Mariette Pathy Allen wurde oft als inoffizielle Chronistin des Transgender-Lebens bezeichnet.
Der preisgekrönte Fotograf und Aktivist hat in den letzten drei Jahrzehnten die vielfältigen trans- und gender-inkorrekten Communities in den USA und im Ausland in den Blick genommen. Seit der Veröffentlichung ihres bahnbrechenden Fotobuchs von 1990, Transformations: Crossdressers and Those Who Love Them, einer Sammlung von Fotografien und Interviews von Einzelpersonen in den Vereinigten Staaten, hat Allen sich dazu verpflichtet, Momentaufnahmen des täglichen Lebens von Mitgliedern der am wenigsten geschützten, am stärksten verfolgten Sexuellen der Welt zu machen Minderheit.
In ihrem neuesten Fotobuch Transcendents: Spirit Mediums in Burma und Thailand, das im November von Daylight Books veröffentlicht wurde, wirft sie einen genauen Blick auf die Transgender-Individuen, die in Südostasien als spirituelle Medien dienen.
In Thailand sind Geistermedien als maa khii bekannt ; In Birma (Allen bezieht sich auf das Land, das 1989 von der regierenden Militärjunta in Myanmar umbenannt wurde, um die Präferenz der von ihr fotografierten Menschen widerzuspiegeln), werden sie Nat Kadaw genannt .
Theoretisch kann jeder von den Geistern besessen sein (in der Vergangenheit machten Frauen den größten Teil des Berufs aus), aber in den letzten Jahrzehnten sind Geistermedien zunehmend zu geschlechtswidrigen Männern geworden. Und während Birma und Thailand unangenehme Geschichten über Homophobie und Transphobie teilen, feiern Gläubige in diesem Bereich Gender-Nonkonformisten für ihr Handwerk.
Allen begann 2014 ernsthaft mit der Dokumentation der Subkultur des spirituellen Mediums, nachdem ihre Freundin Eli Coleman, Professorin und Direktorin des Programms für menschliche Sexualität an der Universität von Minnesota, ihr erstmals von der Existenz dieser blühenden Gemeinschaften erzählte.
Als Westlerin, die in die Subkultur der Kälte geriet, wusste sie, dass sie die Welt, in die sie eintrat, nie vollständig verstehen konnte. "Das Beste, was ich tun konnte, war zu beobachten und nicht zu urteilen, und genau das habe ich getan", sagt sie gegenüber Smithsonian.com .
Ein Geistermedium hält inne, um sich eine Zigarette anzuzünden. (Mariette Pathy Allen) In ihrer Arbeit hält sie die Momente zwischen den Momenten fest. Wir sehen Geistermedien, die in hellen Kleidern und Juwelen strahlen, bei der Arbeit, aber Allen meidet Fotografien, die ihre Motive exotisieren könnten. Sie ist mehr daran interessiert, Geistermedien in offenen Räumen zu zeigen, wie ein Bild, auf dem ein Medium, dessen Haar mit frischen Blumen verziert ist, innehält, um eine Zigarette anzuzünden.
Spirituelle Medien in Transzendenten werden mit Freunden gezeigt, umgeben von Familienmitgliedern und in Situationen, in denen sie bequem von der Durchführung uralter Rituale bis zur Auseinandersetzung mit der Welt des 21. Jahrhunderts, mit Handys und der Teilnahme an Eiskübelherausforderungen schwanken. Ein Foto von Mor Me Noe, einem berühmten Nat Kadaw in Mandalay, zeigt das Geistermedium in Freizeitkleidung vor einem monochromen Hintergrund. Auf dem Bild deutet Mor Me Noe auf ein altes Fernsehgerät. Dort wird im krassen Gegensatz zur alltäglichen häuslichen Szene das Filmmaterial von Mor Me Noe in einem verwickelten rosa Kleid und einer Schicht glamouröser Schmuckstücke gezeigt, die während einer Aufführung auf einem Spirit Festival gedreht wurden.
Mor Me Noe, ein berühmter Nat Kadaw in Mandalay, zeigt das Video ihrer Aufführung bei einem Spirit Festival (Mariette Pathy Allen) Eine Vielzahl von Fotografien im Buch heben insbesondere die verschiedenen farbenfrohen Währungen hervor, die Medien für ihre Arbeit erhalten. Anbeter zahlen Geistmedien für die Beratung, die Aufführung traditioneller spiritueller Geschichten und die Heilung. Die finanzielle Freiheit, ein erfolgreiches geistiges Medium zu sein, ist bedeutend - das Einkommen ermöglicht es ihnen, sich um ihre Familien und Großfamilien zu kümmern, und hilft ihnen sogar, Respekt und Akzeptanz bei Verwandten zu erlangen, die in der Vergangenheit ihre geschlechtsspezifischen Abweichungen nicht toleriert haben.
