Bei einer großen Eröffnungsfeier am Mittwoch, dem 28. Juni, enthüllte das National Museum of American History einen weiteren Teil seiner laufenden Renovierungsbemühungen für den Westflügel. Mit dem Versprechen von neuen Artefakten, praktischen Aktivitäten, Auftritten des US Marine Corps Jazz Trio, einer 9-Fuß-Freiheitsstatue aus LEGO sowie vielen kostenlosen Freiheitsstatue-Hüten trafen Hunderte von Sommerbesuchern ein, um ihren ersten Blick darauf zu werfen .
Vor der 12 Tonnen schweren Horatio Greenough-Skulptur von George Washington wurde ein Band über eine lange Galerie gespannt. Kuratoren, Mitarbeiter und der Sekretär von Smithsonian, David Skorton, alle mit einer Schere in den Händen, standen in Formation und warteten darauf, die ersten Schnipsel am roten, weißen und blauen Band zu machen.
Eine temperamentvolle Wiedergabe von „When the Saints Go Marching In“ brach aus dem Horn und den Streichern des Jazz-Trios des US Marine Corps hervor, als die Schere das Band dezimierte und die Besucher mit den Liberty-Hüten marschierten, um die neuen Ausstellungen zu inspizieren.
Links neben dem teilweise bekleideten George Washington befindet sich der Einstieg in die neue Show „American Democracy: Ein großer Sprung des Glaubens“. Der erste Gegenstand, der die Aufmerksamkeit der Besucher auf sich zieht, ist die kürzlich erworbene Büste von König George III., Dem frühen Monarchen der Amerikaner würde sich widersetzen, wenn sie sich auf das kühne Experiment einlassen, eine Regierung zu schaffen, die ihre "gerechten Kräfte aus der Zustimmung der Regierten" ableitet.
Mit genau dem Schreibtisch, an dem Thomas Jefferson die Unabhängigkeitserklärung als sein Wahrzeichen festhielt, beginnt in der neuen Show eine komplexe Geschichte über die Entwicklung der Demokratie und die Hürden, mit denen sie konfrontiert war. Wer würde als "Volk" gelten? Wie könnten die Interessen verschiedener Amerikaner gleichermaßen vertreten werden? Wessen Stimme hatte das Recht gehört zu werden? Vom Unabhängigkeitskrieg bis heute veranschaulichen die Artefakte der Ausstellung, dass diese Fragen die Amerikaner immer noch herausfordern und der zentrale Kampf im Experiment Demokratie bleiben.
Mit Artefakten wie allgemeinen Wahlrechtsschildern, Plakaten und Erinnerungsstücken der letzten Präsidentschaftswahlen hinter Glas in einem Museum könnte der Eindruck entstehen, dass diese Ereignisse hinter uns liegen. „Wir erkennen uns an diesen Displays“, sagt der Sekretär von Smithsonian, David Skorton.
"Die amerikanische Gesellschaft entwickelt sich weiter", betont er. "Der Smithsonian spielt eine wichtige Rolle im Leben dieses Landes."
In der dunklen Galerie reckten die Besucher den Hals zur Decke. Mit Gesichtern, die im trüben Licht von blauen und roten Blitzen beleuchtet werden, 81 winzige Fernsehbildschirme. Die Monitore zeigen Werbekampagnen von der Eisenhower-Stevenson-Ära 1952 bis zur jüngsten. Das Soundsystem wechselt synchron zwischen den Audiodaten und lässt die Museumsbesucher auf dem faszinierenden Sperrfeuer sitzen.
Hinter der Kakophonie von Fernsehern und Protestveranstaltungen befindet sich eine ruhigere Galerie für die feierlichere Ausstellung mit dem Titel "Religion in Early America". Zu sehen ist die "Jefferson Bible", eine geschnittene und eingefügte Version, die Thomas Jefferson möglicherweise mit einem scharfen Instrument geschaffen hat ein Taschenmesser, um seinen eigenen Bericht über die Geschichte Christi zu erstellen. Eine Thora-Rolle aus dem Jahr 1694 von Shearith Israel in New York, eine Erstausgabe des Buches Mormon sowie religiöse Artefakte aus Afrika und den USA zeichnen das komplexe Bild des spirituellen Amerikas.
Die Mittagstheke von Greensboro feiert in neuem Ambiente ihr Rückkehrdebüt. Das historische Artefakt, in dem sich vier Studenten niederließen und die Bürgerrechtsbewegung in Gang setzten, ist nun das Herzstück eines Aktivitätsraums, der die Besucher zum Austausch anregen soll. Ein Display fordert die Museumsbesucher auf, sich zu Händen zu verbinden und eine menschliche Kette zu bilden. Durch Berühren der Hände wird ein Stromkreis geschlossen, der eine Aufzeichnung von Volksliedern auslöst.
Vor dem Hintergrund der Theke in Greensboro Woolworth ist ein Dokumentarfilm zu sehen, in dem der Protest von 1960 nachgezeichnet wird, als Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil und David Richmond um Zustellung gebeten und abgelehnt wurden. Wenn der Film schwarz wird, wird der Bildschirm zu einem Spiegel, der im Fenster an der gegenüberliegenden Wand die gezackten architektonischen Umrisse des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur auf der gegenüberliegenden Straßenseite widerspiegelt.
Die letzte Ausstellung in diesem neuen Flügel, „Viele Stimmen, eine Nation“, versucht die Frage zu beantworten, wie eine Nation von Individuen zu einem vereinten Land wird. Trotz der Konflikte, die amerikanische Ideale auf die Probe gestellt haben, schufen die Ergebnisse des Großen Experiments einen fruchtbaren Boden für Kultur und Austausch.
