Kosmische Strahlen schießen mit größter Leichtigkeit durch den Weltraum und können sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit durch das Universum bewegen. (Kosmische Strahlung ist eine Art Fehlbezeichnung. Der Begriff beschreibt tatsächlich subatomare Teilchen, aber die Verwendung eines Überbegriffs wie "kosmische Sache" wäre nur erschwerend vage.)
Aber was ist die treibende Kraft hinter diesen kleinen Dingen? Wissenschaftler vermuteten, dass Stoßwellen von Supernovae und massereichen Sternen die superspeedy Partikel antrieben, konnten dies aber teilweise nicht beweisen, da sie nur kosmische Strahlen beobachten konnten, die auf die Erdatmosphäre treffen. Mit dem VERITAS-Teleskop, das zum Teil von der Smithsonian Institution finanziert wird, konnten Wissenschaftler jedoch indirekte Beweise für kosmische Strahlen weit entfernt im Universum finden. Bei der Beobachtung der M82-Galaxie, die sich etwa 12 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, hat VERITAS Beweise vorgelegt, die Aufschluss über die Materie geben könnten.
M82 ist eine "Sternexplosion" -Galaxie, was bedeutet, dass sie reich an neugeborenen Sternen ist. Obwohl VERITAS kosmische Strahlen nicht direkt beobachten kann, kann es Gammastrahlen erfassen - eine Form von Strahlung, die erzeugt wird, wenn kosmische Strahlen mit interstellarem Gas interagieren. Die Datenerfassung dauerte mehr als zwei Jahre, aber VERITAS konnte schließlich die von M82 ausgehende Gammastrahlung erkennen. "Die Entdeckung von M82 zeigt, dass das Universum voll von natürlichen Teilchenbeschleunigern ist. Da sich die bodengestützten Gammastrahlen-Observatorien weiter verbessern, sind weitere Entdeckungen unvermeidlich", sagte Martin Pohl, Professor für Physik an der Iowa State University, der an der Leitung mitgewirkt hat die Studium. Dieser Beweis stützt die Theorie, dass Supernovae und massive Sterne die vorherrschenden Beschleuniger der kosmischen Strahlung im Universum sind.