Tinko, ein Nat Kadaw, tritt mit Win Si Thu auf. (Mariette Pathy Allen) Transcendents ist in vielerlei Hinsicht eine radikale Abkehr von Allens letztem Werk, dem von der Kritik gefeierten TransCuba . Bei all den positiven Veränderungen, die sie für Trans-Individuen im heutigen Kuba festgestellt hat, bleibt die Tatsache bestehen, dass Personen, die sich nur allzu oft offen als Trans-Individuen identifizieren, nur als Prostituierte Arbeit finden können. Aus diesem Grund sind laut Allen erstaunliche 90 Prozent der Bevölkerung HIV-positiv. Die erste Freundin, die sie in Kuba gefunden hat, Amanda, war eine von unzähligen, die seitdem an HIV gestorben sind.
Die Schwere der Geschichte und die Intimität der Beziehungen, die Allen bei der Arbeit an TransCuba geknüpft hat, sind vielleicht Gründe, warum die Fotografin angab, sie habe zunächst Mühe gehabt, ihre Erzählung bei der Arbeit an Transcendents zu finden .
"Es ist auf jeden Fall wunderbar, wenn man an einem Ort ist, an dem geschlechtsspezifische Menschen nicht leiden müssen und sie eine echte Rolle in der Gesellschaft und der Kultur spielen. Ich habe mich über sie gefreut und war nicht so besorgt über die Einzelpersonen, aber ich habe wirklich versucht herauszufinden, wie um alles in der Welt ich dieses Projekt machen werde? “, sagt sie.
Allen unternahm insgesamt vier Reisen nach Thailand und Burma, um Transcendents zu erschießen. Sie verbrachte die meiste Zeit in Lampang, während sie in Thailand und in Mandalay in Burma war. "Jeder Sinn war überwältigt", erzählt sie von ihrer ersten Reise in die Länder. "Die Gerüche und die Farben und die Formen und die Größe von allem." Sie erinnert sich, dass sie von ihren ersten drei Reisen mit einem bedrückenden Gefühl zurückgekehrt war: „Das ist eine Katastrophe.“
Dieses Gefühl hielt bis zu ihrer vierten Reise an. Bei ihrem letzten Besuch in Birma und Thailand beschloss sie, andere Orte in den Ländern aufzusuchen, in denen es auch Geistermedien gab. Sie reiste zum touristischeren Chiang Mai in Thailand und zu einem Ort namens Mount Popa, einem steilen Stratovulkan, der als „Heimat der Geister“ in Burma bekannt ist.
Der Szenenwechsel eröffnete ihr die Geschichte. "Mount Popa ist wie nichts, was Sie jemals gesehen haben", sagt sie. Die Menschen gehen an den Ort, um zu versuchen, direkt mit den Geistern zu kommunizieren, die in ihrer physischen Form Marionetten ähneln. „Sie sehen alle unterschiedlich aus, aber sie haben alle eine gewisse Ähnlichkeit, und es gibt bestimmte Aspekte, wer sie waren, bevor sie Geister waren. Man kann sie ansehen und ein Gefühl dafür bekommen, wer ihr Charakter ist, was ihre Geschichte ist ", sagt sie. Sie fühlte sich von der Spiritualität der Gemeinschaft auf eine Weise angetan, die sie zutiefst berührte.
Ihre Reisen nach Chiang Mai gaben ihr die Gelegenheit, sich zurückzulehnen und Spaß zu haben. Chiang Mai ist eine größere Stadt als Lampang und Allen beschreibt sie als einen Ort voller Leben. Bird, ein Geistermedium und Florist, mit dem sie sich schon früh auf ihrer Reise angefreundet hatte, und einige andere Freunde aus Lampang besuchten sie dort, und die Gruppe ging eines Abends in einer Schwulenbar in Chiang Mai bis in die frühen Morgenstunden zusammen in die Küche. Als Allen schließlich gegen 1 Uhr morgens anrief und mit ihrem Dolmetscher ins Bett ging, blieb der Rest der Gruppe bis 4 Uhr draußen.
Allen hat eine Aufnahme von einem der Mitglieder der Gruppe, James, von später am Morgen in das Buch aufgenommen. Darin liegt James auf dem Betonboden und trägt den universellen Look von jemandem, der einen Kater hat.
In diesen ruhigen Momenten fühlen sich Transzendenten am lebendigsten, und Allen weiß es. "Beziehungen - das ist meine Stärke in der Fotografie, Beziehungen", sagt sie.
Allen erinnert sich an ihre umfangreiche Arbeit und sagt, dass sich ihre Absichten seit dem Beginn der Dreharbeiten zu Transformations vor all den Jahren nicht geändert haben. "Ich bin immer auf der Suche nach Menschen und sehe, wie das Leben dort ist und bin ein Teil von ihnen", sagt sie.
