Es gibt nur wenige Symbole für reines Americana, die wirkungsvoller sind als die Disney-Themenparks. Auf einer der gepflegten Hauptstraßen der Destinationen in den USA zu spazieren, wie es Hunderttausende von Besuchern täglich tun, ist eine besondere Vision des kollektiven Gedächtnisses der USA. Es sind Kleinstadtwerte. Es ist Optimismus. Es ist Energie. Das ist Innovation. Es ist eine bestimmte Art von Unschuld. Es ist beabsichtigt, die Geschichte des "American Way" - und eine, die eine dominierende Rolle bei der Gestaltung des kollektiven Gedächtnisses der amerikanischen Geschichte gespielt hat.
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Obwohl Disney Parks heute bekannte kulturelle Ikonen sind, begann die Walt Disney Company als Interpret der amerikanischen Geschichte und Ideale, lange bevor sie die Tore von Disneyland oder Disney World öffnete (1955 bzw. 1971). Ab seiner Gründung im Jahr 1923 als "The Disney Brothers Cartoon Studio" produzierte der Disney-Betrieb Filme, die die ideale Version der Amerikaner von sich selbst widerspiegelten. Diese Animationen wurden oft in einem ländlichen amerikanischen Kernland des 19. Jahrhunderts gedreht und zeigten einen Helden (normalerweise die unbezwingbare Mickey Mouse), dessen ausgeprägte Arbeitsmoral und Tapferkeit angesichts des Risikos stets den „kleinen Kerl“ und den „einfachen Mann“ als Sieger über seinen triumphierten Feind. Eine solche optimistische Stimmung hatte in den Jahren der Depression großen Anklang gefunden und führte ganz sicher dazu, dass Mickey und seine Firma zu bekannten Namen wurden.
Werbeplakat aus dem Life Magazine zur Feier des zweihundertjährigen Bestehens der US-Verfassung im Jahr 1987, das eine Parade „We the People“ und eine Ausstellung verfassungsbezogener Artefakte enthielt (Bethanee Bemis) Bis zum Zweiten Weltkrieg festigte das Unternehmen seine Verbundenheit mit dem „American Way“, indem es Propagandafilme und Kriegsgüter produzierte, die der Sache der USA dienten. Disney-Figuren traten auf Kriegsanleihen, Plakaten und mehr als tausend Abzeichen von Militäreinheiten auf. Sie erschienen auch in kurzen patriotischen Cartoons: Donald Duck hat im Spirit of '43 dargelegt, wie wichtig es ist, Steuern zu zahlen; Donald Gets Drafted zeigt, wie erwartet, wie die irakischen Wasservögel gezeichnet werden. Vor allem Donald Duck wurde während des Krieges als amerikanisches Symbol so bekannt, dass ihn die New York Times im Februar 1943 als "Verkäufer des amerikanischen Weges" bezeichnete. Mickey Mouse und seine Freunde traten für die Förderung der Kriegstreue und der guten Staatsbürgerschaft bei die Reihen der Freiheitsstatue und Onkel Sam als Gesichter unserer Nation.
Diese Erzählung über die Wahrung amerikanischer Werte setzte sich in den Themenparks der Marke fort, in denen Walt Disney sie mit Hilfe der amerikanischen Volksgeschichte in ein körperliches Erlebnis umsetzte. "Disneyland", sagte er bei der Eröffnung des Parks, "ist den Idealen, Träumen und harten Fakten gewidmet, die Amerika geschaffen haben." Besucher fühlen sich wie in sorgfältig kuratierten Momenten der Geschichte ausgewählt, um zu einer ordentlichen Erzählung zu passen, die die Vergangenheit und das zukünftige Engagement der Nation für das Leben, die Freiheit und das Streben nach Glück hervorhebt. Es feiert eine einfache Geschichte, die uns erzählt, dass jeder Amerikaner durch harte Arbeit - und vielleicht ein bisschen Elfstaub - seine Träume wahr werden lassen kann.
Der gepflegte Kleinstadtcharme und die geschäftigen Geschäfte der Main Street USA strahlen amerikanischen Optimismus und Unternehmertum aus. Auf dem kolonialen Freiheitsplatz wimmelt es von Symbolen des Engagements der Nation für die Unabhängigkeit, auch wenn es eines Kampfes bedarf. Ihr Kernstück, die Halle der Präsidenten, ist eine aufregende Hommage an unsere Regierung und ihre berühmten Führer. Und während die Cowboys und Pioniere von Frontierland auf den rauen Individualismus des Alten Westens zurückgreifen, stehen die Attraktionen des Weltraumzeitalters von Tomorrowland für den ständigen Blick Amerikas auf eine bessere Zukunft und die Bewältigung neuer Herausforderungen. Amerikanische Helden wie Abraham Lincoln, Paul Revere und Davy Crockett - deren Legenden sich in unserer Kindheit wiederholen - werden hier durch Disney-Magie zum „Leben“ erweckt.
