Stefan Brändel lebt auf einer großen Insel mitten im Panamakanal und verbringt seine Nächte damit, Fledermäuse zu fangen. Als Teil einer kleinen Gruppe deutscher Wissenschaftler, die sich mit der Übertragung von Krankheiten in tropischen Wäldern befassen, wandert er drei bis vier Abende pro Woche tief in die dichte Vegetation der Insel, um Daten zu sammeln, indem er die Tiere in langen Netzen zwischen Bäumen fesselt. Die Arbeit dauert bis in die frühen Morgenstunden, aber Brändel, Doktorand an der Universität Ulm, ist unermüdlich - er mag Fledermäuse sehr.
„Ich liebe die Vielfalt und Fledermäuse sind eine äußerst vielfältige Gruppe von Säugetieren mit einigen Tausend Arten weltweit und 74 hier auf dieser Insel in der Neotropis“, sagte er mir vor einigen Monaten, als ich die Insel Barro Colorado besuchte, um einen der Forschungsaußenposten des Smithsonian Tropical Research Centers zu sehen, eine Ansammlung von Labors und Schlafsälen am Waldrand, in denen er das ganze Jahr über mit anderen Wissenschaftlern zusammen ist, um die geschützte Flora und Fauna der Insel zu untersuchen.
"Und sie sind coole Tiere", fügte er hinzu. "Das ist der überzeugendste Teil."
Stephan Brändel und Julian Schmid, beide Doktoranden der Universität Ulm, bauten ein Netz für unsere Nacht der Fallen (Alle Fotos von Ian Ramsey-North) Brändel hatte zugestimmt, mich für eine Nacht zum Fledermausfangen mitzunehmen, also traf ich ihn kurz vor Einbruch der Dunkelheit im Labor seiner Gruppe, und wir marschierten mit Schlammstiefeln und Scheinwerfern in den Wald. (Brändel und seine Kollegen reisen oft mit dem Boot zu entlegeneren Orten auf und um die Insel, aber eine bedrohliche Wettervorhersage zwang uns, in der Nähe der Forschungsgebäude zu bleiben.) Während wir noch Sonnenlicht hatten, warfen Brändel und ein anderer Doktorand ein paar Netze auf über abgenutzte Wege durch die Bäume. Fledermäuse schenken beim Überqueren dieser Pfade wenig Aufmerksamkeit, weil es normalerweise keine Hindernisse gibt, erklärte Brändel, damit sie leichter zu fangen sind.
Der aufregendste Teil des Fledermausfangs - oder „die Luft filtern“, wie Marco Tschapka, Professor an der Universität Ulm, der das Team auf Barro Colorado Island leitet, es gerne nennt - ist, dass man nie weiß, was man tut um zu bekommen, stimmte die Gruppe zu. Manche Nächte fangen sie keine Fledermäuse, andere Nächte fangen sie viele; Brändel hatte kürzlich einen persönlichen Rekord von 80 erreicht. Als die Sonne auf der Insel unterging und ein paar quietschende, sich windende kleine Fellklumpen schnell in unsere Netze schlugen, sagte er, wir hätten eine weitere gute Nacht vor uns.
Aus der Nähe waren die tropischen Fledermausarten, die wir fingen, eine beunruhigende Mischung aus bezaubernd und abstoßend. Während alles, was ich tun wollte, Kratzer auf ihren flockigen Bäuchen und Schnipsen auf ihren grünen Nasen war, zeigten mir ihre albtraumhaften Zähne genau, was passieren würde, wenn ich es täte. Brändel entwirrte jeden Gefangenen mit Sorgfalt und steckte seine Flügel mit den Fingern auf den Rücken, um ein Entkommen zu verhindern und unangenehme Bisse zu vermeiden. Die Fledermäuse, die alles andere als glücklich waren, drückten Notrufe aus und knabberten bösartig an dem, was vor ihnen auftauchte.
