Der Smithsonian-Wissenschaftler und eine Großmutter, die im Riff taucht, haben sich zusammengetan, um neue Einsiedlerkrebse zu entdecken

Bei einem nächtlichen Tauchgang in Gewässern vor der karibischen Insel Bonaire kam Ellen Muller näher, um einen flammenden Riffhummer mit rotem Licht zu fotografieren, der Tiere nicht so erschreckt wie ein normales weißes Licht. Zu dieser Zeit wurde ihr kaum bewusst, dass sie nicht nur das Bild eines bunten Hummers gekonnt gerahmt und beleuchtet hatte, sondern auch eine völlig unbekannte Art von Einsiedlerkrebs entdeckte, die im Hintergrund ihres Fotos lauerte.

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Nach ihrem Tauchgang betrachtete Müller das Bild des Hummers auf ihrem Computerbildschirm und stellte fest, dass die kleine Krabbe dahinter keine Spezies war, die sie von ihren vielen anderen Tauchgängen in der Gegend kannte. Sie hatte es nicht einmal bemerkt, als sie das Foto gemacht hatte.

Die neue Art, die Muller wegen ihrer roten und weißen Streifen als „süß gestreifte Einsiedlerkrebs“ bezeichnet hat, wurde gerade in einem Artikel von Rafael Lemaitre, einem Forschungszoologen am Smithsonian National Museum of Natural History and the University, beschrieben Kurator von Decapod Crustacea. Die neue Art hat den lateinischen Namen Pylopaguropsis mollymullerae erhalten . Auf Mullers Bitte benannte Lemaitre die Art nach ihrer Enkelin Molly, "um sie zu inspirieren, das Meeresleben zu schätzen und zu schützen, sobald sie erwachsen ist", sagt Muller. "Sie ist sieben, also versteht sie nicht alles, aber sie ist sehr glücklich darüber."

"Ellen Muller hat mir das erste Foto geschickt, und ich habe sofort gemerkt, dass es etwas war, über das nicht berichtet wurde", sagt Lemaitre. "Die Morphologie war etwas, das nicht üblich war."

Die Farben und die Klauenform dieser Krabbe in Miniaturgröße waren anders als alles, was Lemaitre, ein Experte für Einsiedlerkrebse, jemals zuvor gesehen hatte. Er erkannte, dass dies wahrscheinlich eine neue Art war, aber um sicherzugehen, brauchte er bessere Fotos und dann physische Exemplare.

„Ich tauche mit einer Lupe. Nachts tauche ich viel, um Dinge zu sehen, die die meisten Menschen nicht sehen “, sagt Ellen Muller, die die neue Art nach ihrer Enkelin benannt hat. (Mit freundlicher Genehmigung von Ellen Muller)

Müller ist ein amerikanischer Ex-Pat, der seit 1980 auf Bonaire lebt, einem beliebten Touristenziel auf den Niederländischen Antillen, wo jedes Jahr Tausende von Tauchern Unterwasserfotos und -videos von Lebewesen machen, die in den leicht zugänglichen Korallenriffen leben. Im Jahr 2001 begann Müller mit dem Tauchen und der Unterwasserfotografie. Was Muller auszeichnet, ist ihre Bereitschaft, nachts zu tauchen und nach den kleinsten Kreaturen Ausschau zu halten.

"Ich liebe es, nach ungewöhnlichen und kryptischen Kreaturen zu suchen, an denen die meisten Leute vorbeikommen", sagt Müller. „Ich tauche mit einer Lupe. Nachts tauche ich viel, um Dinge zu sehen, die die meisten Leute nicht sehen. “

Der Versuch, genau dieselbe Stelle mit genau derselben Hummerhöhle und derselben winzigen Einsiedlerkrebs zu finden, schien eine Größenordnung schwieriger zu sein, als eine Nadel im Heuhaufen zu finden. Aber Müller schaffte es und fing an, auch an anderen Stellen die Krabben mit den Bonbonstreifen zu finden.

