammlung aufbewahrt wird. Die Anzeige ist eines von 164 seltenen filmischen Kunstwerken, die später in diesem Monat bei Sotheby's in London versteigert werden. Die Sammlung enthält auch eine Titelkarte für It's a Wonderful Life, Kunst für Vom Winde verweht und Plakate für 2001: A Space Odyssey. Das Lumière-Plakat ist jedoch ein besonders wertvolles Relikt, das auf den Moment zurückgeht, als das Filmen zu einem beliebten öffentlichen Zeitvertreib wurde.