Brändel entwirrt eine Fledermaus aus dem Netz, während er ihre Flügel hinter dem Rücken klemmt, damit sie nicht entkommen oder beißen kann. Er lagert Fledermäuse in weißen Stoffbeuteln, bis er bereit ist, sie zu studieren. (Alle Fotos von Ian Ramsey-North) „Während es weint, ist es wütend. Es leidet nicht “, sagte Brändel, nachdem ich ihn gefragt hatte, ob er befürchtete, dass seine Forschungen die Tiere misshandelten. „Die meisten Arten sind wirklich harte Jungs. Ja, du verletzt sie in ihrer Lebensweise, du verwickelst sie, aber du musst sie mit Respekt behandeln. “
Letztendlich überwiegen die Vorteile, die es mit sich bringt, einen kleinen Teil der Fledermauspopulation der Welt zu erzürnen, die Konsequenzen, sind sich Brändel und seine Kollegen einig. Der Grundgedanke ihrer Forschung besteht darin, herauszufinden, ob das Eindringen des Menschen die Ausbreitung von Krankheiten zwischen Arten in tropischen Wäldern fördern kann, indem das seit langem bestehende ökologische Gleichgewicht gestört wird. Wissenschaftliche Studien an anderen Orten haben bereits gezeigt, dass intakte Wälder einen natürlichen Puffer gegen Krankheitsausbrüche darstellen, indem sie eine Vielzahl von Tieren, Insekten und Krankheitserregern nähren, wodurch verhindert wird, dass eine einzelne Krankheit in der Gemeinschaft an Bedeutung gewinnt. Brändel möchte nun wissen, ob dieser „Verdünnungseffekt“ auch auf Fledermäuse in Barro Colorado und den umliegenden Wäldern zutrifft.
„Was wir hoffen zu sehen, ist, dass es in den Gebieten [des Waldes], die einen höheren anthropogenen Einfluss haben, weniger Fledermausarten gibt, aber mehr Arten, die überleben, so dass sie mehr interagieren und die Prävalenz von Krankheiten ist höher “, sagte er. "Wenn die Prävalenz innerhalb einer bestimmten Art höher ist, könnte das Risiko auch für die Übertragung auf eine andere Art höher sein."
Brändel und Thomas Hiller, ein weiterer Doktorand, sitzen auf dem Waldboden, um ihre Fledermäuse zu untersuchen, Daten wie Art und Körpermaße aufzuzeichnen und Blutproben zu entnehmen. (Alle Fotos von Ian Ramsey-North) Wenn Brändels Forschungen Beweise für diese Hypothese liefern, wird seine Arbeit den ohnehin schon strengen Ruf der Wissenschaftsgemeinschaft verstärken, die Wälder der Welt besser zu pflegen. Durch eine bessere Regulierung des Baus und des Holzeinschlags sowie durch gezielte Bekämpfung der Wilderei soll verhindert werden, dass neu auftretende Krankheiten zwischen den Arten hin- und herwandern und möglicherweise sogar in die menschliche Bevölkerung gelangen.