Bild von der Taschenkarte "Die Geschichte von Disneyland mit einem vollständigen Führer zu Fantasyland, Tomorrowland, Adventureland, Frontierland, Main St. USA" mit der Beschreibung von Main St., USA von 1955 (Bethanee Bemis) Besucher nicht nur aus dem ganzen Land, sondern auch aus der ganzen Welt können sich inmitten von Disneys Version der amerikanischen Vergangenheit wiederfinden und ein Gefühl der kollektiven Erinnerung bei allen schaffen, die sie besuchen. Es ist vielleicht bezeichnend, dass die Parks im Laufe der Jahrzehnte nicht nur für vier amtierende US-Präsidenten (Carter, Reagan, HW Bush und Obama), sondern auch für ausländische Staatsoberhäupter - vom indischen Premierminister Nehru bis zum iranischen Schah - ein beliebtes Ziel waren Chruschtschow (der bekanntermaßen nicht zu Besuch kommen durfte) hofft, einen Einblick in die amerikanische Kultur zu bekommen.
Passenderweise veranstalteten die Disney Parks 1976, als die Nation den 200-jährigen Jahrestag des Unabhängigkeitstags feierte, eine 15-monatige bicoastale Extravaganz von Americana, "America on Parade", die Disney "Amerikas größte und beste Zweihundertjahrfeier" nannte Zu den Feierlichkeiten gehörten besondere Details wie Fernsehprogramme, Bücher und Schallplatten.
Die Stars der Show waren die täglichen Paraden der Parks - 50 Wagen und mehr als 150 Charaktere, die die "Menschen in Amerika" repräsentieren. Sie wurden von geschätzten 25 Millionen Parkbesuchern gesehen, was sie zu einer der größten gemeinsamen Feierlichkeiten im ganzen Land macht (und von der US-Regierung sogar als "offizielle Zweihundertjahrfeier" bezeichnet wurde). Die große Show hat dazu beigetragen, den Platz des Themenparks in den Köpfen der Amerikaner nicht nur als Ort für familienfreundliche Urlaubsziele zu festigen, sondern auch als Ort, an dem sie sich treffen und das kulturelle und historische Erbe teilen können.
Anstecknadel eines Flugzeugarbeiters aus dem Zweiten Weltkrieg mit Mickey Mouse aus dem Flugzeugwerk von Lockheed Martin in Burbank, Kalifornien (Bethanee Bemis) Allerdings hat Disneys einzigartige Fähigkeit, die amerikanische Geschichte in ein nostalgisches Bild zu verwandeln - das, was später als "Disneyfication" bezeichnet wurde -, erhebliche Kritik hervorgerufen. Seine idealisierten Vorstellungen von der Vergangenheit des Landes können sicherlich seine komplizierteren, kontroversen und unappetitlicheren Elemente zugunsten einer einfacheren, sonnigeren Geschichte beseitigen.
Aber wenn es um das kollektive Gedächtnis geht, muss beachtet werden, dass die Vergangenheit auf die eine und die andere Art und Weise in Wirklichkeit existiert und dass viele verschiedene Versionen ihren Platz im amerikanischen Denken haben können. Für viele Parkbesucher liegt der Wert der „Disneyfied“ -Geschichte nicht in ihrer sachlichen Richtigkeit - oder ihrem Fehlen. Die Bedeutung von „Disneys amerikanischer Geschichte“ liegt darin, wie sie einer Volksgeschichte, die wir gerne hätten, Leben gibt, die uns ein Gefühl von Optimismus und Einigkeit verleiht. Es macht eine Version der amerikanischen Geschichte leicht zugänglich, die den Besuchern weniger die Nation zeigt, die wir waren, als die Nation, die wir sein wollen, und in der Tat hofft, dass wir es sind.
Auch wenn sich die Charaktere ändern und Tomorrowland zu einem Artefakt von gestern wird, bleiben Disneyland und Disney World weiterhin Prüfsteine des amerikanischen kollektiven Gedächtnisses. Von jährlichen Feierlichkeiten am 4. Juli bis hin zu zeitgenössischen Ergänzungen der Präsidentenhalle, von einer Feier anlässlich des zweihundertjährigen Bestehens der Verfassung im Jahr 1987 bis hin zur Vereidigung neuer Bürger an der Main Street in den USA haben sich die Parks als Orte etabliert, um gemeinsame Erinnerungen und Bürgertum zu feiern Stolz - und lassen Sie es sich entwickeln und erweitern.
Bethanee Bemis ist Museumsspezialistin für politische Geschichte im Smithsonian National Museum of American History.
