Die Anwesenheit von Ameisen - zum Beispiel in Ihrer Zuckerdose oder beim Kriechen entlang der Küchentheke - könnte einige Leute aufregen und ein unordentliches Umfeld signalisieren. Aber Ameisen sind eigentlich ziemlich saubere Wesen - besonders wenn es um ihre Badezimmergewohnheiten geht.
Laut einem Artikel, der diese Woche in PLOS One veröffentlicht wurde, befolgen schwarze Gartenameisen eine bestimmte Etikette, wenn es darum geht, ihren eigenen Müll zu vertreiben. Anstatt die Tat an irgendeinem alten Ort in ihren Nestern zu tun, pflegen sie ein bis vier "gut definierte Kotflecken" - mit anderen Worten, ausgewiesene Toilettenbereiche. Diese notdürftigen Badezimmer werden ausschließlich zur Ameisenausscheidung verwendet, unter Ausschluss aller anderen Abfälle wie Leichen und nicht gefressenen Lebensmitteln.
Dieses nie zuvor untersuchte Verhalten wurde von Wissenschaftlern beobachtet, die 21 im Labor gezüchtete Kolonien schwarzer Gartenameisen untersuchten, die in ganz Europa sowie in Teilen Asiens und Nordamerikas verbreitet sind. Laut National Geographic „fütterte das Team die Insekten selektiv mit einer Zuckerlösung, die mit Lebensmittelfarbstoff gefärbt war“, um ihrem Kot einen Farbton zu verleihen. Einige wurden rot, andere blau. Nach zwei Monaten konnten die Forscher klar erkennen, dass sich der Ameisendung - technisch „Frass“ genannt - in bestimmten Ecken ihrer Nester ansammelte.
Einer der Hauptautoren der Studie, Tomer Czaczkes, sagte, dass „die Ameisen einen selektiven Vorteil haben müssen“. Fäkalien können zum einen Bakterien übertragen, daher ist es sinnvoll, dass die Käfer nicht möchten, dass sie überall in ihren Häusern herumhängen. Aber andere soziale Insekten, wie zum Beispiel Honigbienen, legen großen Wert darauf, dass sie ihren Fraß vollständig aus ihren Nestern entfernen. Warum tun schwarze Gartenameisen das nicht auch?
Die Ursache für eine solche Speicherung ist noch unbekannt, aber als Höhepunkte von National Geographic gibt es eine Vielzahl von Käfern und Tieren, die ihre Kacke für praktische Zwecke verwenden. Termiten zum Beispiel produzieren Abfälle mit antimikrobiellen Eigenschaften, die dazu beitragen können, die Gesundheit der gesamten Kolonie zu erhalten. Die Forscher planen zu bewerten, ob Ameisenfraß ähnliche Kräfte haben kann.
Es könnte aber auch sein, dass die Ameisen den Müll aufsparen, um ihre Larven zu füttern. Welches Käferchen genießt schließlich keinen schönen, hausgemachten Snack?
