Archäologen haben in einem Gebiet, das als Gault-Gelände außerhalb von Killeen, Texas, bekannt ist, nach Anzeichen der ersten Bewohner Amerikas gesucht, seit Anthropologen dort 1929 Anzeichen einer frühen menschlichen Besetzung entdeckten. Aufgrund der schlechten Bewirtschaftung des Landes jedoch Plünderungen Im Laufe der Jahre wurden viele der oberen Schichten irreparabel beschädigt.
1999 pachtete die Universität von Texas in Austin das Land und begann mit akademischen Ausgrabungen. Die Archäologen, die tiefer gruben, fanden 2, 6 Millionen Artefakte an der Stelle, darunter viele aus der Clovis-Kultur, die einst als erste die Besiedlung Nordamerikas galten. Die jüngsten Entdeckungen, die in Gault entdeckt wurden, sind jedoch die bislang aufregendsten: Unbekannte Projektilpunkte, die die Besetzung des Gebiets durch Menschen mindestens 2.500 Jahre vor der Clovis-Zivilisation zurückdrängen, berichtet Kevin Wheeler vom Texas Standard .
Die Clovis-Zivilisation leitet ihren Namen von Clovis-Punkten ab, langen geriffelten 4-Zoll-Projektilspeerspitzen, die Archäologen in der Nähe von Clovis, New Mexico, erstmals im frühen 20. Jahrhundert entdeckten. Seitdem befanden sich die markanten Punkte an rund 1.500 Standorten in Nordamerika, wobei der älteste 13.500 Jahre zurückliegt. Archäologen waren jahrzehntelang der Ansicht, dass diese einzigartige Technologie von den Clovis, den ersten Einwohnern Amerikas, entwickelt wurde. Jüngste Studien haben diese Chronologie jedoch in Frage gestellt. Die Entdeckung dieser noch älteren, bisher unbekannten Arten von Projektilpunkten in Texas trübt diese Zeitachse zusätzlich.
Die Forscher begannen 2007 mit gezielten Bemühungen, nach Artefakten aus der Zeit vor Clovis in Gault zu suchen, da immer mehr Beweise aus anderen Teilen Amerikas kamen, dass die Clovis möglicherweise nicht die ersten waren, die die Neue Welt besiedelten. Bis zum Abschluss des Projekts im Jahr 2013 hatten die Forscher 150.000 Werkzeuge gefunden, darunter Fellschaber, Feuersteinkerne und vor allem 11 kleine Projektilpunkte in den Schichten unter den Clovis-Artefakten, die sie als Gault-Assemblage bezeichnen. Diese wurden mit einer als optisch stimulierte Lumineszenz bezeichneten Technik auf ein Alter zwischen 16.000 und 20.000 Jahren datiert.
"Diese Projektilpunkte sind besonders interessant, weil sie nicht wie Clovis aussehen", sagt Thomas Williams von der Texas State University und Hauptautor der Studie in Science Advances gegenüber Wheeler. "Und im Moment scheinen sie im frühesten Teil der Vorgeschichte in Nordamerika einzigartig in der archäologischen Aufzeichnung zu sein ... Es ändert wirklich das Paradigma, das wir derzeit für die früheste menschliche Besetzung in Amerika betrachten."
Williams erzählt Wheeler in einem Radiointerview, dass es nicht möglich ist zu sagen, wo die frühen Menschen in Gault herkommen, da an keiner anderen Stelle ähnliche Projektilpunkte gefunden wurden. Da es eine Weile gedauert hätte, bis diese Kultur in das heutige Texas eingewandert wäre, haben ihre Vorfahren wahrscheinlich Jahrhunderte oder sogar Tausende von Jahren vor der Entstehung der Artefakte der Gault-Assemblage in Amerika gelebt. Dies untermauert die aufkommenden Ideen, dass die frühesten Amerikaner die Hemisphäre bevölkerten, indem sie einer Küstenroute entlang Alaska und der Pazifikküste folgten, anstatt vor etwa 13.000 Jahren eine Lücke in kanadischen Eisschildern zu überwinden.
Diese Gault-Assemblage ist nicht der einzige Beweis dafür, dass die westliche Hemisphäre schon viel länger Menschen beherbergt als bisher angenommen. Im Jahr 2012 entdeckten Archäologen in Oregon an einer als Paisley Caves bekannten Stelle vor Clovis Projektilpunkte und 2016 fanden Taucher in einem über 14.000 Jahre alten Dolinenloch in Florida Steinwerkzeuge und geschlachtete Mastodonknochen.
Die bisher überzeugendste und umstrittenste Seite ist jedoch der Monte Verde in Chile nahe der Spitze Südamerikas. Diese Stelle weist darauf hin, dass menschliche Jäger und Sammler vor mehr als 15.000 Jahren in der Gegend lebten, was bedeutet, dass Menschen es Tausende von Jahren vor der Entstehung der Clovis-Kultur bis nach Nord- und Südamerika geschafft haben. Das deutet darauf hin, dass es wahrscheinlich noch viele neue Projektilpunkte gibt, die entdeckt werden müssen, wenn wir nur tief genug graben.