"Ich sah einige letzte Nacht", sagt Müller. „Ich habe sie an verschiedenen Tauchplätzen gefunden. Ich bin oft zurückgegangen, um die ersten zu sehen, die ich gefunden habe. Eine ganze Kolonie war dort. "

Typischerweise hat Müller die Einsiedlerkrebse in Spalten in Unterwasserhöhlen gesehen, die sich Hummer und Muränen teilen. Die Tiere scheinen sich gegenseitig zu tolerieren und können von der gegenseitigen Präsenz profitieren.

"Ich habe einen mit einem gefleckten Muränen gesehen, der verletzt war", sagt Müller. "Es schien, als würde die Zuckerwatte etwas von der Haut des gefleckten Muränen nehmen, was interessant war."

Dies ist ein Video der neuen Einsiedlerkrebsart Pylopaguropsis mollymullerae, aufgenommen von Ellen Muller am Tauchplatz 'Something Special' in der südlichen Karibik. Bildnachweis: Rafael Lemaitre und Ellen Muller

Lemaitre und Muller haben spekuliert, dass die süß gestreifte Einsiedlerkrebs möglicherweise in einer für beide Seiten vorteilhaften Partnerschaft mit den anderen Arten arbeitet und möglicherweise Parasiten von der größeren Kreatur entfernt. Es gibt noch nicht genug Beweise, um sicher zu sein.

"Sie können von diesen kleinen Dingen Kot profitieren", sagt Lemaitre. „Einsiedlerkrebse fressen alles. Sie sind Aasfresser. Es würde mich nicht wundern, wenn sie an den Muränen hängen, denn ihnen steht Essen zur Verfügung. “

Das Seltsamste an dieser Krabbe ist die ungewöhnliche Form ihrer dominanten Klaue. Lemaitre sagt, dass viele Einsiedlerkrebse seltsam geformte Klauen haben, aber "dieser ist besonders seltsam, weil er wie eine Kugel aussieht."

"Normalerweise hat man viele Merkmale auf der Oberseite eines Kneifers oder einer Klaue, aber auf der Unterseite nicht so sehr", sagt Lemaitre. „Weil sich der Boden beim Einfahren nahe am Körper befindet. . . Es könnte als Schaufel verwendet werden, aber es ist schwer zu sagen. Es ist eines dieser faszinierenden Dinge in der Natur. “

Im Rahmen der Dokumentation der neuen Art benötigte Lemaitre von Müller die Erlaubnis, sechs Exemplare zu sammeln und an ihn in den USA zu senden. Er wählte eines als Typusexemplar, das zu einer Art offiziellen Definition für eine bestimmte Art wird sieht aus wie und mit welchen anderen Arten verglichen werden soll. Lemaitre schrieb dann eine sorgfältige Beschreibung der einzigartigen Merkmale der Krabbe, insbesondere der ungewöhnlichen Klauen.

Keiner der Einsiedlerkrebse wurde bisher präpariert. Neue Arten von Bakterien und Parasiten warten möglicherweise noch in ihnen darauf, dass ein anderer Taxonom sie entdeckt.

Ellen Müller hat bereits eine andere Art nach ihr benannt. Erstaunlicherweise ist dies die zweite Art, die Müller persönlich als Amateurtaucher entdeckt hat. 2007 identifizierte sie Trapania bonellenae, eine Art Nacktschnecke, die allgemein als Seeschnecke bezeichnet wird.

Lemaitre ist begeistert von der neuen Art, aber es ist auch nicht sein erstes Mal.

"Im Laufe meiner Karriere habe ich vielleicht hundert beschrieben, wahrscheinlich", sagt Lemaitre. „Eine meiner Hauptaufgaben hier ist das Studium der biologischen Vielfalt. Darum geht es bei Kollektionen. . . . Weil du alles, was auf der Welt gesammelt wurde, direkt vor dir ansehen kannst. “