Um zu verstehen, wie sich Krankheiten in den Fledermausgemeinschaften von Barro Colorado ausbreiten, sammelt Brändels Gruppe zunächst so viele Informationen wie möglich über die Fledermäuse. „Wenn es um Viren geht, reicht es nicht aus, einfach rauszugehen, nach Viren zu fischen, nach allem zu suchen, was Sie finden, und dann das bevorstehende Ende der Menschheit zu erklären, weil Sie einen Virus gefunden haben“, sagte Tschapka, der leitende Forscher . „Sie brauchen Hintergrundinformationen. Und Sie brauchen eine Vorstellung von der Ökologie von Viren. Welche Bedingungen begünstigen die Verbreitung von Viren? Welche Bedingungen halten die Häufigkeit und Prävalenz von Viren in Wirten niedrig? Ohne diese Informationen können Sie überhaupt nichts sagen. “
Nachdem Brändel die wütenden Fledermäuse aus seinen Netzen befreit hatte, ließ er sie in winzige Kordeltaschen fallen, die er dann an die nahe gelegenen Zweige hängte. Nach ungefähr einer Stunde Fangen - wir haben ungefähr 20 Fledermäuse gefangen, was gut war, wenn man bedenkt, dass wir nur die Hälfte der Netze wie üblich verwendeten - sammelten er und ein anderer Doktorand die Fledermaussäcke, errichteten ein kleines Lager mit wissenschaftlich aussehender Ausrüstung und saß auf dem Boden, um mit der Datenerfassung zu beginnen. Für jede Fledermaus machten sie folgendes: Art, Geschlecht, allgemeines Alter, Fangort, Unterarmlänge und Gewicht aufzeichnen; Sammeln Sie winzige Insektenparasiten aus ihrem Körper und bewahren Sie sie in einer Durchstechflasche auf. eine Gewebeprobe von einem Flügel abkratzen, um genetische Informationen zu erhalten; Abstrich für Stuhlproben (diese werden auch in einer Durchstechflasche aufbewahrt und später eingefroren); und Blutproben entnehmen.
Nachdem Brändel mich durch diesen Datenerfassungsprozess geführt hatte, gerieten er und Hiller in einen gleichmäßigen Rhythmus. Als ich mich zur Seite setzte, Frösche im Wald rufen und meine Augenlider hängen ließen, arbeiteten sie unermüdlich, verloren sich in einem Zen-Zustand, in dem ich Messinstrumente ausstreckte, Ampullen reichte und den Fledermäusen kleine Kommentare gab.
Im Rahmen der Datenerfassung schneidet Brändel aus einem Flügel jeder Fledermaus ein kleines Stück Taschentuch. Es fügt den Kreaturen wenig Schaden zu, da ihre Flügel aus dem am schnellsten wachsenden Gewebe aller Säugetiere bestehen. (Alle Fotos von Ian Ramsey-North) "Da ist diese Aufregung in deinem Körper", sagte Brändel über das Fangen, besonders wenn es alleine gemacht wird. „Sie wissen, was zu tun ist, und die Arbeit beruhigt mich, aber Sie haben diese Form von Adrenalin, weil Sie mit allem sehr vorsichtig sein müssen oder sich sehr darauf konzentrieren müssen. Das ist es, was ich wirklich liebe, das Gefühl im Inneren, das so super schön ist. Ich würde das nicht ändern. “
Er förderte nicht nur eine bessere Pflege der Lebensräume der Fledermäuse, sondern wünschte sich auch, dass seine Forschung den Ruf der Fledermäuse verbesserte. "Viele Leute denken, alle Fledermäuse sind Vampire, alle Fledermäuse sind böse, wir müssen sie töten", sagte er mir. „Die Sache ist, du musst sie sehen. Wenn du sie hast und mit ihnen umgehst und dir ihre schönen Streifen ansiehst und weißt, dass es sich um eine feigenfressende Fledermaus handelt, dann sind sie einfach nett. Sie sind süße Tiere.
"Ein Grund, warum wir Fledermäuse untersuchen, ist, den Menschen zu helfen, sie zu verstehen", sagte er.
Die Datenerfassung dauerte ca. zwei Stunden. Nachdem Brändel jede Fledermaus bearbeitet hatte, kniff er ihre Flügel heraus, um sie loszulassen. Der letzte, den er studierte, war ein seltener Fang: Phylloderma-Stenops, bekannt als "Fledermaus mit hellem Gesicht". Das hellbraune Fell und die spitzen Ohren waren in der Tat attraktiv. Tschapka verabschiedete sich mit Brändel und Hiller von der Kreatur und sie reichten sie sanft herum, wobei jeder sein puggiges Gesicht für eine letzte Inspektion nah an sich hielt. Als sie es losließen, verschwand die Fledermaus kreischend im Wald.
