Präsident Trump hat das erste Nationaldenkmal seiner Verwaltung ausgewiesen. Am Freitag verbesserte der Präsident den Status des 373 Morgen großen Lagers Nelson in Zentral-Kentucky, einem bedeutenden Ort für afroamerikanische Soldaten und Flüchtlinge während des Bürgerkriegs, wie Timothy Cama von The Hill berichtet.
"Heute ist der Ort eine der besterhaltenen Landschaften und archäologischen Stätten im Zusammenhang mit der Rekrutierung von US-amerikanischen Farbigen Truppen und den Flüchtlingserfahrungen von afroamerikanischen Sklaven, die auf der Suche nach Freiheit während des Bürgerkriegs waren", heißt es in der Proklamation. "Camp Nelson erinnert uns an den Mut und die Entschlossenheit früher versklavter Afroamerikaner, die für ihre Freiheit gekämpft haben."
Das Camp ist schon seit geraumer Zeit auf dem Weg zum Denkmal. 2013 wurde die Stätte von der Obama-Regierung zum National Historic Landmark District erklärt, und 2017 empfahl Innenminister Ryan Zinke, sie zum Nationaldenkmal zu erklären. Anfang des Jahres stellten der Kentucky-Vertreter Andy Barr und der Mehrheitsführer des Senats, Mitch McConnell, ebenfalls aus Kentucky, Gesetzesvorlagen zur Errichtung des Denkmals vor.
Nach Angaben des National Park Service begann Camp Nelson, das sich etwas außerhalb von Nicholasville befindet, 1863 als Versorgungsdepot und Krankenhaus für die Unionsarmee. Als im Juni 1864 das Verbot des Einsatzes von Afroamerikanern in der Unionsarmee aufgehoben wurde, begannen die Rekruten ins Camp Nelson zu fluten, um sich anzuschließen. Bis zum 6. Dezember 1865 hatten sich 10.000 ehemals versklavte Afroamerikaner und Freigelassene im Lager gemeldet.
Aber Kentucky war während des Bürgerkriegs ein komplizierter Ort, und Camp Nelson verkörperte die angespannte Politik des Grenzsklavenstaates, der an drei freie Staaten grenzte.
Während Kentucky gehofft hatte, während des Konflikts "bewaffnet, aber neutral" zu bleiben, als die konföderierten Streitkräfte 1861 in den Staat einzogen, schloss sich der Gesetzgeber der Union an und Bundestruppen zogen ein. Das änderte jedoch nichts am Leben der USA versklavt. Als die Emanzipationserklärung von 1863 herausgegeben wurde, mit der Afroamerikaner in aufständischen Staaten befreit wurden, galt dies nicht für Unionsstaaten, die Sklaverei erlaubten, was bedeutete, dass Grenzstaaten wie Kentucky, Maryland, Delaware und Missouri die Institution nicht legal abschaffen mussten der Sklaverei bis zur 13. Änderung wurde Teil der Verfassung im Dezember 1865.
Diese Situation spiegelte sich in Camp Nelson wider. Zwar wurde jedem afroamerikanischen Mann, der zum Militärdienst zugelassen war, automatisch die Freiheit gewährt, doch ihre Familienangehörigen, die sie häufig ins Lager begleiteten, durften das Lager nicht verlassen und sollten zur Versklavung zurückkehren. Viele blieben jedoch und verwandelten das Lager in einen Flüchtlingsort. Im November 1864 wurden diese Flüchtlinge, hauptsächlich Frauen und Kinder, aus den Flüchtlingshütten in ein Gefrierzustand gebracht. Infolgedessen starben 100 von ihnen und verursachten einen nationalen Aufschrei. Camp Nelson kehrte daraufhin den Kurs um und baute ein "Heim für farbige Flüchtlinge", das im Januar 1865 eröffnet wurde. Im März dieses Jahres verabschiedete der US-Kongress ein Gesetz, das Ehefrauen und Kindern der farbigen US-Truppen die Freiheit gewährte. Obwohl das Heim im Sommer 1865 nach Kriegsende geschlossen wurde, hielten sich einige Flüchtlinge auf und gründeten das Dorf Ariel.
Alan Spears, Direktor für kulturelle Ressourcen im Government Affairs Office der National Parks Conservation Association, sagt gegenüber Juliet Eilperin von der Washington Post, dass der Status des Denkmals nicht nur gewährleistet ist, sondern dass er zu einem guten Zeitpunkt eintritt. Obwohl Kentucky während des Bürgerkriegs ein Teil der Union war, haben sich im Laufe der Jahrzehnte viele im Bundesstaat der Konföderation angeschlossen, und jetzt gibt es rund um den Bundesstaat Denkmäler der Konföderierten, darunter eine prominente Statue in Louisville. "Es hat eine Umkehrung der tatsächlichen Stimmung von Kentucky während des Krieges gegeben", sagt Spears. Dieses Denkmal könnte den Menschen helfen, das wahre Erbe des Staates zu verwirklichen.
Während keines der ursprünglichen Gebäude im Camp Nelson erhalten bleibt, können Besucher eine rekonstruierte Kaserne besichtigen und ein Museum mit Gegenständen aus Bürgerkriegszeiten besuchen. Es gibt auch fünf Meilen von Wanderwegen, die zu Erdarbeiten Befestigungen führen, die vor allem von versklavten Arbeitern zum Schutz des Lagers gebaut wurden.
